抵达皇宫后，嘉勒希让人先带沃雷及克里尔回皇子寝宫，自己则在乔恩等骑士的护送下前往皇帝锡德里克目前的所在之处——别宫花园。

  「拜见帝国伟大的太阳，至上最高的荣耀与祝福。」

  在没有厚重华服的修饰，锡德里克一袭素雅的白色长袍，宽松的袖襬随风飘盪，当他举起手把玩枝头上的花儿，裸露的手腕上能清楚看见几道刻痕,据说是当年习武时弄伤的，和擅长魔法的嘉勒希不同，锡德里克追求的是剑术上的造诣，算是白白浪费了夏罗莱特出身的天赋。

  彷彿是早已料到嘉勒希会来见自己，锡德里克缓缓转过身，看向容貌与自己愈发相似的嘉勒希，神情间并无明显变化。

  「免礼，坐吧。」

  「是。」

  嘉勒希依命令入座，一旁的侍女立刻替他倒茶，可除了茶之外桌上并没有其他的东西。

  看来他和自己的父亲只有一杯茶的沟通时间呢。嘉勒希苦笑，却还是装傻般地问：「父皇在这里赏花，可是约了什么人？」

  「你不是就在这吗？」

  当锡德里克走近，侍从立刻替他拉开椅子，嘉勒希不禁思考，上一回和父皇面对面坐着是什么时候呢？似是母后还在世的时候吧。

  ——锡德，快过来！

  ——小心绊倒，艾莉。

  彷彿还能听见父母互相喊着对方暱称的声音，那时的帝后宛如民间夫妻，无比亲暱、脸上的笑容透露出了满溢的幸福。

  「期望这杯薄荷茶能让你沸腾的情绪降温。」

  冰冷嗓音传入耳里令人瞬间清醒过来，嘉勒希瞪大双眼，魔法水平一般的锡德里克此刻却散发着一股惊人的威势，眉宇间的肃杀更是冻人心魄，嘉勒希几乎是双腿一软，反射性地跪了下来。

  「是儿臣失态了……」

  恐惧瞬间爬满了背脊，冷汗从额头不断冒出，那便是生物本能的畏惧。

  嘉勒希急了，若今天只有自己，父皇要怎么责罚他都无所谓，可若迁怒于沃雷或是克里尔，那可就得不偿失了。

  然而，这回却不是承认错误就可以轻易过关的。

  「艾佛塔是关押贵族重罪犯的地方，区区一个皇子，能够随便把尚未经调查、审判的人关进去？你最近似乎把自己看得太伟大了，嘉勒希?拉法伊尔?夏罗莱特。」

  「对不起，儿臣知错，可儿臣……真的，无法忍受，那么惨忍的事情发生在眼前，却什么事都不能为他们做！」

  「所以挑战朕的包容力，就是你最好的应对方式？」

  身为皇帝，最恨的无疑就是他人挑战自己的权威，而当做出这件事的人是拥有正统继承权的皇子时更是不能轻纵，严重的情况下甚至能将其关押，或剥夺其继承权。

  可嘉勒希是忽然被传送阵送到坤札特伯爵府的，当下他根本没时间思考那么多，只想尽快将克里尔拉出火坑，他不为自己的行为后悔，若能重来，他仍是会做出相同的选择。

  因此他只能不断地道歉，希望父皇能消气，另一方面心里也盘算着祭神大典在即，锡德里克应该不会在这个时候赐予他太重的惩罚。

  然而，千算万算，嘉勒希却没料到父皇在意的根本不是这些。

  「贵族之所以是贵族，并非他们有镶金的灵魂，而是整个家族长久以来累积的功勋让他们拥有高贵的地位，艾佛塔的囚禁是对贵族最严厉的惩戒之一，消息会在瞬间传遍帝国，所有耳闻的贵族会如何揣测你的行径、又有多少双眼睛会盯上你？」

  在嘉勒希的记忆里，父皇是个十分沉默的人，甚至是和艾莉西亚相处时也多半是扮演倾听的角色。

  可现在的他却说了很多很多的话，看似责备，可细细品味就能发现今日令锡德里克如此震怒的原因，似乎是……嘉勒希的安危受到了威胁？

  「父皇……为儿臣思虑甚深，是儿臣不懂事，做事不知轻重，还请您责罚。」

  思虑甚深？锡德里克喃喃地覆诵了嘉勒希的话，彷彿在咀嚼其中意涵，不久，他勾起了笑。

  「……呵，朕这一辈子，好似头一回为某人操心，原来是这种感觉吗？」

  曾经令嘉勒希纠结两辈子的问题，终于是得到了解答。

  他的父皇是关心他的，可从前，他只顾着和父皇冷战，从此父子关係疏远，到了最后甚至在锡德里克为了救他而牺牲时还无法理解父皇的行径。

  虽是承认自己对儿子的关心，可这不表示锡德里克气消了，依旧以冷硬的嗓音道：「记得递消息回来算你还保有一丝理智，但眼前最重要的是祭神大典，还是多花心思在上头吧，坤札特的事情一律不准再过问、遑论干涉。」

  「是……但是父皇，在上次克里尔回去后儿臣便有让辅佐官调查一些事情，相信对釐清案情会有帮助的！」

  盯着嘉勒希那张满是热切的脸，沉默三秒后，锡德里克才松口：「都交给调查官吧，到此为止了。」

  「是！」

  有了赛伦之前到民间探访的资料，以及在被传送到坤札特府前吩咐凯斯洛去做的调查，应该能一举将那些虐待克里尔的傢伙一网打尽吧。嘉勒希抿着唇难掩喜悦，全都被锡德里克收进了眼底。

  「克里尔……你好像很关心那孩子？在你眼里他和达米欧有何不同？」

  照理来说，达米欧和克里尔都是锡德里克的私生子，嘉勒希甚至曾因达米欧被任命为皇子一事忿忿不平，却对克里尔如此关心，看在锡德里克眼中实在无法理解。

  对此，嘉勒希也曾经疑惑，似乎打从一开始他就对克里尔没什么敌意，前一世是如此，这一世就更不用说了，可连日来的思考，加上此刻谈话的对象是锡德里克，他有了一个想法。

  「儿臣觉得克里尔与您十分相似，您……不这么觉得吗？」

  嘉勒希咸少听闻父皇的过去，可不知为何，锡德里克却总散发着一种孤独的气息，纵使身为皇帝的他身边总有很多人，却依旧如此。

  锡德里克会不怎么喜欢克里尔的原因，恐怕也是觉得在照镜子吧。

  既没有承认却也没否认，锡德里克直接问起了别的问题：「你把他带回自己的寝宫了？」

  「克里尔受了很多伤，儿臣希望让莉欧娜来照顾他。」

  「莉欧娜……好吧，等那孩子状况好转了，带他来见我。」

  「是的，父皇。」

  表面上乖巧地答应，可嘉勒希的内心却掀起了滔天巨浪。

  锡德里克铁定很快就会知道克里尔不是自己亲生的，到时对于坤札特府妄想让来路不明的孩子冒充皇族一事问罪，究竟会不会牵连到克里尔呢？嘉勒希实在没个底。

  然而，似是把自己想知道的都问完了，锡德里克下达逐客令：「禁足七天闭门思过，喝完这杯茶就回去吧。」

  「儿臣领罚。」

  嘉勒希回寝宫时天色已暗，一直绷紧神经与父皇对话的他浑然不觉时间过得如此快，而锡德里克也将对他的惩罚做足，派了精通魔法的禁卫军守在嘉勒希的寝宫外，只要他一违抗皇命立刻会有人通报。

  仔细想想，这似乎也是一种保护？嘉勒希这才体会，身为皇帝的锡德里克的每回决策都具有多重的意涵，箇中深意得细细品味才能理解。

  「殿下，欢迎回来！」芙蕾亚向嘉勒希行礼时手里还抱着一匹布料。

  列队迎接的僕人们少了一半，嘉勒希大概可以猜到他们在忙些什么，毕竟皇子寝宫咸少有访客入住，即便是沃雷也都会在落日前离开。

  看清芙蕾亚手中之物，嘉勒希笑着问：「床单是黄色的吗？」

  「克里尔少爷说他喜欢金色，就尽量挑选接近金色的布料。」芙蕾亚答道，似是不知从哪听闻克里尔的悲惨经歷，之前那种明显的敌意早就消失得无影无踪：「少爷的房间已经快收拾好了，希望他会喜欢。」

  金色啊……

  ——大概是因为，它很像您吧。