过峰梨央。



她是我的堂姐，也是过峰家的当家。



「梨央姐，来谈正事吧。」



「嗯，接下来就是梨央姐的春假特别校外教学——夜间部——时间啰！」



「不要意有所指地加上『夜间部』啦！」



「哈哈哈，冬夜的吐槽还是一样快狠准。」



「你以为我喜欢吐槽啊！」



很明显的，自从回到本家之后，我的吐槽次数便增加许多。不用说，原因就出在这个家的女性成员身上。再这样下去，我搞不好会过劳死。



「好，玩笑真的开够了。趁小青跟真由香都不在，你想问什么尽管问。」



「好。」



我深吸一口气，然后开口。



「请你详细告诉我，三年前那件逼你退出家族任务的事情始末。」



「……我就知道你想问这个。坦白说，三年前那件事的起因之一，在于魔女遗产失控。」



「失控？」



「三年前的某一天，一名女孩在偶然间得到魔女遗产。但是，那名女孩无法完全控制魔女遗产的力量，导致它失控。」



「那个女孩子是……」



「是雪奈，而那个失控的魔女遗产就是『魔狼』。它的能力是兽化变身，能将拥有者从人幻化为兽，借此使拥有者的运动能力和战斗本能获得爆发性的强化，并赋予拥有者异于常人的恢复能力——简直是一项为战斗而生的魔女遗产。」



「魔女之所以创造『魔狼』，是为了打败你之前说的那群想抢走魔女遗产的人吗？」



「当然。根据过峰家的文献记载，魔女为了赢得战争，因而创造出『魔狼』这项最终武器。不过，它的力量实在太强大，连魔女都得费上九牛二虎之力才能使用这项武器。事实上，雪奈就让它失控过一次。」



「…………」



那幅景象我连想都不敢想。



从今天的战斗看来，雪奈确实将「魔狼」操控得得心应手，但是，万一那股力量失去控制……



「那么，梨央姐为什么会退出搜集魔女遗产的任务？是不是哪里受伤？」



「嗯。冬夜，你只说对一半。」



「一半？」



我纳闷地反问——刹那间，眼前突然一片黑暗。



房内一下子变得黑漆漆，梨央姐忽然把房间的灯光关掉。



「如果可以的话……我其实很不想让你看到我这样子……」



梨央姐说话的同时，我的眼睛也逐渐习惯这片黑暗。



洒进屋内的月光，想必是从拉开的窗帘照射进来。



拜月光所赐，我的眼睛很快就——



「什么！」



浮现在黑暗中的景象，令我不禁屏息。



在月光的照耀下，梨央姐的肌肤白皙如初雪。她应该没有穿内衣裤吧？只见她将衬衫一脱，露出光溜溜的身子。



「呃……你在干什么啊！」



我反射性地别开视线，但太迟了。



昏暗的房间中，浮现一名女子的轮廓。



亮泽的秀发、苗条的腰肢、坚挺的丰满双峰、平滑的屑线，她的一切宛如艺术品般完美无瑕。月光下的梨央姐，就这样深深烙印在我脑海中。



「好好看着我。我想知道……看了现在的我，你做何感想。」



「做、做何感想……」



我依言将视线稍稍投向梨央姐。



「——咦？」



眼中这一幕，令我的脑袋为之冻结。



梨央姐的上半身——



她的身体正中央，有一个逆十字形的酒红色印记。



交会在心窝处的血红色十字架，往上穿越双峰之间，延伸到锁骨下方。



不，正确说来，或许该称它为「咒印」。这个酒红色逆十字，散发着不祥的气息。



「……你看得到吗？由于我不太想看见它，平时都尽量避免让它浮现，这次逼它出现才会花上那么多时间。」



「梨、梨央姐，那该不会是……魔女遗产？」



咒印浮现之后，我感应到一股气息。小青说的没错，梨央姐确实拥有魔女遗产。但那是……



「接下来，我要告诉你三年前那件事的真相。」



在月光之下，梨央姐将一切娓娓道来。



「事情的开端，是起因于雪奈让『魔狼』失控。受到失控的影响，连意识都变成野兽的她，对过峰和雾谷两家下战帖。战况非常激烈，雾谷家有许多人丧生，而过峰家——也出现一名死者。」



「！」



——别再说了！



我好想放声大叫。



我不想再听梨央姐说下去。一股极为不祥的预感，狠狠刺穿我的胸口。



「那名死者也是雪奈的好朋友。误杀好友的雪奈，非常懊悔自己让魔女遗产失控，这导致她最后深深憎恨所有的魔女遗产。因此，她现在仍然持续狩猎着魔女遗产。」



『和使出全力的你战斗，压力太大了。』



夕阳下的雪奈曾说过这句话，接着往后一退。



假如……那是因为她害怕再度杀害好友呢？



「说到底，那名死者是怎么死的呢？最后一战，死者的妹妹偶然出现在战场上，而死者为了保护妹妹，便和失控的『魔狼』决一死战。然后——她成功守住自己的妹妹，但是也死了。」



『毕竟亲人过世……是一件很令人难过的事。』



在公车上，真由香曾这么说。我本来以为真由香是指她母亲，但实际上——



「然而，那时发生一项奇迹，死者靠某个魔女遗产的能力死而复生。没有人知道为什么那个魔女遗产要帮助死者，唯一能确定的是，复活的死者从此停留在死亡的那一年——十四岁。」



『这七年来，恐怕我变了不少唷。』



昨天梨央姐说过这么一句话，之后，她还说：



『我再也不可能长高了。』



明明未来的事没有人说得准，她却说得如此斩钉截铁……



「可是，奇迹是有代价的。帮助死者复活的魔女遗产仍是『未完成品』。说得明白些，一旦进行激烈运动……比如说和某人全力一战，那件魔女遗产就会毁坏。因此，死者才会退出搜集魔女遗产的任务。」



——那么，假如那名死者出现在战场上呢？



不用说，知道真相的人，一定会对死者大发雷霆。万一死者与人战斗，未完成的魔女遗产可能会就此毁坏，死者将再度归于尘土。所以，雪奈跟真由香才会那么生气。



「以上，就是三年前的真相。这个酒红色咒印下方正是心脏……正确说来，是充当人工心脏的魔女遗产。这是魔女连编号都不愿给予的瑕疵品——『血核』，能力是『复活』。」



不可能！



不可能、不可能、不可能！别再说了，拜托别再对我说这种话，快像平常一样露出天真无邪的笑容，告诉我这些全都是玩笑话啊！



「…………冬夜。」



梨央姐向我和盘托出。



这是她隐瞒我许久的切身秘密。



「过峰梨央这个人，早在三年前就死了。现在的我，是一个依靠魔女遗产能力而活的——死人。」



×××



「……冬夜，你能不能回答我一个问题？」



梨央姐在昏暗的房间内说道。



「我无论如何都想知道，冬夜……你现在是如何看待我？如你所见，我早已不是七年前的我，而是被未完成的魔女遗产创造出来的死者。我的身体无法成长……啊哈哈，这么说来，我不是跟恐怖电影里的僵尸没两样吗？可是——」



「——这就是现在的我。」



梨央姐颤声挤出这句话。



「我……根本不能称之为普通的女孩，而是一种非常怪异的存在。我自己也觉得……很讨厌……」



「梨央姐……」



「你想想，每个人都会随着时间流逝而变化，但是……我却一直……维持着死亡那年的模样耶。这种跟怪物没两样的身体，跟一般女孩大不相同的身体……不是很恶心吗？所以……所以……冬夜，你铁定也……」



说到这里，梨央姐便不再开口。



我也不希望她再说下去，于是，我用自己温暖的身体紧紧抱住她。



「…………」



我想，梨央姐一定很害怕吧。



她怕我知道她的秘密，怕我觉得她很恶心，怕我拒绝她……强烈的不安，令她不知所措。



『我希望你能抱紧我。』



方才她之所以如此恳求我，也是出于这个原因。



梨央姐一定很担心自己的秘密曝光后，万一连家人都不肯拥抱自己该怎么办。



这也难怪她会这么想。



依靠末完成的魔女遗产而活的死者。



和一般女孩大相迳庭的存在，出现在恐怖小说里头的僵尸——这就是我的堂姐，在这七年来产生的变化。



所以，梨央姐才会提出方才那个问题。



——我现在是怎么看待她？



她一心只想知道这个事实。



可是……



「你根本不需要问这种问题啊，梨央姐。」



我坦率地向她传达自己的心情。



「不管你变成什么样，对我来说，梨央姐永远都是梨央姐。你忘记我昨天说过什么吗？我的心意是永远不会改变的。我不管那是魔女遗产的能力还是什么鬼，总之，梨央姐就在这里，而且把我当成自家人。对我来说……这样就够了。」



「冬夜……」



「因此，你根本不需要问我那种问题。与其如此，你还不如多笑一笑，这样子……比较适合梨央姐。」



「！」



寂静。



沐浴在月光下的这间房内，一时之间被寂静所支配。



「……谢谢你。冬夜，你人真好。」



梨央姐对我说出和昨天一模一样的话，紧紧抱住我。



……梨央姐果然一点也没变。



瞧，她的身体可是温暖得很。



「这个嘛，毕竟我也欠你人情啊。」



「欠我？」



「是你拜托伯伯让我在本家当帮佣吧？假如没有你的帮助，我现在恐怕正背着五千万的债务流落街头。」



「啊哈哈，或许如此喔。不过……其实我现在的身体也有意想不到的好处，因为身体停止成长，所以不管我怎么吃甜食都不会胖呢。」



语毕，梨央姐露出一如往常的微笑。



啊……只要能见到这抹微笑，我已别无所求。



即使现在我所感受到的梨央姐心跳是假的，我也要接受这个事实——不，我非得接受不可。



这是为了和梨央姐成为一家人，



「——」



并且，这是为了帮助梨央姐。



『只要集齐九十九件魔女遗产——就能实现一个愿望。』



如果魔女的遗言是真的，那么，这绝非不可能。



创造出一个能将梨央姐变回普通女孩的魔女遗产，势必指日可待。



「冬夜。」



梨央姐紧紧抱着我，抬起头来。



「……抱歉，我知道自己很自私，但能不能再请你帮我一件事？」



「好啊，谁教我是过峰家的帮佣呢？不管老板说什么，我全都照做。」



梨央姐含笑点头，微笑着说：「谢谢你。」



我想，这项请求才是梨央姐找我来这里的真正理由。



没错，从小时候起，梨央姐总是心系着那家伙。



「冬夜，求求你。」



梨央姐颤抖着手紧紧抱住我，无比诚挚地说道：



「请你……帮帮真由香！」



×××



当我回到客房的房门前时，时间已接近深夜。



方才和梨央姐的那一番谈话，已经解开大部分的谜团。



真由香……她想必对梨央姐为了保护自己而死这件事，感到非常自责。



因此，那丫头才会拼命想代替梨央姐执行她的任务。



我想起她伤痕累累的手掌。



这是她三年来一直锻炼自己的证据。



另外，真由香之所以对魔女遗产如此执着，大概不只是为了梨央姐……



「……可恶。」



早知如此，我应该早点回本家。



梨央姐没办法帮助真由香，因为只要她稍稍多关注妹妹，个性一板一眼的真由香势必会给自己更大的压力。



因此，真由香肩上的重担，只能由与三年前事件无关的我帮她卸下。



不过——我明天赢得了那个丫头吗？



「……嗯？」



我一边自问自答，一边打开客房的门，躺在床上的小小剪影霎时映入我眼帘。不知为何，小青竟睡在我的床上。



「等得太累睡着了吗？」



这么说来，小青刚才好像说过要来我的房间等我。



但是，我没想到她会睡在我床上，而且不知怎么回事，她居然双手紧紧抱着我的枕头，仿佛把它当成自己心爱的玩偶。



「嗯……」



微微的气息从她的樱桃小嘴流泻而出。



开门声似乎吵醒她，只见小青揉着眼睛望向我，然后当她认出我时——



「啊……」



她瞬间变得面红耳赤，接着——



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！你干什么啊！偷窥狗！」



「噗呼！」



小青朝我的脸砸来一记好球。如果现在是棒球比赛，我应该能够因触身球上垒，但遗憾的是，这个家中没有一垒垒包，所以我只能向投手提出抗议。



「小青，不要随便睡在我床上啦。」



「我、我又不是故意的。因为我昨天没睡好，才会不小心睡着嘛。」



「啊，我就知道。话说回来，原来你会抱着枕头睡觉？」



「什……你、你不要误会！刚才那是……呃……因为它比我房间的枕头好睡，我才会不小心抱着它睡着！绝对没有什么怪怪的意思！」



「嗯？难道每间客房的枕头都不一样？如果你想用那个枕头，我可以借你。」



「啥？你、你、你是白痴啊！最好我做得出那么羞耻的事！」



「羞耻……哪里羞耻？」



「因、因为……」



小青红着耳根子，嗫嚅说道：



「如果我用你的枕头……一定会睡不着……」



「不，我看你刚才睡得跟死猪一样……话说回来，为什么用我的枕头会让你睡不着？」



「烦、烦烦烦烦死了！闭嘴，大笨狗！刚才我只是输给睡魔而已！而且，你问这么多做什么，我来这里是为了其他事情！」



「其他事情？」



经我一问，小青才咕哝着「嗯、嗯……」，然后点点头。



「我、我是来跟你谈正事的。你明天不是要跟真由香战斗吗？有胜算吗？你是不是还无法完全掌握『剑舞士之首饰』？」



「唔……」



这、这只迷你猫，居然一开始就直指核心。



「哇，你这个人真好懂。看你这样子，大概一点胜算也没有吧？」



「才、才不是，不试试看怎么知道？」



「那怎么行？万一你失败，莉莉的遗愿该怎么办？而且，我想跟你……」



「跟我……怎么样？」



「呃，我……总而言之，我是来帮助……自、自己养的狗！我是来帮你的！我可是连战略都想好了！」



「你不会早点说啊……等等，你是指对抗真由香的战略吗？」



「是呀。我知道真由香的魔女遗产有什么能力，所以可以告诉你一定程度的对抗方法。」



「真的吗？」



「那还用说。我可是青金石，魔女的最高杰作——呀！你、你搞什么，笨狗！」



兴奋不已的我，竟然忍不住抱住小青。



糟糕，我到底在干什么，难道是梨央姐的坏习惯传染给我？



「快、快点放开我！你这笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！」



小青以轻快的八拍节奏敲打我的头。她的力量很弱，所以一点也不痛，我觉得自己好像跟打地鼠游戏里的地鼠没两样。



「抱、抱歉，是我不好，我跟你道歉。不过，我还真是吓一跳。」



「咦？为什么？」



「没有啦，我只是没想到你居然愿意帮我。小青，你人还不错嘛。」



「什……不、不对！我只是害怕你输了会拖累我而已！」



迷你猫慌张地否定我的话。



嗯……这丫头虽然平常既笨拙又嘴硬，但其实真是个好女孩。假如她不把我当成狗，那就再好不过了。



「言、言归正传，我想问你一个问题……如果你打赢真由香，真的愿意跟我一起搜集魔女遗产吗？」



「是啊，毕竟我是你的家人。」



在墓园时，我没能告诉她答案，但现在我可以毫不犹豫地答应她。



「唔……」



小青吐出一口气，满脸通红。



「我知道了，可是……不要一天到晚讲什么『家人、家人』的啦。」



「嗯？为什么？」



「因、因为，呃……我现在还不习惯你当面说我是家人，我会害羞……」



小青喃喃说着，倔强地别开视线。



……糟糕。



搞什么？这个可爱得要命的生物是什么？她可爱到我忍不住想抱紧她。不行，我再抱她一次，搞不好她会报警。



好，现在重要的是……



「小青，拜托你，快告诉我你想出的『战略』吧。」



「好，可是你不能告诉真由香和梨央喔。万一战略泄漏出去，那就没有意义。」



「那么，我们来开秘密作战会议。当然，所有内容都是我们两人之间的秘密，就跟今天发生在魔女墓前的事情一样。」



「……嗯、嗯，好。」



或许是想起我在墓前抱住她的那件事，只见小青的脸微微发红，接着咕哝：「秘密……两人之间的秘密……呵呵，听起来还不赖嘛。」



「嗯？小青，你说什么还不赖？」



「咦……我……关、关你什么事！废话少说，快点开作战会议啦！」



呼……小青重整态势，轻吐一口气。



「听好啰，现阶段来说，有望帮助你打赢真由香的战略有两个，可是其中一个是最终手段，必须借助我的另一项能力。」



「你是指……封印之外的能力？」



「……嗯。可以的话，我不想用那种能力，所以你选另一个方案吧。可是……这样真的好吗？我不认为你打败真由香，她就会乖乖听你的话。」



「嗯，或许如此。」



别看真由香那样，她其实很顽固。我想光是打赢她，无法令她心服口服。明天我该做的，就是打败真由香，然后向她证明自己能够完美达成搜集魔女遗产的任务。



「谢谢你的关心，不过——放心吧，我自有办法。」



「咦？真的吗？」



「是啊。应该说，想让真由香心服口服，除此之外别无他法。至于我的办法，就是——」



我向静静倾听的小青传达自己的想法。



然而，这个方法将彻底违背真由香的心愿。