我看他的样子实在可怜，只得道：“原是最近不太有精神，过几天就好了。”

  他眉头更低，捉住我的指尖，“应绿之事，是我失算，以为宫外不至凶险，才让你出宫。当日听到你不知所踪，你可知那几个时辰我是怎么过的？你可知当我得知你身中剧毒却又毫无办法，我几乎想剜出心来给你……”

  浅白的薄唇微微颤动，如秋风阵中瑟瑟的残叶。

  自打苏醒，他从未向我吐露过他的担心和委屈，只是万事周到地照料我。事实上，我也从不认为司徒鄞，这个覆手翻云的男人会向任何人示弱。

  但当他露出哀楚如斯的表情，我便什么思考能力都没了。

  指间的力道一紧，我避开那双慑人的眼，小声道：“我知道了，不必拿这种话来哄我……”

  “你知道我不是哄你。”司徒鄞绕至身侧，唇瓣顺着我唇角吻至锁骨，而后，将头深深埋进颈窝。

  完了，这是要开始撒娇了。我心下无力，几乎低呻着：“我知道了，你先起来。”

  “钟了。”他叫我的名字。

  我不应。

  “钟了。”司徒鄞抬起头，湿漉漉地看着我，清清楚楚地说：“我要立你为后。”

  我一时反应不及，呆呆地看着他。

  他亦注视着我。

  离得这么近，我能感觉到他温热的鼻息，也看得清从他眼中闪过的无限光华。多想让时间就此停顿，余世都这样与他相看两不厌。

  司徒鄞忽然笑开，猫儿一样歪头蹭我肩膀。

  “再这样下去，我便忍不得了。”他笑着嘀咕，声线惑人。

  我挪了挪身子，“刚刚说什么？”

  他深笑，不厌其烦地重复：“我要立你为后。”

  我踌蹰了片刻，历过一回生死，许多事情已经比从前看得通透。牧舟如此重我，又与兄长联手敌忾，我便再没什么好顾忌了。

  只是于我而言，不做皇后，没觉什么不甘，当上皇后，也无有什么稀罕。我自视玩心未泯，好像也没有母仪天下的风范。

  最终我道：“不过是个虚名，我不在意的。”

  “想了半晌，就得出这么个结论？”司徒鄞恨铁不成钢地摇摇头，悠然道：“虚名嘛，我也不在意，我在意的，是让全天下知道我在意你。”

  我以为司徒鄞不过一时心血来潮，当下未作多言。半月之后，才知他是认真打算的。

  九月十五，太后在云溪亭设宴，一应妃嫔皆去赴宴。

  太后娘娘与皇上高居上首，我与湘妃如素分坐其下首席。再往下便是位份低的贵人女官。暮秋风晚，月渡水波，虽然席间有热酒佳肴，这家宴也委实显得冷清了些。

  最后一道菜布好，司徒鄞向太后提起立后之事。

  太后听了，和蔼地看着我道：“娴妃是忠良之后，此番在贡银案中又立下大功，皇儿与她恩爱，立为皇后也应当。”

  太后都点了头，我再无推却之理，只得起身拜谢。

  又听太后话锋一转：“只是你这后宫里，人也太少了一些，你看看，在妃位的只有娴妃与湘妃，并下面几个贵人。他日娴妃成为皇后，就只有一个在妃位的了。哀家明白皇儿勤政，但这看着也不像。哀家这些日子打算着为你选秀，也是早日为皇家绵延子嗣，你看如何？”

  我感叹太后精明，抬眼去瞄如素，她倒是好整以暇，似乎皇上的后宫补进多少人都与她无关。

  司徒鄞乖觉得很，“依儿子看不用这样麻烦。宫里刚出了应绿的事，我也是怕了，亦不敢母后为我如此操劳，不如……”

  太后打断他，“皇后，你怎么看？”

  听见这声称呼，我心中一跳，自知逃不过，微笑道：“母后说得极是，如今后宫空虚，正应选几位合皇上心意的妹妹照顾皇上，亦为皇家早日诞下皇子，使国运稳固昌隆。”

  司徒鄞看看我，我避头不见。

  太后满意地点头，“还是皇后懂事理，那这事儿就这么定了。皇帝若忙，选妃的事哀家可以代劳。”

  我赔笑：“这本是臣妾该为母后与皇上分忧的，怎好让母后劳心劳力呢？”

  太后笑了，慈爱地盯着司徒鄞，“你身子刚好，再让你操劳，哀家这个儿子啊，必定要埋怨哀家了。哀家还没老呢，可以帮你们操办这桩事。好了，大家别愣着了，继续用膳吧。”

  宴席过后，司徒鄞与我一道回眷瑷殿。他对此事的解释是：当时赶鸭子上架，想不应下来也不行。我却怎么看都是他求之不得，对他假笑：

  “你实心也罢，假意也好，眼见有一批美人儿要进得宫来了，你也不必在我这儿胡缠。”

  “这话怎么酸得很呢？”司徒鄞吸吸鼻子，以扇遮面，却挡不住笑意，“明明是你应承母后的，回头又来怨我。”

  他故意气我，我便不理会他。谁料太后娘娘真个雷厉风行，不到一月时间，便搜罗起官宦人家待字闺中的女儿，话音传入我耳中，道是个顶个的丽质纤纤。

  司徒鄞选了一日，留下六个人的牌子。再见他时，脸色却有些苍白。

  “都说人逢喜事精神爽，怎么这样疲惫？”话说得嘲讽，仍端了补汤给他。

  司徒鄞喝了几口，指腹刮上我的眉毛，笑纹清暖：“这几日净见乱花从眼前飘来飘去，一心惦念你，怕你不开心，又觉得你吃一吃醋也好。没想到你还是一副事不相关的模样，真叫人心伤啊。”

  我皱眉，事关身子，总这样顾左右而言他。

  “到底觉着怎么样，是朝政累着了，还是天凉受了寒？有没有召御医看过？”

  “不过是时气不好，旧疾发了。”

  素有旧疾，又素不喜人关忧，我心下无可奈何，忽觉满不在乎说笑的人挨得近了些。