「差不多到了呢，空气开始紧张起来了。」



「…………是啊。」



娜塔利亚像被兴高采烈地一边说一边走的米夏拖著似的前进。



步兵排及两辆战车跟在穿著滑雪板的两人身后五十公尺左右处。战车在森林中的行动限制很大，也无法提高速度，光是追上她们就很不容易了。



「发生了什么事吗？娜塔利亚上士看起来好像有点无精打采。」



穆拉雪夫中士从战车的观测窗看著她的背影，感受到什么似的说道。



不多话、动作还有点迟顿，维西宁也有这种感觉，因此穆拉雪夫这句话就像小刺般的让他觉得有些不自在。不过维西宁还是为了消除疑惑般的说道。



「应该只是特别慎重而已吧？积极的女儿与慎重的母亲，哪好能取得平衡不是吗？」



「这么说也是呢。」



「既然中尉大人都这么说了。」



穆拉雪夫语毕便专心地注意路面驾驶战车。在积了新雪的大地上，如果误入不对的地形，战车就会立刻无法动弹。



不久，米夏挥手作势要全队停下。



森林在她所在的位置到了尽头，森林西边有块深远约二百公尺的开阔平原。她们似乎决定在那里埋伏敌人。



「好，大家找掩护待命！」



随著伊格里的指挥，部队在森林边缘进行布署并做好伏击准备，而战车则停在部队后方。



维西宁也命令部下们收集树枝帮战车伪装，并在漆成白色的车身上仔细地撒上雪。



「用柴火来温暖『胯下』吧。」



穆拉雪夫中士边说边钻进战车底下。



当气温低于零下二十度时，汽油会变成果冻状，电池也会因为电池液结冻而无法使用。



原本会利用引擎暖车的方式避免这情况发生，但暖车会在埋伏时发出噪音，因此改成在战车下方燃烧小火堆以防止引擎冻结。



「可别冒出烟让敌人发现喔。」



「我才不会有那种失误。」



维西宁对穆拉雪夫中士的话点头，将望远镜的焦点放在那两人的背影上。



另一方面，海赫等人也进入了战斗区域。



「总觉得有股讨厌的气氛，好像有烧东西的焦臭味？」



柯露卡在气氛变得紧张起来后开口找海赫攀谈。



冷冽的空气中夹杂著刀尖划过皮肤似的刺痛感。



海赫沉默著，像嗅到猎物气味的猎人般，将食指抵在唇上，命令雅各和威尔卡拉进行战斗准备。



四人趴在雪地中，让五感变得敏锐清晰，其他班的队员也学著带头的海赫等人卧倒。离开森林边缘就是一片如同白色湖泊般的雪原，另一头又是森林。



不突破这片开阔地就无法前进。



没有风。



浮在南方天空的太阳，渐渐地向西偏移。



海赫拿出望远镜，和威尔卡拉一起凝视平原对面的森林，距离约二百公尺远的那头似乎是异味的来源。



「现在怎么办？」



奥林少尉回道：



「我们的任务是掌握敌军的位置。」



「所以非得突破这里对对吧？」



威尔卡拉叹气道，这气息吹走了枪上的积雪。



「克鲁克……你看得到敌人吗？」



「看不见。」



「排长，要绕开这里前进吗？」



「那会害我们耽误预定进度的，不能为此浪费时间，也不能因为『可能有敌人』就停在这里。」



奥林看著地图。



如果是一般战斗的话，多花点时间也无妨，但现在部队被赋予的任务是侦察并回报敌情，而且是越快越好。部队带回去的情报将会左右六连、二营、不，整个西路普战斗团以及斯欧密的命运——即使这么说也不为过，所以就算冒险也得越过这片开阔地不可。



拜托你了，克鲁克——柯露卡心想，尤帝莱宁的话可能也有这檬的意思吧？她举起手道。



「我来当前锋，少尉。」



「……这样好吗？」



「排上有比我更会滑雪的人吗？」



生长在极北之地的柯露卡，滑雪技术比在场所有人都高明。



柯露卡之所以不把滑学技术拿来说嘴，是因为像她这种程度的人在老家随便捞都是一大票。



「那就麻烦你们掩护了。」



柯露卡背起枪，再次穿上滑雪板。



海赫和威尔卡拉举起枪，雅各将弹药装填入反战车步枪中做好准备。反战车步枪是威力强大的武器，就算以步兵为目标，它也有压倒性的破坏力。



确认排上成员们部拿起枪之后，柯露卡将雪杖用力在雪地一撑，扬起一阵雪花朝著雪原滑去。



一名穿著雪地伪装服的士兵滑过雪原接近。



娜塔利亚在偏南方的森林中发现该士兵正朝著东方前进。



「娜塔利亚上士，快点射击！」



对于伊格里上级政治委员的话，米夏露出「这白痴在说什么」的表情，娜塔利亚也叹著气回头对他说明。



「上级政治委员大人，现在要忍耐一下喔。现在攻击的话，不就会让躲在后面的主力部队产生警戒了吗？所以要让这家伙没事通过才行啊。」



「这、这样啊，的确如此呢，要等主力部队出现再一口气攻击是吧？」



「没错，所以现在得不动声色。你也叫你的部下贯彻这件事啊。」



伊格里接受了这说法，向部下发令：



「先别开火，要引诱敌人接近。」



娜塔利亚看著如此做的伊格里满足地点头，再次把意识集中在敌人身上。



「这人滑雪的技术不错呢，妈妈。」



「…………是啊。」



士兵迅速穿越开阔地并到达对面森林，向同伴挥手表示自己已经平安穿越。



「要过来啰。」



听见米夏说话声的维纳亚士兵们握紧了枪。



「先说好，要等他们到开阔地的中央才开始射击喔。无论是进是退都得等到差不多的距离才开火，知道没？」



土兵们默默举著枪，吞下口水。



斯欧密的部队很快就现身了。打算一口气越过开阔地似的拚命命用雪杖推雪。虽然他们有意排成一条横列前进，但因为滑雪技术有好有坏的关系，陈伍最后变得零零落落。



维纳亚士兵的枪口对准了斯欧密士兵。



「还没、还没喔，要等他们更接近一点。」



米夏和娜塔利亚各自随意锁定了名士兵瞄准，但手指没有放在扳机上。



但伊格里率领的步兵却没有娜塔利亚等人的耐性。



一名不经意将手指放在扳机上的士兵因紧张发抖，不小心将子弹击发出去。所有人像连锁反应似地纷纷开始射击。



「白痴！」



米夏痛骂了友军的愚蠢后也扣下了扳机，那发子弹将威尔卡拉的头部打飞，因炸裂弹直接命中而失去头部的威尔卡拉喷出鲜血倒下。



「回头！」



奥林少尉发现有埋伏便立刻下令撤退，斯欧密军赶忙回头，但雪原上已经出现五具尸体。



隐身在森林畔的斯欧密军开始反击。精准的必杀子弹飞来，贯穿了维纳亚士兵的头部，令维纳亚军也开始出现伤亡。



看著这一切的娜塔利亚，边叹气边一脸困扰地回头看著伊格里。



「你害作战变得一团乱了嘛！？」



「现在说也没用了！」



处在激动状态的伊格里回嘴，疯狂命令部下：



「射击射击射击！」



虽然光大喊大叫算不上指挥，不过他手上还有必胜的武器。



「维西宁中尉！！上吧！将敌人碾平！」



对于伊格里的指示，维西宁也只能嘟哝句「没辙了」，并命令部下前进。



战车的引擎发出咆哮声，履带碾在雪地上向前推进，士兵们则走在履带碾过的痕迹上开始发动进攻。



「是T二六！」



士兵们发出惨叫，奥林少尉则转头看向持有反战车武器的部下。



「雅各兵长！」



「从正面是办不到的！少尉！」



若处在T二六主炮的炮火下是无法冷静且精确狙击的。雅各至今的战果都是趁我军从正面吸引敌人的注意力时，绕到侧面狙击成功的。也可以说他的成功，是基于堑壕和反战车用路障都是做垂直配置的缘故。



「好，海赫你和雅各绕到侧面去，我们稍微后退并引诱战车过来。」



奥林一边指示，一面配合战车的接近，让士兵们慢慢后退。



但那后退越来越像败逃。



树木被战车炮直接命中而断折，斯欧密士兵们被卷入爆炸而被炸飞。维西宁与维纳亚步兵的协同作战方式近乎完美，令斯欧密军没有发动肉搏战的余地，甚至会让入以为T二六巨大的车体，即将这么辗过斯欧密士兵们。



但敌人的其中一辆T二六却出现异状，那战车在为了避开挡在前方的大石头，转换前进方向时突然停了下来，一动也不动。



「只要狙击窥视孔就好了。」



海赫放下枪向雅各说道，但雅各却说：「这种神乎其技的事只有你才做得到啦。」



「怎么回事？穆拉雪夫，快前进啊！发生什么事了！？」



维西宁一边操纵著主炮一边喊著不回话的驾驶兵名字，但还是没有回音，战车也没动作。维西宁对发出惨叫般呻吟的迪登克怒道：「怎么了！？发生什么事？快报告！」



「穆拉雪夫中士他！」



「什么？」



「他被打死了！」



把脸凑近窥视孔观察外面情况的穆拉雪夫头部遭子弹贯穿，颜面朝下地死去。



迪登克发现原以为很安全的战车内部其实并不安全后，边发狂似的喊叫边装填炮弹。



「中尉！有敌人！快打死他们！快！」



「冷静点！真的有敌人吗？」



「敌人！真的有敌人！他们在这里四处乱晃！」



但漫无目的地开炮并无法打倒敌人，维西宁命迪登克冷静，接著大略地看了看外面的情况。



后方的二号车因为指挥官搭乘的一号车不动了，所以停在原地开炮，步兵们也以战车和树木为掩护，朝著森林深处的敌人射击。



碰！



车外突然传来了有如铁锤敲打钢板的声音，令维西宁捣住耳朵。



「怎、怎么了！」



仔细一看，战车的侧面装甲朝著车内隆起，形成一个类似娜塔利亚乳房似的半球形。



半球中央有个乳头般的小突起。再仔细看了一看，那突起的中央有大约一公分的小洞是通到外侧。



「糟、糟了！是反战车步枪！」



碰、碰几声过去后，车上又出现了第二、第三个半球形隆起，其中之一出现在大喊大叫地操纵著主炮的炮手耳边。迪登克如断线的娃娃一般倒在地上，原本要装填上去的炮弹滚落一旁。接著敌人发射了穿甲弹，车内弥漫著强烈的油臭味，视线被黑色烟雾阻碍，无法视物。



「咳！燃料起火了吗？」



维西宁打开顶闩跳到车外。



在逃出来的当下，战车上的火焰骤然变强。维西宁虽然在千钧一发之际免于被烧死，但是外头一片枪林弹雨，维西宁的颈子被战车装甲反弹的子弹碎片给划过了。



「你在做什么啊！维西宁中尉！」



观望战况的伊格里咂舌。



「这下糟了，妈妈！维西宁会被干掉的！」



米夏向娜塔利亚大叫。



娜塔利亚举枪回道：「冷静点，先把敌人杀个片甲不留再说。现在也只能这么做了。」



「但是从这里看不到敌人啊！」



斯欧密军躲在森林中，而她们能做的只有狙击而已。



若想找出敌人，可以利用枪口火焰的流动或我方士兵的枪口朝著哪个方向来找出线索，但在完全不见敌人身影的情况下，即便是娜塔利亚也无法狙击。



「没办法。喂、你们！到前面去！」



「耶？」



「看不到敌人的话，也只好前进到看得见的位置了。」



虽然平常总是把伊格里当成白痴完全不加理会，但娜塔利亚和米夏当下也不得不同意他这番话，她们也因为维西宁的危机而动摇了。



「的确如此呢。走啰，米夏！」



抢先飞驰而出的是米夏，娜塔利亚略晚一步地出发。



那两人离开的话，自己不就被单独留在原地了吗？发现这点的伊格里犹豫了一下，但也「喝啊！」地大喊著，并跟在两人后面奔出森林。



战斗是在平原另一头的森林中进行，应该没有敌人会注意后方的后方吧？这就是伊格里敢离开的原因。



但……。



「看到了……」



柯露卡独自埋伏在森林畔。



同伴们被战车打得很惨，但她还是咬著下唇埋伏，动也不动地等待，因为她相信真正的敌人还在森林中。



等待已久的敌人终于出现了。



柯露卡将枪口对著第二个从森林中出现的敌人。



计算著敌人的前进速度、距离、风向，柯露卡将莫辛那甘步枪的T型瞄准线对准目标一颗头、鼻子前方的前置射击(注)位置上。



从瞄准镜中看到的是女人的侧脸。



这家伙一定是让赛波惨死的人。



柯露卡体内涌上愤怒的感情，彷佛被点燃的炸药般膨涨并寻找宣泄之处，最后凝聚在食指形成杀意。



克鲁克！不能用感情来扣扳机！



于此关键时刻下，海赫的声音在柯露卡脑中响起，她命令食指离开扳机，随著深呼吸放松身体，重新瞄准目标，把手指放回扳机上。



娜塔利亚突然觉得全身沐浴在一阵冷冽的阵风之中。那是视线，而且充满了强烈的负面感情。她一察觉视线立即停了下来。



「！」



就在此时，子弹飞过娜塔利亚的鼻尖。



注：前置射击为预先判断目标动向，然后朝目标下一个移动位置开火的射击技巧。



「唔！果然有敌人？」



那弹头似乎是炸裂弹，弹著点激起了大量雪花。



伊格里从后方扑倒被吓呆的娜塔利亚，并把她压在身体底下。



「干嘛站著发呆！？」



「你是在救我吗？」



「才没有！是我一时紧张才不自觉就这么做了！」



伊格里大叫著不成理由的藉口，起身掏出手枪并寻找敌人的藏身处。



「是那边才对喔。我根据子弹划破空气的声音和枪响找到敌人的位置了。喂、别抬头，快点趴好！」



趴在雪中的娜塔利亚伸手勾住伊格里的脖子，将他压在雪地上。



但趴下来的伊格里已经没了头。



「什么！」



娜塔利亚被伊格里的鲜血喷了满脸，伪装服也被染成鲜红色。



伊格里被射杀时，完全感受不到刚才那种满是杀意的视线。



「这家伙不是『雪妖精』那种半调子的对手呢！」



娜塔利亚滚离原地。



接著拿起枪，将枪口朝著子弹飞来的方向，但敌人已经不在那里了。



娜塔利亚用雪擦著脸，口中扩散的铁锈味让她皱眉，呸地吐了出来，伊格里的鲜血溅入了她嘴里。



「这家伙就是『白色死神』吗！？真令人畏惧啊！」



使用炸裂弹时毫不留情。



发射第二发子弹时的迅捷。



就算友军陷入苦战也毫不动摇，蛰伏等待自己现身的沉著冷静。



射出一发子弹便毫不拖延，立刻改变位置的狡猞。



以及，直到最后一刻都不让猎物察觉自己存在的手腕。



娜塔刊亚觉得这敌人是一位老练的猎人。



但萨莱尼老爷子已经不是能上战场打仗的年纪了呢。



那么，这种程度的敌人除了被称为「白色死神」的男人之外，不会是别人。这是娜塔利亚的结论。