作为霸权国家的『帝国』本身并没有名字。



名字是用来区别自己与他人的工具。帝号则是指统领各民族、部族，君临诸王国的王中之王。国立无双。军事力无敌。无人能与其匹敌的独一无二的存在，因此傲慢的抱有不需要名字的想法。



冰雪山脉流往碧海的河穿流叫做罗川。从海边往内陆走约两天就能到达帝都……



进行海运的船只，平稳的往返于罗川与碧海之间。



皇宫位于帝都五座山丘中最东侧，名为萨提莱的山丘中腹有一片广大平地。在它东、西、南、北各座落著一栋白亚色的美丽建筑，然后它们妹更加广阔的森林毫无间隙的包围著。这片美丽的浓绿色。正是支配皇宫的色调。



而它的南宫则是索沙尔・埃・凯萨的居馆。它是皇帝的长子，皇女平娜・戈・兰达同父异母的哥哥。



男人在用薄纱做成的天盖覆盖的床上，压著有著温柔肢体的白色女性，从后面抓住她的脖子并往上提，并对她因痛苦与快乐扭曲的表情，以及呻吟及娇喘混杂的声音乐在其中，沉浸在倒错的喜悦中。



「殿，殿下。请您放……放过我吧」



「哼。猎头兔族的族长只有这点程度吗？ 嗯，在给我发出点更好听的声音啊。叫阿。」



但是，对著已经失去意识且身体不时痉挛的兔女，索沙尔「哼」打了一下她的屁股，像使用完毕的道具般将她丢在床上。



白色肌肤的女性，像坏掉的人偶般滚落床下，因为这个冲击而取回意识，而身体也在发抖著。



这名女性的头发如同初雪般的白析。而头部则伸出两只被白毛覆盖的耳朵。但是，但是她的肌肤遍布著无数的瘀青、打扑伤、齿痕这类重度的暴力痕迹。



「这种程度就失去意识，可没办法让我满足啊」



「请您放过我吧……」



女性发出微微颤抖的声音。红色的双瞳直直看像这边，然后从冰冷的石造地面上爬起来，回到床上。



「你就尽量努力吧。同胞的命运，就看你能努力到什么程度了」



「求殿下大发慈悲，我的同胞的事情……」



「够了。我要回去了！」



索沙尔懒得回应她，而转过身去。被隆起的肌肉覆盖的身体，将侍者们叫来帮他穿上衣服。



猎头兔族的女性伴随著悲鸣，全身赤裸地站起来，用手边的床单包住身体，跌跌撞撞的用手扶著墙壁离开男人的房间。



索沙尔砸著舌「这个玩具也差不多玩腻了」。是不是该丢掉了呢。



这时有个声音回应了他的自言自语。



「殿下。就算只是玩乐，找上那种污秽的雌兽人，实在称不上什么好兴趣」



说话的人是内务省的马克斯伯爵。



「这没什么，我是个开明的男人，就算种族不同我也不会做出差别待遇。那个兔女的身体，可是我见过的当中最好的」



「但是，要是让她怀孕了会很麻烦的」



「那也没关系。她好歹也是猎头兔族的族长。要是怀了我的孩子就著样成为国王也不错」



「她所治理的国家，不是早就灭亡了吗？」



「嘘ー，小声一点……。蒂尤蕾的耳朵很大的，说不定会被她听到」



马克斯伯爵摇摇头。



为了守护国家与一族而献出自己，三年来每天不断忍耐著，故乡却早已灭亡，亲兄弟与同胞们也都已经死绝，剩下来的幸存者们也分散各地，过著辛苦的生活。



不只如此，那些幸存者们还误以为她出卖了同胞们，而发誓要让她尝到复仇的果实。就算是兽人，这也是相当残酷的事实。如此残酷的索沙尔这个男人作为下一任的皇帝，到时将会才取怎样的政策，想到这里就背脊发寒。



「话说回来马克斯伯爵。今天怎么会跑到我这里来。偷窥吗？ 还是说突然忘了自己的年龄想要蒂尤蕾？ 想要的话给你也没问题喔。虽然现在有点弄脏了，洗乾净以后还是很漂亮的」



索沙尔衣服穿好后，让侍者们退下。之后，这里就只剩下索沙尔跟马克斯伯爵两个人了。



「事实上是有要事报告」



「什么啊。说吧」



「最近发现元老院议员们有一些不安分的动作」



「不安分是指？」



「是，殿下。暗中举行夜会，秘密的商讨事情的样子。一开始只有少数几人，但是最近人数却渐渐增加了」



「哼。反正是我弟弟搞的鬼吧？ 教唆元老院议员们，想把帝位的继承权搞到手，迪亚柏那家伙，终于开始不择手段了啊」



「不是的。怎么看都不像是这个样子。跟议员们进行密会的，似乎是不法占领阿尔奴斯的那些人的样子」



「什么啊，怎么可能会有这种事？」



索沙尔不相信这种事的挥著手。



「会不会是敌国的使节？ 虽说现在两国正处于交战中，使节来往也是很正常的事情。敌国为了传达和平或投降的条件而与帝国的人交涉，难道不是因为外交或战争都已经进行不下去才这么做的吗？」



「但是，似乎已经有许多议员被收买了的样子」



「你说什么？」



「至今为止一直都认为出征的人全部都已经战死了，但是似乎有不少人遭到俘虏而还活著的样子。这次被集结起来的议员们，应该是被用人质作交换要求某些让步没错」



「竟然有这种事」



索沙尔不高兴的将拳头打在手掌上。



「帝国的议员们，竟然愚蠢的屈服在这种威胁下」



「利用亲情趁虚而入，还真像是卑鄙的敌人会用的手法」



「这也没办法。毕竟是亲人被作为人质，才无法冷静的作出判断吧。很好，我知道了。我现在就去警告那些议员们敌人使节那卑鄙的手段，让他们好好清醒清醒」



「殿下亲自出手的话，肯定会有什么办法的」



「但是，马克斯伯爵。这么重要的事情为什么没告诉父亲，而是来跟我说呢？」



「毕竟有许多事要顾虑到，这事要事船入皇帝陛下的耳中，恐怕会变得一发不可收拾。这对帝国来说绝不是什么好事。因此，才会向作为下一任皇帝的您报告」



「说的也是啊。必须避免元老院及皇室的对立继续加深啊。要不然只会变得对迪亚柏那家伙有利也说不定。这样的话，只要我们自己把事情解决掉就行了。那，集会的场所在哪里？」



马克斯告诉了他集会的场所。



「什么，居然在这么近的地方？」



索沙尔皱起了眉头，对房间外及和好的贵族青年们说「出发了」。



目送他的背影的马克斯伯爵不快的说「这个笨蛋。你就尽量奔波去吧」。



＊　　　　　　　　＊



这应该是称为庭园派对或是园游会的活动吧。感觉上就像是大规模的帐篷加上烤肉的印象。位于帝都郊外，邀请数个家族一同和气的享受。



包含著看不到尽头的森林的广大庭园，小丘陵、树林、甚至是池塘跟小河都包括在内。再加上一大片跟三十六洞的高尔夫球场差不多大的草坪。



庭园的一角张开著一张白色的天幕，在那下面，料理达人正在用鱼肉跟兽作露天烤肉。大量使用著在帝国属于相当稀少的香辛料，光是闻到香味就让口水流个不停了。



穿著女仆服的少女们忍耐不住，尝试味道般地吃了一点，结果被老女仆发现而挨骂。



稍微离开一点的地方，操弄管弦乐器的乐士们聚集在一起，在不会让人觉得吵杂的程度内，为了让会场的气氛热闹起来而演奏。



与馅料一同炖煮的汤飘出美味的香草味。然后旁边则是堆积著大量从各地送来的水果。



在填饱肚子后，接著是香甜的甜点等著。



那是这片土地上谁也没吃过的冰品。这里的人光是把冰打快碎，在上面淋上果汁跟蜂蜜就吃得很高兴了。但是，这回登场的是名为『冰淇淋』的乳制品。



拿到分装成小杯的冰淇淋后，先感到很新奇，接著大家就因为它的美味而聚集了过来。



「吃太多冰冷的食物，小心拉肚子喔」



坐在藤椅上享受著日光浴的贵妇人们，为了能稍微睡著午觉而警告孩子们。但是自己手里却拿著冰淇淋实在有点欠缺说服力。所以，孩子们也只是随便的回答了声「好～」，然后跑去找负责冰淇淋的女仆再要一杯。



对于要了第三杯、第四杯的孩子，女仆装装冰淇淋的量也适当的减少了，结果这个孩子就表现出恶劣的态度说著「跩什么那么小气」。



但是，女仆冷静地回覆他「要跟你母亲说喔」，结果小孩子的态度就突然改变了，双手合十的说「拜托你啦」。死小孩大概不管到哪里都是一样的吧。



准备好的场景不只是餐点而已。



到了傍晚，也另外准备了射箭的场地。



中年贵族们用突出的肚子压在女儿的背后手把手的教导他们瞄准的方法。但是这个姿势，导致箭矢完全偏到外面去，也让父亲的权威掉了一地，引来大家的笑声。



也有很多人玩著气球、飞盘或是投球这类游戏，孩子们跑来跑去的玩著这些游戏。然后是看著他们快乐的模样的母亲们。



鲤鱼和鲫鱼在小池塘内游著，喜欢钓鱼的人熟练的将钓线垂下。钓上来的鱼就当场做成料理，这也算是兴趣带来的乐趣吧



看著这副景象，平娜从笼中拿出一个水果，喀擦喀擦的啃著。



「斯卡瓦拉殿下。像这样招待各个家族，似乎比想像中有趣。本宫也很喜欢这种感觉。今后，骑士团的宴会也以这种形式办理吧……」



「是这样吗？ 谢谢你的称赞。但是，能把女仆长找来真是帮大忙了。而且我也没想到要雇用乐士」



「不是的，这次是佛马尔家提出的建议的。毕竟约定好会全面协助，今后举办这种活动时也就不会有什么问题了。伊塔黎卡现在可是景气正好的，也有报告说伯爵家的财政正在逐渐好转。伯爵家也很清楚这是因为与你们交易的关系」



「可是，从那边只派过来人类的女仆呢」



菅原也为了进行会议而数度拜访过伊塔黎卡的佛马尔家。在那里也遇见了长著猫耳、兔耳等各种种族，也确实产生这个特地是异世界的实感，然而这回女仆长只带了人类的女仆来帝都。因此感觉到了微妙的违和感。



「帝都这里啊」



平娜的回答虽然含糊不清，但是已经充分传达给菅原了。



参加各方有力贵族的派对，以及拜访数个家族时，就察觉到全都只有人类的女仆了，就算讨厌也会明白只有佛马尔家是特别的。大概是因为前任当主是一位相当开明的人吧。



平娜与菅原一起走向会场的庭园，检查有没有客人觉得无聊或是有什么问题要解决的。



有时像客人打招呼，诱惑是被客人打招呼。



有时会注意到一些相当有个性的角色，然后询问「那是谁？」以确任对方的名字及家族，这是相当需要记忆力的工作。平娜目光注意的是，向料理达人们指导香辛料的使用方式的日本男人。



「斯卡瓦拉殿下。那个男人是？」



「啊啊。他是伊丹的部下，叫做古田。入伍前原本是一流料亭的厨师」



「原来如此，所以才能做出这么好吃的东西」



只是随意使用香辛料的话，是很难作出如此纤细的味道的。名字叫做『フルタ』，平娜在脑内的笔记本记录下来。



「殿下，好久不见了」



「喔喔，杜昂殿下。身体好吗？」



「是，家人们也都很健康」



当初委托的介绍工作，开始进行了。



「斯卡瓦拉殿下。这位是马勒家的三男。他的兄长的名字也记载在返还名单上」



就像这样，平娜将菅原介绍给好几个贵族认识。



来到这里的重点客人们，全都已经认识菅原了，其中也有以亲戚身分参加的人。例如，妻子或子女。他们对菅原的认识并不是可怕的敌国使者，而是带来新奇物品的外国使者。



介绍到一半，突然有个女孩跑过来抱住菅原的手臂，而她发展中的胸部就这样直接压在上面。<不知为何翻到这里突然就觉得不爽>



「斯卡瓦拉大人。我看到堂姊妹戴著珍珠的首饰，人家觉得很不甘心啊。能帮我想想办法吗？」



毕竟实在太不礼貌了，立刻就被双亲给责骂了。



菅原看对方只是十一～十二岁的女孩，应该不会为了图谋利益而行动，虽然他觉得有点困扰，但也不至于无情的把手挥开。但是，没办法处理这种突发状况的话，也难以担任外交工作。对应小孩子，有些不错的手法。



平娜看著母亲责骂女儿时偷偷告诉菅原「她是杜耶里家的人，同时也是凯泽尔侯爵的亲戚」



帝国政界中有著相当于元老院领袖的凯泽尔侯爵，对日本政府来说是无论如何都想取得与他接触的管道。不用说，菅原也立刻作出了应有的反应。



对斥责女儿的双亲说「请不要再骂她了」，面对因女儿无礼而生气的双亲，展现出宽容的态度。然后，在记忆中刻下夏莉这个名字，并约定之后会送她珍珠项炼。这样一来就结下了缘分，之后也能请对方帮忙介绍。



这就是外务省的负责人们开玩笑的对柳田说「礼物是我们的武器弹药」的理由。个人的利益与国益的界线分得相当清楚，有时也会烦恼因此遭到媒体攻击，但是为了外交战考虑的话，对这些武器弹药的使用太过小气的话，搞不好会因此造成国益的损失。



事实上，之后菅原就从用天鹅绒装饰的箱子中取出项炼送给夏莉，然后像个天真的小孩子跑回去炫耀给双亲跟堂姊妹看。



当然，既然收下了这种程度的东西，那就必须有所回礼，这也是帝国的礼仪。很快的，就开始进行『回礼』，也就是帮忙与凯泽尔侯爵牵线。



题外话，因为这个契机，接近三十岁的菅原对十一岁的夏莉抱持著好感，而擅于计算的双亲则开始热心的帮忙，使得事态往让他有点困扰的方向发展。



平娜露出苦笑守望著因夏莉的事而慌张的菅原，并让视线巡视著周围。



在这期间，要掌握所有客人的动向是作不到的。



招待方并不是站在能随意玩乐的立场的。说的更深入点，如果不能因为客人高兴而让自己也觉得高兴的话，是作不了这个工作的。尽管如此，这次还是比较好一些。至少不用作出帮男女间架桥这种麻烦的工作。



这种宴会创造了年轻男女认识的机会。虽然年轻的青年贵族像年轻的女性搭讪在这里是很普通的事情，但是突然搭话的话也是很不礼貌的行为。必须要先经过介绍或是被介绍才行，大部分的情况下是由主办人来作这种工作。



平娜是囤积著大量年轻男女的骑士团的主宰者。由她进行接待工作的话，大概会忙到连吃一口食物喝一杯水都没办法。



而这次是由各家族带著亲戚以及还没站上社交界的孩子们来参加。



在自己的父母亲眼前，也没办法做的太过奔放。但是既然想认真的帮忙介绍交族的话，也没什么玩乐的时间。



也因此，客人么大都以家族为单位享受，分成男女两个集团，各自玩乐著。



妇人们透过某个与菅原有缘之人取得美丽的衣服，精美染色的布料织成的礼服以及珍珠之类的宝石饰品，互相竞争著。



材料与布料处于相同等级的话，那就有了以设计、缝制技术竞争的空间，就这样不断的激起她们的竞争新与忌妒心。另外，装饰的小道具、或衣服上的饰品微妙的优劣也不断刺激著她们的内心，菅原想与其他未登场的日北人外交官们保持友好关系的理由就在这里。



另外有些妇人围著栗林二等陆曹及黑川。



栗林穿著女性自卫官的制服显得非常显眼。只是，这与平娜其下的骑士团制服相当类似，客人们也就很轻易地接受了她们女性军人的身份。



在交谈中，栗林选择富田二等陆曹作为搭档像妇人们教授护身术。



「抓住手腕，向内侧弯曲，就像这样」



解说的同时，高个子的富田被矮小的栗林用『呼吸投』摔了出去，女性们看著她爽快的动作。并以拍手称赞。另外，看上去相当精悍且富有野性，而又保持著清洁的气氛的富田在妇人中也有著相当的人气。



另一边，黑川展现出日本人使用妆品的技术，而沐浴在众人憧憬的目光中。黑川作为看护师学过化妆治疗的技术，也正好在这种场合派上用场



化妆治疗是，为了恢复因长期的疗养过程而导致情绪低落的高龄患者而产生的技术。保持心情愉快的话，对于治疗也能产生正面的效果。



「眼睛周围的部分，眼影涂得太浓会变得太过沉重，因此要均匀的涂抹。另外，这些要半睁著眼下流畅的做完。妹毛的线条也要慎重处理。细微的变化都会给人带来不同的印象」



在随意璇出的妙龄妇人的脸，在黑川手中完美的大变身。虽然看上去还不至于小了十岁，但是确实引出了与其年龄相应的可爱，又或者说是美丽的效果，女性们因此发出感叹的声音。



「伊丹的部下中，还真是聚集了各式各样的人材啊」



平娜称赞道。菅原也说他的运气很好。第三侦查队也只是在前几天抵达。最近能够熟练运用特地语言的侦查队队员逐渐增加，也因此在行动上相当便利。作为交替回到阿尔奴斯的第一侦查队的人，稍微有点不适合这种场面。



「之前那些人有点太粗鲁了，稍微缺乏了一些乐趣」



「果然是因为队长的性格。不对，如果把伊丹先生当成普通案例我们就困扰了。他应该算是极为特殊的个案」



「我明白了」



虽然平娜不像菅原那么了解日本人，但是从他那一本正经的态度也能理解了。相对的，伊丹不知道该称为散漫，还是行有余力，又或是超脱出来……总之是特殊的存在。然后，自己因为他的特殊性而得到救赎。



不管怎么说，会做普通的男人被人围殴一顿的话，肯定会心怀怨恨。但是对于伊丹，平娜虽然对他抱著难以应对的意识，但他并没有做出任何对自己不利的事情。这是相当稀有的事情。



以伊丹的立场来说，非常简单……例如只要不帮忙进行与梨纱的联络工作，就足以充分达到复仇的效果。



对于渴望艺术的平娜，一旦将她的补给切断的话，就相当于精神上的破灭。为了避免这种状况，也有在本国内培养艺术家的必要，而这个的第一步就是语言研修。现在则无论如何都必须维持住伊丹好意。



平娜以经为此做好不管要她做什么都行的觉悟。



从骑士团中选拔出对伊丹用突击队员，并以研修生的身分送往阿尔奴斯。虽然还没开始活动，但是只要平娜一下令就会立刻采取行动。