「人家明明在减肥，小爱真是坏死了。」



「美子很瘦啦，你太在意身材了。」



这时美子终于和小爱对上目光，同声笑了出来。其实以前每天都是这样，美子自己曾经一度完全放弃，认为这样的日子再也不会回来了。美子心想，亚特拉斯果然是个实现梦想的天堂。真希望以前的老同事都能来到这里会合。娜娜、绫夜，还有桃子都不在这里，实在太遗憾了。



「要是桃子姐知道的话，一定会吓一大跳。没想到小爱居然开了『热带鱼』。你一定过得很辛苦吧，开店很烧钱呢。」



小爱注意着手表，接着拿起帐单。



「对不起喔，美子。因为店里没人顾，所以我差不多该回去了。要聊天的话等晚一点再聊吧。我又点了一份猪排三明治喔。」



小爱只顾自己说完，就急忙离开咖啡厅。



虽然后来美子一直在住商混合大楼的电梯前等小爱下班，但对方却始终没出现。属于夜晚的街道，在晨曦之中陷入沉睡。美子目送店里的女子踏上归途的背影，她觉得那些睡一觉就能赶走疲劳的青春背影非常耀眼。心想自己以前也是像这样跟小爱一起回家的。她们知道吗？像这样一边听同事抱怨，一边努力工作的日子是不长久的。那样的生活是美子再也回不去的时光。



美子因为熬了一整夜，意识昏昏沉沉的，这时，一只鹦鹉停在她头上。



「笨蛋，笨蛋。」



来到亚特拉斯的小爱大概彻底变了一个人吧。美子的眼皮越来越重，眯成了一条线。她心想自己真的累了，才揉了揉眼睛，眼泪就不争气地掉了下来。



「小爱，你为什么要这样……」



美子终于察觉到，或许小爱并不想见到她。十五年岁月形成的不是美好回忆，反倒是加深了彼此的鸿沟。这种悲伤的感觉她早已习惯。美子觉得，在这种时候，自己的脑袋不灵光实在太好了。要是感觉更敏锐一点，那么她现在的情绪就不只是哀伤了。



美子觉得悲伤是一种中性的感情，是介于喜悦与愤怒之间的感情。现在她之所以拼命把情绪压抑在哀伤的层次，大概是因为她没办法愤怒吧。到了现在这个地步，得知了真相又能如何呢？美子努力让自己保持悲伤，所以她只能一直哭下去。美子想让自己沉溺在悲伤之中，希望自己可以再笨一点，可以什么都视而不见，她想把自己藏在只感受得到深沉悲伤的场所。美子唯一牢记的事情，就是这个真相不能让桃子知道。



「小爱，把我们都忘了，幸福地活下去吧。」



如果只是感到哀伤，那么自己一个人就可以承受了，美子对自己这么说，然后她离开了小爱开的店。她回想起自己还没和桃子联系，于是发了一封简讯出去，上面还附上一张她以第三层漂亮街景当背景的照片。



此时，美子突然想到，自己的双轮车不见了。她慌张地四处寻找，随即看见一台垃圾车从眼前驶过。后面的收集口露出双轮车的车轮。美子拼了命去追赶那辆垃圾车。



「不行啊，不准吃掉我在圣堂的回忆。」



垃圾车无情地逐渐远去。对亚特拉斯来说，美子的回忆只不过是妨碍市容的垃圾。



「怎么不下雨呢，我的泪都快流干了。」



美子现在希望马上下一场暴雨，让雨滴狠狠地打在自己身上，但这里是不会下雨的。她好希望有暴雨的声音作掩饰，让自己可以尽情嘶吼。自己究竟是为了什么来到亚特拉斯？昨天早上的喜悦被哀伤淹没了。她迈开脚下的沉重步伐，一步步走到公园的板凳上坐下。现在美子手边只剩下桃子给她的钱，以及国子送她的护身符而已。但她真正想要的，是桃子的笑容和国子的拥抱。



「如果我没有来这种鬼地方就好了，我好想回圣堂去。」



正当美子抱着膝盖哭泣时，树丛里传出了吵杂声响，只见一个身着衣冠束带的男子冲了出来。这名衣衫凄乱的男子正痛苦地喘着气。



「大叔，你没事吧？」



然而，男子的目光已经无法聚焦。美子抱住他之后，男子翻着白眼发出尖叫。男子体内传出喀啦喀啦的骨头断裂声。美子感受到对方的躯体逐渐瘫软，惊慌地松开手臂。突然间，眼前的男子上颚爆开，脊椎骨从他口中喷出了来。



「不要、不要、不要！」



腥臭的气味直袭美子的脑干。大量血沫从对方头顶汩汩流下。美子虽然希望自己能赶快昏倒，但是神经却因为陷入混乱状态而无法失去意识。眼睛、鼻子和手都因为未知的体验感到困惑，「这是什么啊！」美子发出怒吼声。这种恐怖的资讯不断传达到她的大脑里，让她被逼得失去了理性。



「不要啊啊啊！」



美子的情绪不再是悲伤那么淡薄，她用力踩下情感的油门。沸腾的血液注入细胞，让微血管破裂，血压急遽上升，眼底燃起熊熊怒火。愤怒至极的美子重新变回了男性。



「该死！每个人都愚弄我！我做了什么错事吗！有梦想也不行吗！」



没过多久，一群身着衣冠束带的男子包围住美子。美子一阵冲撞让男子们接连倒地。



「你把人妖当成了什么！不准笑，我马上就让你嚎啕大哭！」



美子把眼前的男子看成小爱。她抓住对方的袖子，用相扑中的推手招式把对方打成く字形。美子揭开了那层掩盖真相的薄纱，厘清一切的来龙去脉。



「你居然欺骗桃子，真是不可原谅！说什么你妈妈手术需要用钱，你从桃子手上骗走了开店的权利，你这样还算是同伴吗？都是因为你，害得我们十五年来过得那么惨。我要报仇！」



她单手抓起一名试图逃跑的男子。



「你把钱A走，大家也都隐忍下来。你还推托说你妈妈转院，真是笑死人了。我向护士长确认过了喔。虽然我都装作不知道，虽然桃子都说没关系了，但我就是忍不下这口气！」



接着，美子把男子的头往地上砸。美子陷入了神智不清的状态。她抓起两个随从，使劲压在自己胸前。



「为什么你要愚弄我！为什么你要伤害桃子！为什么你可以当作没事一样开店！居然夺走我们的『热带鱼』，我绝对不会原谅你的！」



美子已经完全发狂，那些随从一步也不敢靠近。美子感受到许多不友善的眼神，于是绷紧了身体，露出肉食动物般的眼神，她现在已经完全失控。随从以目光彼此确认：「要开枪射杀吗？」接着拔出佩枪。



「住手。这个人比你们有用啊。」



负责指挥的小夜子制止手下。小夜子他们为了追捕想逃离死亡恐惧的随从，一路往下追到第三层。那位男随从被告知会以心脏病死亡处理之后，就在要把他关入牢房时，他乘隙逃走。没办法，谁叫那位男随从对美邦撒了谎，不论怎么逃都是死路一条。可是，尸体要是在世人面前曝光的话，那事情就棘手了。小夜子一整晚都在追查那位男子的下落。好不容易在第三层的公园里追到，却被一个胖子亲眼见到他惨死的那一瞬间。



「活捉那个虎背熊腰的女人。」



小夜子从她和服的袖子里拿出催泪瓦斯。她身旁的随从虽然都是特种部队出身的杀人专家，刚才却像婴儿一样被打得落花流水。小夜子被美子的战斗能力吸引，戴上了防毒面具，把催泪瓦斯抛进热战方酣的战局里。在她旁边的男子不由得面露疑惑。



「小夜子大人，您这么做妥当吗？里面还有自己人。」



催泪瓦斯瞬间笼罩整座公园，美子和随从们接二连三倒地。因为神经遭到麻痹，身体暂时无法动弹。



「那些家伙不是自己人。败阵的废物只配丢到地面上去。好了，收队。只要抓那个玩相扑的就好，剩下那些没用的家伙，就跟尸体一起留给警方处理。」



美子心想自己终于可以昏倒了，心中某处涌现安心的感觉。接着她就被车子载走，从第三层消失了。



☆



当圣堂被亚特拉斯之蚀吞没时，广场上停满了卡车。目的是要卖掉过去保存的石墨，这是国子在今早的内阁会议做的决定，她打算把资产的百分之三拿出来兑换现金。高品质的石墨通常都被当成投机用的商品。



「那些石墨是好不容易才储存下来的，就这么卖掉实在太可惜了。」



武彦不禁抱怨起来。要不是内阁会议上有人提反对意见，不然国子还想卖掉更多石墨。国子对碳市场的动态十分敏感。金属世纪是反政府游击队，如果没有活动资金，就无法进行反政府活动。首领的职责就是要确保资金充足，提升人民生活水准。



「如果有了钱就满足的话，之后可是会吃苦头的喔。」



没人知道圣堂为何要储存大量石墨，唯一清楚的是，旧时代的人们似乎是卖掉土地去换石墨。他们的确有先见之明。在农地改革时，土地因遭到征收而失去了价值。但是投资客没有预想到，此后会演变成长期抗争。国子猜想，先前那批奠定圣堂基业的投资客，恐怕都成为森林战争的牺牲者了。



「他们是真正的碳主义者，早已预测到未来世界改变的趋势。我想像他们那样，凭借对新价值的敏锐觉察，走出一条属于自己的路。」



国子认为这世上的每一样东西都没有所谓的客观价值，价值的高低取决于人类的意志。国子脚踩在随意堆放在材料储存场里的纯金铸块上面。



「钦，你相信吗？黄金在旧时代可是很值钱的喔，虽然现在跟铝的价格差不多。那时只是因为黄金是比重较重的稀有金属，但真的有人拿来投资呢。」



武彦不屑地说那些人都疯了。虽然知道旧时代的人对事物的观点有时候跟他们不太一样，但是把黄金当成宝贝感觉很可笑。



「重的东西比较便宜，轻的东西比较昂贵。这种事连小孩子都知道。」



「那土地算是重的还是轻的？」



武彦搞不懂国子在说什么。估量土地的价值听起来很可笑。如果要估量空气价值的话还能理解，空气因为很轻，所以很贵；但土地是用面积来计算，所以没有重量可言。国子无视一脸疑惑的武彦，继续说着旧时代的话题：「在我们出生之前，东京的土地很值钱，所以买卖土地才能像买卖石墨赚取庞大的利润。」



「太愚蠢了。希望脚下的土地可以换钱，就是旧时代的人发狂的证据。所以地球才会被弄得一团乱。」



「那不是发狂喔。中世纪的荷兰曾经拿郁金香球根作投资，义大利也把起司当成投资标的。东京也是一样，把土地拿来投资。石墨之所以值钱，是因为大家都有先入为主的概念，认为石墨很有价值。全世界在进入碳经济的架构之前，石墨只是用来制作铅笔的碳材料。如果现在石墨失去了价值，价格也会随之下滑。就像纯金一样。」



国子盘坐在满是灰尘的纯金铸块上。在材料储存场里这些不知经历多少年风雨的纯金，色泽混浊如土。



「只能用来装饰的黄金，怎么想也不可能比石墨值钱。」



「不会喔，只要人们再次找出黄金的利用价值就有可能。你看过上礼拜马西亚的碳指数吧？我就是因为看到那种下跌情势，所以才会想卖石墨。」



「你指的是石墨市场还会继续成长吗？你看出来了？」



国子瞄准的是出售石墨期货的时机。碳指数下滑代表碳排放量确实有降低。指数瞬间下降到一·〇〇，不知道马来西亚究竟是用了什么技俩。马来西亚的经济因为资金大量流入，景气空前繁荣，虽然现在确实是购买石墨的好时机，但国子有一种不好的预感。她直觉认为应该要卖出石墨。



「碳指数怎么能瞬间下降这么多呢？柔佛工业区明明手上就没有好的原料可用，其中必有问题。」



「首领是个经济通呢。」



「我在感化院是主修经济学的喔。」



值得庆幸的是国子的直觉很强，她能透过直觉掌握买卖的时机。



「但是，这种行为会让经济陷入死胡同，就像过去的资本主义一样。我觉得差不多该是要有一个新的经济体系出来的时候了。」



「国子，你在说什么啊。碳经济是比资本主义更为精密的体系。这是人类第一次拥有一个共同的全球性标准。」



国子反驳说，这种制度才不算全球标准。



「武彦，你觉得经济的本质是什么？」



「当然是赚钱罗。不论是政府或是游击队，没有钱就活不下去。」



「没错。经济源自于人类的欲望。舍弃了欲望的人，和动物没什么差别。人类是一种欲望超过身体实际需求的动物，所以才能创造出经济活动。如果没有经济活动，自然也不会有文明产生。而文明必须时时透过科技来支撑。总之，人类是一种不使用科技就无法和大自然接触的动物。」



「和你说话就像在说禅一样。按照你的说法，现状再继续维持下去也没问题吗？」



国子注视着自己被黄金铸块照映出的脸孔。



「问题在于，人类的欲望已经超越地球能负荷的程度。当欲望超越一颗行星能负荷的程度，那么地球就会出现问题。人类没有地球就活不下去。」



「那么只要抛弃欲望就好啦。」



「那样的话就会跟过去的共产主义一样喔，腐败和堕落会让社会停滞。欲望也是一种生存的力量。要是有一种能好好控制欲望的方法就好了……」



国子的思绪总是在这里碰壁。思考的瓶颈就像水坝的厚重堤防般牢不可破。虽然谚语说蚂蚁也可以钻垮堤防，但那只不过是给人希望的空谈。国子对于未来的不安总是挥之不去。不过蚂蚁的优点就是未雨绸缪。



「现在就把石墨卖了吧！」



当国子昨晚打算聆听亚特拉斯之声进行冥想时，有无数的游蛇阻挠她而无法集中精神。她知道那不是自己心生杂念，当她越想直接倾听亚特拉斯之声，游蛇的影像就越清晰。这是国子第一次遇到这种情况，她感觉到有无数条蛇在吞食着碳，而且身形越来越膨胀。



「真奇怪，怎么会跑出蛇发女妖来呢？」



因为国子看见了那些蛇影，所以才决定卖出石墨。在开完内阁会议之后，她和秋叶原的碳仲介商联系，得到对方正面的回应。



「我不想太引人注目，所以只要桃子阿姨保护我就够了。」



「请把枪带着，不能毫无准备就直接去那种危险之地。」



「但是秋叶原好歹也是禁止武装的场所。而且我会带着回旋镖，所以不要紧。」



「你会错意了，我的意思是，只要你走在街上，立刻就会被莽汉袭击。」



秋叶原是治外法权区域。那个地区透过巧妙手段避免森林化，甚至连政府也无法出手管制，于是变成了全亚洲最大的黑市。在欲望之街秋叶原，没有什么东西是买不到的。从点心赠品到超级电脑，小至一颗子弹，大到战斗机都有；只要透过仲介商，甚至连军队都买得到。金属世纪跟政府都是从秋叶原调度非法物品。但条件是，秋叶原的商业联盟必须始终保持中立。就算国子在谈生意时被政府军袭击，他们也只会袖手旁观。



国子一行人带领载满石墨的二十台大型卡车前往秋叶原。国子把巨大的回旋镖放在腿上。浓密的森林映照在车窗上，国子看着握住方向盘的桃子，只见她脸上似乎神色忧郁。



「还没联络上美子吗？」



桃子低声回说不会有事的，像是在说给自己听一样。这对讲电话成瘾的美子来说实在太反常了。以前即使美子人就在圣堂，她还是会每天打手机给桃子。就连一起吃饭时，也要打开手机和面前的桃子聊「立体声电话」，可见她中毒有多深。这样的美子，结果只传了一次讯息，后来就音讯全无。桃子心想，应该是她还在适应新的生活环境吧。



「没联络就表示她过得不错。她不需要打电话或传简讯给我，她只要懂得聆听自己的想法，就知道未来该怎么走。她一定可以好好活下去的。」



「其实你很担心吧，不要勉强自己。」



「我说啊，国子。你要记住喔，即使没通电话，人和人的心还是能连在一起。人与人之间的羁绊不是只靠聊天或留言来维系喔。」



「好棒的关系啊，我有点羡慕耶。」



「朋友总是带给我很多好处啊。」



虽然桃子嘴上这么说，但国子知道其实不是这样的。因为桃子连他人的缺点也能一起喜欢，所以才能拥有这么棒的同伴，身边才有那么多朋友。要是桃子是那种只看利益关系交朋友的人，那么她大概一辈子都交不到真正的朋友吧。



话说回来，上个星期，国子的死党友香曾经跑来向她哭诉手机的硬碟坏掉了。于是国子向桃子提起这件事：「我在想啊，情报究竟是什么呢？友香现在好像在用手机简讯交友，光是电子信箱地址就存了两千人份。结果在一瞬间就消失了，她还慌忙在半夜把我吵醒。」



友香的手机里记录了从小学到现在，这十年来的照片、音乐和电子信箱地址。友香泪眼婆娑地拿出手机，要国子帮忙她复原资料时，国子有些为难。就算国子的预知能力出色，也没办法替她复原。因为友香的硬碟有十PB⑥之多。但是友香之所以感到难过，似乎并不是因为失去了那些资料，而是再也无法回想起什么是对她重要的东西。



「这是一种新时代的病，真是太愚蠢了。」



桃子听完事情的来龙去脉之后，整个人都愣住了。她转动方向盘，又补充说，「因为把回忆都数位化，心灵才会出问题。」



「对吧，我也不敢相信。名单里面甚至还有友香不认识的人呢。像我就没那么多的朋友。」



接着，国子把友香的手机放在额头上，脑中只浮现出一个电子信箱地址。



「难不成是男朋友？」国子不怀好意地笑着，那时友香才终于察觉到自己的感情。



「我才不想像友香那样。正常来说，喜欢上一个人的话，自己不是立刻就会察觉吗？」



把脚架在仪表板上的国子不停笑着。但是桃子带着晓谕般的眼神注视着国子：「并不是这样喔。因为国子还不懂恋爱，所以才会这么说。」



桃子把一份资料夹放到国子腿上。里面有好几位女性的资料，每个都是陌生的脸孔。这是桃子从武彦的电脑里偷来的资料。



「这是啥？」



「武彦的相亲对象。」



资料夹从国子的手上掉下来。



「你看看，全都是不认识的人对吧？我开玩笑的啦。」



国子愣了一下，说话的速度快了起来：「我只是稍微吓一跳而已，那家伙根本不适合相亲。如果要和那么偏激的人相亲，那么相亲对象未免也太可怜了，又不是在玩惩罚游戏。真是的，都是桃子阿姨爱乱讲话。话说回来，这份档案究竟是什么？」



「这是金属世纪的会议纪录，是国子不在的期间处理的案件。因为最近那些家伙经常擅自行动，所以我才调查了一下。」



其实国子也发现了。武彦他们似乎背着国子准备发动战争，而且国子没接到相关的报告，因此她正盘算着这阵子要找时间质问他这件事。



「那他打算对这些女孩怎么样？」



「可能是想纳入他的后宫吧。」



国子骂了声真恶心，用手敲打起资料夹。



「我绝对不允许圣堂里面有这么下流的勾当，胆敢这么做的人，我就会把他赶出圣堂。」



「国子你还不够了解自己喔。下次我一定要替你开一堂课，说明少女心。」



卡车驶进一条地下道路，亚特拉斯政府征收了好几块土地，不断挖掘主要干道。而东京以前有无数条被使用过的地下道路。国子曾经听凪子说过，那是旧时代遗留下来的产物。



「不论来几次都觉得不舒服，上面的砖块好像会掉下来一样。」



这条地下道路挖得非常深，甚至卡车的大灯都无法完全照亮前方。



「婆婆说这是联合国盟军最高司令官总司令部建造的道路。这都是旧时代的事了，东京以前曾经被联合国军队占领过，在被占领的七年间建造出这样的通路。麦克阿瑟到底想对东京做什么呢？」



从联合国军队离开以后，一直到被金属世纪发现为止，这些地下通道已经被遗忘百年以上。现在梦幻的麦克阿瑟道路在地底下总算被开通使用了。这些道路目前只用来运送物资。车子开在这条道路上，国子越来越觉得东京这个城市和屈辱这个字眼很相配。不论是哪个世代的人，都各自有不同的失落感。凪子的婆婆在孩提时代经历过东京大空袭，当时东京变成一片火海。凪子的妈妈则是曾经目睹奥运的举办改变了街道上旧有的面貌。然而，到了新时代，这样的特征依然不曾改变。东京因为森林化而再度舍弃既有的风土民情。



「也许我们才是把东京践踏得有如虱子般卑劣的人吧。因为我们打算抹灭现代孩子对森林拥有的回忆。」



「国子难得这么感性呢。」



「我们破坏森林后所创造出来的东京，或许在未来也会遭到破坏吧。下一个时代或许就是从亚特拉斯消失开始。」



行驶在麦克阿瑟道路上，让国子有种触碰到东京旧伤痕的心情。



卡车驶出地下道路，来到中央通道。神田川对面就是治外法权地区——秋叶原。在那里如果不保持警觉的话，背上就会被贴上价格标签。有一次国子和美子一起来，美子的屁股上就被贴了张「一百公克／三百元」的标签。简直就像是带着奴隶在散步一样，国子一回想起这件事就觉得头晕。



「不管什么时候来，这里的街道都是这么凄乱不堪呢。」



虽然桃子嘴上这么说，但她其实很喜欢秋叶原。这个地方不会刻意去区分人种、文化和性别，风格很合她的胃口。国子发现自己一直被男人注目，觉得很不舒服。她感觉秋叶原是蕴含着性冲动的地区。不可思议的是，人山人海的秋叶原丝毫没有整体感。国子心想，这其中的关键应该是取决于在这里生活的人是否有共通点吧。圣堂和秋叶原一样龙蛇混杂，不过却拥有独特的风土民情，所以，不论是谁，都能感受到圣堂某种文化的深度；相较之下，秋叶原在这方面就比较薄弱。所谓的存在，必须有复数的认知系统，一个人和其他人的关联越深，就越能感受到自己的存在。



国子有种被腥臭气息笼罩的感觉。



「我的脸上沾了什么吗？」



「你被误认成『援交妹』了啦。圣路克女子学校的制服在制服酒店可是很受欢迎的。」



「呃……好恶心。我们赶快把石墨卖一卖就回去吧。」



她终于了解为何武彦之前为什么会那么罗唆了，秋叶原的每一个角落都是男人的领地。



碳仲介商的店面外观看起来像是做废弃零件的生意。店里明明卖的是电子产品，却有一股古董店特有的霉臭味，里面放的全都是旧时代的科技产物。国子觉得有人会愿意买那些东西实在太不可思议了。她心想，这大概就是男人的世界吧。



桃子知道交易的暗语，她在店主的耳边低语：「北条国子的三围是？」



「由上到下分别是78、54、83。」



「胸部太小真是饶人烦恼呢。」



店主脸上露出微笑，领着两人到里面去。



虽然国子很想知道暗语是什么，但是桃子不愿意告诉她。她猜想暗号大概是符合桃子个性的黄色内容吧。店主在沟通暗语时看向国子的那一瞬间，让她打了个寒颤。她总觉得这个地区的人，似乎都有性别错乱的倾向。



略显老态的店主，态度始终保持和缓。在石墨价格看涨的共识下，总量三干五百吨的交易会谈平顺地进行。店主暧昧的举止，让国子搞不清对方是否知晓自己的身分。她心想这就是店主的处事之道吧。即使交易结束，国子她们前脚刚走，店主也能马上若无其事和政府军队进行交易，这就是碳仲介商抱持的中立态度。



「一共三千五百吨，我们想卖掉这些纯度百分之百的石墨。」



「希望用什么方式支付？」



「八成的现金，其余两成用武器折抵。」



「再附赠口红吧。」



桃子突然插嘴说道，店主听到她这么说，立刻拿出口红和时尚的女用手提包。那是国子一直想要的雅诗兰黛套组。这种意外的惊喜也是秋叶原才有的乐趣。



突然间，秋叶原一声轰然巨响。国子她们飞奔到店前面，只见人群四处奔散。他们目睹人群像烟雾一般飘到半空后死去，才理解发生了什么事。中央通搞不好被军方占领了，他们的目标是金属世纪。



「这里明明是治外法权地区，他们怎么能这么做？」



政府军打算没收这批石墨，进而切断金属世纪的活动资金来源。如果真的被政府得手，圣堂至少会失去半年以上的收入。



「情报外泄了吗？」



「国子你签好契约了吗？」



「正要签而已。」



「也就是说，石墨还是属于金属世纪所有罗。」



秋叶原的武装水准明明和金属世纪差不多，但是那些碳商业联盟却选择袖手旁观。就算国子等人焦躁不已，店主还是维持一贯的态度。因为要是军方抢走石墨再到店里贩售，店主也会接受交易。不过，要是国子先一步敲定交易的话，所有权就会转移到商业联盟底下，如此一来，秋叶原的自有警卫队便会出面应战。若是秋叶原的自有警卫队有意开战，他们的战力足以在五分钟内让军方的战车化成废铁。



「我绝对不会把石墨交出去的。」



「要上罗，国子。」



桃子把回旋镖递给国子之后，往反方向冲了出去。



国子伫立在高架道路上环顾四周。只见战车包围住卡车。国子把比她身高还高的回旋镖高举过头，只见回旋镖如船帆般迎风摇曳。国子确信这样的风势足以让回旋镖飞起，于是突然拔腿狂奔。她像是投掷标枪一样，贯注全身的气力，让身体如满弦之弓一般，将脊椎骨弯曲到极限，积蓄所有的力量。国子手上的回旋镖已获得升空的上飘力，她一边奔跑，一边感受到上半身被拉向上空。



「去吧！」



在关节所能承受的疼痛达到极限的瞬间，国子甩出了回旋镖，发出低沉声响的回旋镖，往中央通的方向旋飞而去。回旋镖的利刃在飞行过程一路贯穿看板、砍倒行道树，然后切下战车的炮管。即便途中切断那么多物体，威力依然不减。



「把那些人赶到右边去，桃子阿姨，拜托你罗。」



回旋镖简直就像是牧羊犬一样，驱赶着军方的士兵。桃子埋伏在对方逃脱路线上，施展出一项项战斗技巧。虽然她一步也没动，却在转眼之间收拾掉二十人。在桃子估计回旋镖下一次的飞行路径之后，她再度迈步奔驰。军方虽然很想展开反击，却无法掌握两人的踪影。金属世纪最擅长在城镇里打巷战，战车虽然具有压倒性的火力。但若是无法击中目标，那就不过是单纯的装甲车罢了。国子为了不让对方抓到破绽反击，脚下飞奔的步伐未曾停歇。



破坏力减弱的回旋镖回到国子身边。利刃朝着国子飞来，力道足以将她一分为二。要接下如此犀利的凶器需要极高的技巧。国子计算好时机：「三、二、一，来吧！」



国子伸出镶嵌钻石的靴底接下了回旋镖。膝盖和脚踝在这瞬间承受一阵冲击。国子咬紧牙根，像是施展回旋踢似的，出腿再次射出回旋镖。战车的阵形因此遭到扰乱。



「卡车趁现在撤退！」



国子的回旋镖飞向军队，掩护卡车向后撤退。只见回旋镖引起的风暴粉碎了战车履带，让战车纷纷翻车。在战车接二连三毁损的同时，国子在大楼建筑物之间跳跃，缩短与敌方间的距离。她抢下倒地士兵的来福枪，瞄准了回旋镖。国子把来福枪当成遥控器，射击刃部以改变回旋镖的角度。碳制回旋镖犹如化身为老鹰，在秋叶原的街道上自由翱翔。



国子让回旋镖回到手边，再次用靴底接住。冲击力让钻石如飞沫般迸散。国子在回身踢出回旋镖的同时，锁定了下一个目标。她从大楼建筑物间的缝隙瞥见战车的身影，另外还有一辆战车藏身在那里。



「不要躲了，滚出来吧！」



回旋镖纵向射进小巷，让战车一分为二。回旋镖在上空划出大圆，发出让人畏惧的声音恫吓猎物。



「桃子阿姨，这次换成赶到左边喔。」



「真是的，太会乱跑了吧。」



桃子在回旋镖驱赶的目的地等着。士兵们就像被牵动的齿轮一样，一一被桃子丢出去。她一边哼歌，一边优雅地展现战斗技巧，这是和国子完全相反的战斗方式。国子让肉体能力达到极限，桃子却像是在跳舞一般。但是她们配合得天衣无缝，即使分隔两地，还是可以感受到彼此的想法。



国子把路边车辆的引擎盖当成踏板，追上了回旋镖。



「再飞一次吧！」



国子出脚的瞬间，感觉到一阵剧痛窜过全身。她的脚踝已经失去感觉。当国子失去平衡，屁股着地的同时，军方的士兵拔出匕首朝她袭来。虽然她完全看清了对方的动作，但是身体却沉重到无法自由行动。换成平常的她，早就闪到对方背后了。再这样下去，士兵的匕首就要刺穿国子的喉咙。



桃子察觉到国子的状况有异，但是已来不及挽救。



「呀啊啊！」



国子出声尖叫的同时，传出了一声枪响。她睁开眼睛察看，发现持刀男子的头颅被打穿了。她立刻望向发出枪响的方向。大楼屋顶上有一道身着黑西装的男子身影。那道身影对国子来说非常陌生。



终于赶到的桃子抱住了国子。



「国子，没事吧？」



「有人救了我，没有受伤。」



国子大口大口地呼吸，然后指向大楼屋顶，说有个狙击手躲在那里，不过那名男子早已不见踪影。



在国子遭到袭击的期间，回旋镖还在破坏军方的战车。已经有四辆战车残破不堪，军方已经不可能进行组织战了，于是撤退。



解体业者带着工具聚集在无法移动的战车旁边。战车就像遭到食人鱼激烈攻击一样，在三十分钟内便消失无踪，而卸下的零件会立刻被放在店里贩售，没多久就会销售一空。秋叶原这个地区仿佛已完全忘却刚才的战斗，人潮再度涌现。



国子战得满身是汗，回到手边的回旋镖已经毁损大半。切开战车的利刃已经破损到无法使用。即使刃身是由强韧的碳材料制成，但用来切割战车就会落到这种下场。所以回旋镖其实是一种消耗品。



「这下必须再做一个新的了。」



她低头看向靴底，原本因钻石而闪闪发亮的底部，也变得像被狗啃过一样。这双靴子也是在秋叶原买的，虽然卖家宣称靴子可以承受十次冲击，但实际上四次就到达极限了。事实上，在承受到十次之前，脚踝的骨头应该就碎了。现在国子的右脚就麻痹了，让她无法自由移动。



「我还要再买一双靴子呢，真是好大的一笔支出啊，零用钱一下就花光光了。」



国子原本还想在做完交易之后去附近采购化妆品，然而这笔预算却要花在采购武器上面，实在太悲哀了。国子向桃子哀求，但是被她拒绝了。这一切都是什么忙都不肯帮的碳仲介商的错。



「我要红色手提包！」



桃子也因为指甲折断而不高兴。



「还要保湿乳液！」



桃子十分火大，再次找上碳仲介商。店主却若无其事地露出笑容，再次要求对方报上暗语。桃子发出令人畏惧的嗓音出口询问：「天使·桃子的三围是？」



「从上到下是90·60·88。」



「依然是魔鬼身材喔。」



完成交易之后，国子走向狙击手先前所在的大楼。对方能够精确击中移动中的目标，可见其枪法之高。在国子的印象当中，金属世纪里没有这么一号人物。弹壳还留在屋顶上，对方并不是随兴而为。



「有人在保护我。」



远方的亚特拉斯，仿佛正悠然地俯视着国子。



☆



第三层的闹区，今夜也为了满足人们的欲望而苏醒。第三性酒吧「热带鱼」忙着准备开店。店内的招牌主打就是那群媲美红磨坊的第三性表演歌舞秀。狭窄的后台堆满服装，甚至快没有立足之地。因为第三性们必须自己一手包办化妆和服装，所以每晚后台都像是战场一样。



雷娜在镜子前涂着唇膏，滔滔不绝说着她听来的传闻。



「欸，之前不是有个大婶跑来吗？那人好像是妈妈桑的旧识耶。上了年纪就会变成那副德性呢。」



美美现在也到了有点在意老化的年纪，她曾经相信自己可以永远维持美貌，但现在也必须透过注射肉毒杆菌才能辛苦地维持美丽。



「我也是耶，我看到那个胖子，就不由得担心起自己的未来。」



第三性公关是一个青春就是本钱的行业。即使今天红透半边天，也无法确保自己未来的下场，这就是这个世界的定理。她们每个人都必须面对老化这件事。雷娜希望能趁现在替自己的未来打好基础。



「你们知道吗？这间店是妈妈桑骗来的呢。」



「不会吧，妈妈桑虽然贪心，也不会做到这种地步吧？」



雷娜的消息相当灵通。小爱不喜欢谈论自己的往事，但雷娜因为很在意，所以自行去调查。虽然小爱说这间店是她白手起家的，但事实并非如此。以前在地面上曾有一间名称完全相同的店，这是雷娜调查出来的结果。



「没人会傻到认真相信妈妈桑说的话啦，她那个人那么贪财。我调查过开业登记，发现热带鱼的经营权是让渡过来的，其中一定有隐情啦。」



「那，先前那间店的人又跑去哪里了？」



「应该是在森林里穷困地徘徊吧？」



当天晚上，一封指明给小爱的召唤状送到了「热带鱼」。小爱一开始还以为是她逃税的勾当东窗事发，紧张得全身僵硬，但是她后来发现是封内容很慎重的邀请函。她被召唤的地点是在亚特拉斯第六层的新迎宾馆宫殿。雷娜她们得知消息之后，也吵着要一起去，但小爱却说了句：「受到邀请的只有我一个。」就把她们打发走了。



只要把「热带鱼」和政府之间有往来的事实大肆宣传，就能让店家的形象随之提升。而且，新迎宾馆这个地方，是一个只用来接待他国重要元首的场所，虚荣心大发的小爱，自从拿到邀请函之后就一直向店里的客人炫耀。



到了当天，穿上最高级友禅⑦的小爱，来到了亚特拉斯第六层。即使是亚特拉斯居民，如果没有获得许可，也无法踏入此地。小爱惊叹于这栋集巴洛克式样之大成的建筑。新迎宾馆的规模远超过模仿凡尔赛宫的旧迎宾馆，或许比真正的凡尔赛宫还大。小爱即使紧握手上的二十克拉钻石，也无法抑制心里的悸动。



小爱来到一间大厅，里面有位穿着十二单⑧的女性。那位女性，跟在随侍女官的身后，充满威严地迎接小爱。虽然说友禅的价值超过两千万，但是在十二单的面前，友禅就跟一条围裙没有两样。小爱不断殷勤问候，敬畏地忘了抬头。



「小爱，我一直都在等你呢。」



小爱的心脏揪了一下。眼前这位身穿豪华十二单的大人，不就是美子本人吗？她怎么突然地位变得如此崇高？美子身上那种让人想欺负她的气质已经消失，那自信满满的态度甚至超过小爱。



「美子……大人？」



小爱抱在手上的提包掉到地上。



「你不用这么生分。我们不是朋友吗？这里有一位地位崇高的大人，一定要介绍给你认识。」



美子说完之后，便打开门扉。小爱诧异地说不出话来，方才她以为是大厅的地方，其实只是一间小休息室。出现眼前的是一间拥有灿烂大吊灯的豪华大厅。小夜子说了声「往这里走」，引导小爱前进。大厅里有一座高椅，上面坐着一位形似市松娃娃的小女孩。



「小爱，我替你介绍一下。这位是我的主人美邦大人。」



小爱挽起和服下摆，跪了下去。



「能蒙大人亲自召见，真是光荣至极。」



美子一脸欣喜地介绍起小爱：「美邦大人，她是我以前的同事喔。现在已经是个手腕一流的经营者，是我们人妖的骄傲喔。」



美邦向伏身在地上的小爱说话：「你的事情，妾身都听美子说过了。你真是个孝子呀，让人感动。」



小爱偷偷瞥了美子一眼。



「是。不过能见到美邦大人，也是长年辛劳的回报啊。」



美子露出微笑。接着就只要愉快地畅谈下去就可以了。她也没想到小爱竟然如此健谈，明明只要撒一个谎就够了，小爱却一个接着一个扯下去。即使美子告诉她「好了啦！」她还是越说越夸张，像是「其实我也希望大家都能来亚特拉斯」，或是「我很尊敬桃子」等等，可说是谎话连篇。



小夜子对她的言谈举止哑口无言。小爱回去之后，新迎宾馆突然爆出一阵笑声。



「怎么样，美子？你消气了吗？」



「太感谢您了，美邦大人。这样一来，我就可以将过去的一切完全忘记。接下来我会成为一个优秀的男性女官，随侍于美邦大人左右。」



通过美邦试验的美子，被任命为女官。已对亚特拉斯的生活完全失望的美子，最后来到美邦身旁。她只被要求一个条件，那就是要屏除心中的杂念。



「妾身很喜欢你，只要有美子在妾身身边，妾身便能心情愉悦。」



数日后，美子来到亚特拉斯第三层，把歇业的「热带鱼」招牌卸下来。店门上贴着「忌中」的纸条。



「桃子姐，我替你报仇了。接下来真的要跟你说再见了……」



美子再也没有回头。



①房总半岛位于日本关东地方南部，是千叶县境内，面向太平洋的半岛。



②赤门是日本东京大学本乡校区在的一个大门。



③售后回租原文为leasehack。债券发行人先将资产以出售的方式注入特殊目的公司（SPC），接着SPC透过出售股份证明来募集资金。SPC再将这些资产回租给发行人，借此回收本金和利息，并以租金的形式交给债券持有人。



④头胎租赁原文为head lease，意指业主和租用者之间的直接承租关系，该种承租条件不限于必须持有标的物，可转租他人。



⑤在希腊神话中，只要有人直视梅杜莎的眼睛，立刻就会化为石像。



⑥一PB＝一百万GB。



⑦友禅是一种染色的传统技术，主要用来在和服上，表现多彩的绘画基调的图案。



⑧十二单又称女房装束或五衣唐衣裳，是日本女性传统服饰中最正式的一种。于平安时代的十世纪后开始被作为贵族女性的朝服，现代在一些场合是正式礼服。