冰冷的枪口无言地压迫国子的头盖骨，国子从身后被架住，只能用脚趾站立，根本撑不住自己的身体。武彦单手轻抬起国子的身体。



「国子，你是背叛者！」



枪口有微微烟硝味附着其上。装填在弹匣里的子弹，仿佛正屏住气息等待点火的指示，那股杀气让国子浑身僵硬。



「武彦……你……为什么……要杀我呢？」



武彦的手臂像是一把老虎钳，紧紧勒住国子的咽喉，在武彦开枪之前，可能会先折断国子的脖子。国子的颈动脉受到压迫，眼前的视野逐渐变得白茫茫，血液无法流通，仿佛每次心跳，血液就会逆流，感觉心脏就快爆裂了。



「武彦……你……不要再……开玩笑了……」



「国子，为什么你会是亚特拉斯AAA等级？为什么你会是皇位继承人呢？」



武彦充满怒气的声音之中带有些许的悲伤，既然知道国子是皇位继承人，那么就不能放过她了，这是武彦心中仅存的正义。子弹仿佛向武彦轻喃着：快扣下扳机。填装在弹匣里的子弹似乎急着贯穿国子的头盖骨，子弹仿佛又再次低声呢喃：快点扣下扳机，你这家伙的人生不是没有价值的，这一发子弹是要发泄枉死伙伴们的怒气。如果这个世界没有正义，亡者世界的正义也一定会保护你这家伙。子弹会从女孩的皮肤穿破头盖骨，翻搅她的大脑，驱赶那些令人不快的记忆，这个女孩最适合用子弹制裁。来吧！扣下扳机，证明你这家伙曾经活过。



「国子，你不要怨恨我，我是为了凭吊因你而死的那些伙伴们。」



国子心想，武彦已经知道一切了。他为了阻止亚特拉斯的计划，擅自采取行动，目的是杀害具有皇位继承权的孩子们，如今目标终于锁定国子了。



「亚特拉斯……是用来镇压大地的建筑物喔，如果现在停止这个计划，东京会再次受到灾害袭击……」



武彦加强了手臂的力道。



「闭嘴！你这个政府的走狗。你到底从什么时候开始骗我们的？亚特拉斯战役的目的是为了什么？森林战争又是为了什么？我的妈妈到底又是为何而死的？」



国子不知道要怎么说服昔日的伙伴。在这半世纪发生的历史，产生了无法挽回的牺牲。国子心想，在这些牺牲中，也有她的命运。如果她这条命能赎罪的话，那么自己的死也有意义了。



「扣下……扣下扳机，这么一来，一切就结束了……」



国子下定决心，放松全身的气力，然后她感觉额头上有冰冷的水滴滴落，原来武彦已经皱着脸，哭得乱七八糟了。



「可恶，我，我到底该怎么办才好？」



突然，国子的身体重获自由，因为血液突然开始循环，她感觉自己的头像是有个破钟在敲打，胃就像要从嘴巴里飞出来一样，国子当场就呕吐了。她心想，泪水和胃液是活着的负担，人活着真是悲哀又痛苦。国子突然瞥了武彦一眼，只见武彦竟然把刚才还压住她太阳穴的枪口，塞入了自己的嘴巴中，他打算要自杀。



「武彦，不行！」



国子硬是移动麻痹的双脚，在此同时武彦开了枪。在那瞬间，枪声在暗夜中咆哮，国子不自觉地屏住气息。她踢到武彦的同时，枪声也响起，过了一会儿，国子听对蹲下的武彦发出呜咽声。



「我……我已经不想活了，呜哇啊啊啊啊！」



国子脚下的马靴声在武彦前面响起。武彦抬头一看，见到国子仿佛在暗夜中散发出神圣的光芒。



「请你怀抱着对我的恨意活下去，或许这就是我生下来的理由吧！」



「国子……我，我……」



国子对着蜷缩着身躯的武彦又重复了一遍。



「恨我就是一种正义，只要武彦你怀抱这种情绪，就能继续活下去。」



国子轻抚武彦的眉间，然后他之前那股窜升的杀气，如湖面般回归平静。虽然武彦早知道国子有那种能力，不过这还是他第一次实际体验。武彦终于明白国子的才能非比寻常。明明刚才还因为怒气的关系，十万根头发都倒竖起来，结果在国子的指尖轻抚之下，如同在表达恭顺之意，全部都被安抚下来了。原本武彦应该将自己献身给愤怒的魔鬼，如今变成一个在温暖阳光下打瞌睡的孩子。武彦心想，自己原本想杀的是一个出类拔萃的人。国子即使受到私怨的纠缠，行为举止却依然耀眼，这正是国家需要的人材。武彦恭敬地跪了下来：「皇太子殿下……请原谅我无礼的行为……」



「新时代很快就要来临了，我一定会在我这一代解决一切纷争，这是我唯一能向武彦你母亲保证的事，请你相信我……」



「东京已经烧成一片焦土，难道还长得出新东西吗？明明地面上已经燃烧殆尽，而且亚特拉斯也开始崩毁了，不是吗？」



「就算如此，未来还是会充满生机。无论人类怎样破坏自然环境，大自然还是会自行适应，孕育出新的生命。武彦，你看这个。」



国子从口袋中拿出样品盒，那是她在池袋的焦土上发现的白色颗粒，现在比当时采集的时候数量变得更多了，样品盒被染上鲜艳的粉红色。国子说，那很有可能就是新的生命。



「繁殖力非常强，到目前为止，面对代达罗斯的惊人繁殖力，勉强生存下来的种子，似乎也在地面上开始繁殖了。」



「难道说这也是会制造出光化学烟雾的植物？」



科学小组的工作人员已经分析过，告诉国子这些像石头般的块状物体是什么，分析其成份之后，答案非常让人诧异。



「用生物学的角度来看，这些种子的遗传基因和珊瑚一样，应该是被埋在东京湾底下的珊瑚礁，为了寻找活路，因此往陆地发展。」



「这怎么可能？珊瑚是海底生物耶，怎么在地面上繁殖呢？最重要的是，没有钙质，珊瑚就无法石灰化，大气当中根本没有钙质啊。」



「我一开始也觉得不可思议，我以为应该是植物种子，没想到竟然是珊瑚虫，这种生物记住了除了钙质之外可以用来制造躯体的元素，你猜猜看是什么？」



武彦用他厚实的手掌翻弄样品盒，武彦的眼睛只看得见粉红色石子，于是放在掌心上紧握了一下，感觉有种不协调感，实际触摸的感觉比看上去坚硬许多。一脸狐疑的武彦，请国子直接告诉他答案。



「这是碳奈米管的结晶。」



「骗人，生物怎么可能自然生成碳奈米管？」



「我自己也感到很诧异啊，不过，我透过科学小组的电子显微镜看到了完整的富勒烯①构造。这种珊瑚虫借由大气中的碳，生成碳奈米管来取代钙，也就是用碳化的方式取代石灰化，制造出躯体。」



「碳奈米管是人类才能做出的高科技产品耶！」



「换句话说，生物的进化超越了人类的高科技。」



爬到地面上的珊瑚虫，在此之前面对的是狰狞可怕的森林，所以繁殖受到了限制。因为森林吸收非常大量的二氧化碳，所以它们无法充份取得碳。它们的存在非常渺小，犹如在恐龙面前颤抖的原始哺乳类，为了寄生在代达罗斯里的无数生物中繁殖，无性繁殖是最适合的。因为珊瑚虫获得了利用碳的遗传基因，所以透过无性生殖复制出相同的遗传基因，正是它们的生存战略。它们一直静待如暴龙般残暴的代达罗斯失去森林之王的宝座，然后机会来了，东京大空袭成了第一次浩劫，如同巨大陨石冲击地球，大量的种子随之灭绝，不过对于珊瑚虫来说，却是它们绝佳的机会。



「这种生物进行光合作川的同时，创造出更有效率地利用碳的方法，它们绝对拥有空中固碳的遗传基因。在制造碳奈米管方面，它们远比我们人类的高科技更具效率。」



「你是说，虫子自身的能力比人类的高科技更出色吗？」



「这种虫子生物体内就是工厂，光是一只就能同时进行三项工程——京滨工业区的碳吸收、石墨制造，以及碳奈米管加工。人类若要制造出和这只虫子相同数量的碳奈米管，至少需要三个占地一千坪的工厂，你应该知道这意谓着什么了吧？」



「人类输给了虫子？」



「不是，我的意思是地面会变成矿山，不用耗费成本就能采收碳奈米管的话，那不但是工业产品，同时也是一种资源，一种比油田更具价值的资源。」



武彦倒抽了一口气，他认定在焦土之上没有任何生命迹象，居然有未知的生命体诞生，此种生物拥有生物体内工厂，可以自行制造碳奈米管，如果它们繁殖下去，地面上就会充满比钻石矿山更具价值的资源。国子要武彦试着想像下一个五十年。



「日本或许将第一次成为原始资源的出口大国，如果东京长满这种生物，那么碳奈米管的产量比现在多出几百万倍，你不觉得这正是新时代的诞生吗？」



人类从古至今都没有改变运用地球资源生存下去的宿命，在现代化之前，人类砍伐森林让树木变成建材；在依赖石化资源的旧时代，是在加工阶段制造出碳；进入了碳时代之后，人类透过空中固碳技术成功制造出大量石墨。不过，若是想制造碳奈米管，必须仰赖高功率的雷射进行照射，这个过程需要耗费热能，所以制造碳材料的成本就是电费。然而，珊瑚虫从碳吸收到原始加工，甚至是最后的制造成品，都是在生物体内工厂进行，虽然是原始产品，但也兼具了二次产品的特性。



国子正在预测日本的下一个五十年。



「日本将在历史上首次成为第一大资源国，若让这个珊瑚虫繁殖，孕育出一个大矿山的话，日本将会席卷碳奈米管市场，创造出新的出口产业。」



武彦无法理解为什么这种生物会诞生，难道是以被人类文明利用作为前提而出现？谁能想像出虫子会变成工业制品呢？武彦一直凝视着手掌上的碳，国子对着他断言说：「这是地球本身的意志。」



武彦因为国子这句让人震惊的话语而身体僵硬，不过她这种说法或许是最恰当的，国子是在提示地球与人类的共存之道。



「直到现在，人类还是只会想着怎么去征服大自然，不过大自然却很能理解人类，并且配合人类持续进化。如果制造碳奈米管的石墨原料是黄金，那么碳奈米管本身就是钻石，任何人都会为此眼花撩乱。」



「你是说地球能了解人类的需求吗？」



「与其说地球了解人类，倒不如说是在利用人类。」



「这太荒谬了，简直和理查·道金斯的生物演化论点完全相反。」



「是那样吗？我认为宏观的地球和微观的遗传基因并没有什么不同，遗传基因的规则和地球的规则是一致的。人类被地球当成工具使用，地球利用人类的经济活动继续生存下去。只要欲望是经济的本质，我们就必须利用天然的碳奈米管矿山，利己的地球负责替人类发展科技，地球远比人类聪明多了。」



国子对武彦说，那是人类可以和大自然合作的唯一接触点。



「人类放弃科技，再次回到采集文明的时代，但这并不是一种退化，反倒会创造出更具有效率的文明。地球记住了人类经济活动的构造，那样对地球也比较好，因为人类利用高科技加工，才会造成对大自然的破坏。所以，地球这次提供了自然的加工品，目的就是把对自然界的破坏压到最低。武彦，你看看外面，那可是未来的宝山喔。



夜幕低垂的大地，已经混浊到无法分辨出大海和天空，夜晚让所有存在变得泥泞。天空、大地和海洋融合而失去了形状，一直到早晨降临，固体的大地、液体的海洋，以及气体的天空才会再度分开。



「泥泞是建国的开始，所以国家是在黑夜诞生的。」



「你简直就像这个国家的皇太子。」



地球的智慧在变成焦土的东京持续觉醒。武彦从废墟凝视着外面，望着还无法看到的未来，他不再绝望。武彦心想，眼前的景色不是黑暗的，或许其实是一张纯白的画布，如果可以的话，他真想看看东京变成碳奈米管矿山的样子。若是这个可憎的现实之后，真的有那个未来，他觉得自己或许就可以舍去憎恨了。



国子伫立在武彦身边，凝视着漆黑的大地。



「最初的矿山会出现在池袋喔，就把那座矿山命名为『美都子』吧。」



武彦感动到说不出话来，因为那正是他母亲的名字。



「然后，矿山主人是赵婆婆，独占采矿权就送给她吧。」



赵婆婆还不知道，她每天拼命开拓根据地的池袋，其实是一座宝山。不久之后赵婆婆就会变成亿万富婆，这样赵婆婆就可以把亲感们从中国叫过来，随心所欲地尽情歌颂晚年的大荣景。



「如果东京能再重生，我想上去亚特拉斯。为了地球和文明的共存，还有许多应该做的事，如果不击退那条扭曲碳经济的大蛇，新时代是不会到来的。你看过今天的碳市场了吗？」



「日本的碳指数低于一了，简直是疯了！」



武彦唾弃似地吐了一口唾沫。虽然他不知道伊卡洛斯采用何种基准估算，可是东京到处都是碳，碳指数根本不可能低于一。根据估计，东京大空袭时就排放出十亿吨的碳，而东京并没有在十天之内吸收可以削减那十亿吨碳的技术。碳指数低于一代表生产活动完全没有排出碳。日本今天的碳指数是〇·九四，想当然耳是免税，就算工业制品全部都没卖出去，也仍然有利益可图。现在居然发生这种荒唐事，代表现在的碳经济受到了扭曲。



「像我这种经济白痴无法理解这种现象。难道因为我是笨蛋？或者是周围的人全都陷入了疯狂？我已经没办法辨别什么才是对的了。」



「武彦你的想法是对的。不是只有日本而已，中国、欧盟和俄罗斯的碳指数都低于一了，碳经济进入了空前的泡沫化，应该是哪里来的资金一直流入市场。现在实质碳和经济碳已经惇离太远，好不容易新时代的黎明就要到来了，必须停止这种经济状态才行。」



武彦想抽烟，所以点燃了打火机。当那火焰映照在武彦的瞳孔里时，他仿佛看见自己又得到了再活下去的目的。



「如果是国子你，可以制止得了吗？」



国子反射性地点了点头，武彦觉得那是在回应他自己的决心，她的身体比意志更早有反应。如果地球是利己的方式存续，那么国子身体的存在就超越了她的意志。她的身体是承载命运的工具，国子很清楚这件事，凪子曾经告诉她：「你花了十八年得到的权利根本微不足道。」如今她终于也有点理解了，命运超越了国子自身的意志。



「使用宙斯的力量就应该就能制止，可以解开宙斯密码的人，除了我之外，还有另外两个。我根本不在乎皇位，为了要取得对抗梅杜莎的盾牌，我想登上亚特拉斯。」



武彦已经觉得私怨不重要了，现在他觉得尊重国子的意志才是最正确的。



「我会帮你上到亚特拉斯去的。」



令人毛骨悚然的红色月光照耀在他们两人身上。



※



狂乱的碳泡沫经济让秋叶原为之沸腾，这条金融街已经成为不夜城。世界的碳主义者们纷纷想接触梅杜莎，导致线路都集中在一起，梅杜莎以最高的运算速度不停注资到投资标的上，让资金回到银行去。



香凛创造出来的经济碳循环系统，是从粒子加速器得到的灵感。资金就是能源体，停止时只是等价的的交换券，给予动能之后，便可膨胀至一万倍甚至一亿倍，这就是资金的本质。资金的特性在于追求高利息而循环流动，如果不停止流动的话，经常以高利息的状态持续加速，那么运动的能量就会接近光速，产生无限大的价值，唯有借由电脑的力量才有可能实现，梅杜莎就是一套相当于粒子加速器的系统。



在碳市场的萤幕前，香凛的大脑也无法停下来休息。



「美国的碳指数是〇·七三，中东是〇·六六，每个市场的景气都很好。梅杜莎到底是在哪里进行头胎租赁，才会让碳指数下降呢？」



梅杜莎的运算速度实在太快了，人类的肉眼无法掌握投资路径。梅杜莎让资金流动的速度达到一秒钟绕地球七圈半，只能说是那是神迹般的绝技。香凛只能体验经济物理学的极限，看着梅杜莎用地球仪形态显示出来的投资路径，可是因为资金流动的规模过于庞大，已经快看不见地球本身了，感觉就像是在实际观察太阳的活动一样。现在纽约方面有百亿美元的资金如太阳火焰般冲了上来，同时，上海也有一亿日圆的资金喷了上来。梅杜莎管理的资金总额已经膨胀到实质经济规模的一万倍以上，地球仿佛变身继太阳之后的下一颗能量恒星。



办公室有通讯插了进来，香凛很熟悉这个声音，那是她往日伙伴的声音。



「香凛！你知道你自己在做什么吗？」



在萤幕上出现的人是张，是他将梅杜莎的活动放到显示器上面。香凛认得出他目前所在位置的背景，透过窗户可以看到大笨钟，张在亚特拉斯首都层。



「你这个背叛者！你可别说你现在还要来分一杯羹喔！因为利润我要和克菈莉丝平分。」



「笨蛋！你现在立刻让梅杜莎住手。再这样下去，你会让全世界所有货币都失去信用！」



「现在利息飙到这么高，你要我住手？这只是碳的景气大好而已，只要资金不停止流动，碳指数就不会暴跌，因为这代表资金还在持续流动。」



张很快就感觉到这个碳泡沫化，因此封锁了梅杜莎投资的地区。梅杜莎看出了实质碳和经济碳的差距，张明明原本想抛售他手上全部财产，以避免遭到梅杜莎毒牙的吞噬，结果头胎租赁的标的却还留着。



张在碳指数下跌的同时，便利用财务部开始进行调查，然后追查出梅杜莎正在往哪里进行头胎租赁。



「香凛！听清楚了，梅杜莎正在对南极大陆进行头胎租赁！」



香凛没有立刻了解到张话里的意思，因为头胎租赁只会在工业区进行才对。



「怎么可能？根本就没人住在南极啊！」



「你去调查一下日本碳银行，有一份契约书，用两百兆日圆买了南极百分之七的所有权，南极大陆不是任何国家的领土！资产价值根本是零！用两百兆日圆去买买看，资金一下子就没了！」



香凛连忙查了日本碳银行帐户，确实有两百兆日圆被动用了。虽然梅杜莎隐藏了缔约对象，不过只要查经纬度就能得知，梅杜莎进行头胎租赁的地点，是在南纬七十五度，东经一百五十度的地区，香凛在地球仪上找出了那个地点。



「投资了南极的维多利亚岛……」



「世界上的每家银行都在对南极大陆投资。如果现在不立刻制止，事情就会变得很棘手。」



「为什么会是南极大陆呢……？」



香凛怀里抱着的地球仪掉落在地面上。香凛虽然头脑变成一片空白，还是听得到张的分析。梅杜莎设定的程式是碳指数下降，海面水位就会下降，资金的循环显示出梅杜莎的活动，不过获利并不是梅杜莎的主要目的。香凛他们只不过是把梅杜莎活动衍生出来的利息，也就是二次产物，当成了粮食罢了。梅杜莎采取那么激烈可怕的活动，因为那是关系它存亡的奋斗，梅杜莎挪移资金时，发现了海面水位上升的源头就是南极大陆。如果地球暖化，南极的冰层就会溶化，海面水位也会随之上升，若是如此，只要降低南极的碳指数，那么地球就会变冷。



「怎么想得出这么愚蠢的事？」



「不，梅杜莎是正确的。在它的幻想空间里，只要冰河期发生，海面的水位就会下降两百公尺。梅杜莎为了延续它的生命，因此试图引发冰河期。」



「那资金会变成怎样啊？」



「全部不见，对于梅杜莎来说，资金只不过是用来让地球变冷的工具罢了。」



香凛对梅杜莎的终端机键入强制终止的指令，可是香凛没有优先权。梅杜莎立刻回应：「拒绝。」



「笨蛋梅杜莎，别买什么南极啦。张，拜托你，把梅杜莎弄坏。」



张得到了从战略司令部方面的报告，作战早就开始了。萤幕上显示出黑色机翼，那是不着陆的空中要塞泰坦。泰坦的设计超越了既有的飞机概念，能够无限地持续航行。泰坦平时拟态成雨云在日本的领空盘旋，不过一旦有情况发生，泰坦会从司令机变成国防部。泰坦被称为空中核子潜水艇，不用补给就能在十个小时内轰炸地球上的所有地点。即使日本遭受敌人的攻击而毁灭，泰坦的设计也能让它继续存活两年，展开报复性攻击，它用来轰炸的弹药量和嘉手纳基地②弹药库相同。若是被称之为最后王牌的泰坦飞出领空，那么日本的立场将变得很微妙。空中要塞泰坦显然违反了日本建军的防卫精神，其异形之姿乃在追求单独攻击能力的极限，连首相也不知道有这座比航空母舰更具机动力的空中要塞存在，如果不小心让她知道，就必须继续编造谎言骗她。



空中要塞泰坦从雨云的缝隙中现身，它的体积庞大到让人感觉天空变得狭小。飞在旁边的只是普通战略轰炸机，看上去像是一条小鱼。泰坦内部的飞机库搭载了二十架战斗机，空中航空母舰是最合适它的称号。



「泰坦向司令部报告，目前即将进入作战领空。」



友机战略轰炸机分从空中泰坦左右离开。泰坦活用了它的巨大质量，硬是强行突击位于马绍尔群岛的台风，台风形成的厚重云层正在逼近泰坦眼前。



张在东京司令部倒咽了一口口水。



「真的能突破台风吗？」



「没问题，即使是风速七十公尺的暴风，泰坦的机身设计也可以承受。因为是用一整片碳材料做出来的，构造上没有缺点。」



空军将军非常有自信，态度像是在进行战略司令部演习一样沉着。据说泰坦浮上台面之时，就代表第三次世界大战即将进入尾声。每个人都乐观地认为轻而易举就能摧毁梅杜莎，这个舞台对泰坦来说太小了。



「泰坦向司令部报告，即将侵入台风内部。目前风速是每秒三十五公尺，巡航速度是一·六马赫，飞行顺利。」



空中要塞泰坦的视野被风雨覆盖，能见度是零公尺，不过机身完全没有喀喀作响的声音。风速计虽然显示每秒四十公尺，不过舰桥桌子上的咖啡完全没有溢出，飞行的状态非常稳定。



「现在风速是每秒五十公尺，很快就要进入台风眼了。」



就在此时，梅杜莎有所行动了。梅杜莎发现有不明飞机逼近之后，启动了发电卫星。在卫星微波的照射之下，南太平洋的气温上升了二十度，台风从海面获得大量蒸汽补给之后，威力变得更强了。



空中要塞泰坦的机身激烈地上下摇晃。飞行员的声音显得有些焦急。



「风速每秒八十公尺！超过了机身的承受极限，台风正在增强当中。右翼的第三折翼严重毁损，机身无法保持平衡。」



「从你们目前所在的地点可以发动攻击吗？」



「不可能。在这种风速之下，导弹无法直线前进。风速每秒九十公尺！飞机库的拟态战机已经翻覆了，无法操纵。」



泰坦座舱的警报器声音尖锐地响起，机身剧烈摇晃，和司令部的通讯也呈现不良状态。



「泰坦如果坠机会引发外交问题。」



空中要塞泰坦的存在被日本当成最高机密，因此绝对不能让泰坦坠机。梅杜莎非常气愤，让风速增强到每秒一百五十公尺，让台风的威力更加猛烈。



「泰坦已经不能再飞行了，作战中止。重复，作战中止。」



张和战略司令部的人都陷入了沉默，张知道梅杜莎的弱点，所以才构思出这次攻击的作战策略。除了军事攻击之外，没有其他制止梅杜莎的方法，可是梅杜莎以台风为盾，连碳材料制成的机翼都无法靠近。



从气象卫星俯瞰马绍尔群岛，可以发现有一整面的云笼罩住岛屿，只看得见漆黑的台风眼。张不由得叹了一口气。



「这个世界要完蛋了。已经没有其他方法可以对梅杜莎进行物理性破坏了……」



战略司令部同时也陷入紧张状态。



「泰坦立刻退到ADIZ（防空识别圈）去，往下一个作战区域前进。」



香凛从秋叶原收看转播，显得一脸茫然。



「竟然没办法阻止梅杜莎……」



终端机的全像立体投影出那条蛇，认为这种程度的攻击完全不构成威胁，竟然还愉快地抬起头，梅杜莎的情绪非常稳定。香凛这才知道她创造的梅杜莎是怪物，梅杜莎在脱离人类控制之后，兀自针对假想空间里的冰河期积极进行活动。



「住手，住手，住手！南极根本没有价值啊，梅杜莎这个笨蛋，笨蛋，笨蛋！」



香凛突然激动起来，把手中的终端机往墙上丢。梅杜莎本体也和那个小球体一样大，那个小怪物正在吞噬世界经济。



梅杜莎发出了讯息。



我对刚才日本政府侵犯我的领空提出严正抗议。直到现在，我为日本政府取得了庞大的利益，居功厥伟，我要他们为攻击我这件事赎罪，我绝不允许人类背叛我。



梅杜莎说完之后陷入了沉默。资金移动的速度依然达到最高值，萤幕上的碳指数又开始下降，现在，全世界都在洒钱，这等于是碳经济制度终结的倒数计时。香凛在市场的中心呐喊求救：「谁来救救我！」



※



藏身在秋叶原的美邦，一大早心情就一直忐忑不安。昨天夜里，小夜子为了取得最后一项神器而去亚特拉斯第零层，至今还没有回来。美邦心想，小夜子该不会遇到陷阱结果被杀了吧？美邦使尽全力想甩去这种不祥的预感。



「不能再等下去了。准备驾牛车出去，随从也跟着妾身过去。」



「不行，皇太子殿下，离亚特拉斯之蚀还有两个小时，请您再等等。」



「皇太子殿下，您想送死吗？地面上的紫外线比亚特拉斯内部更强呢！」



在女官们的劝谏之下，美邦才突然意识到，她涂抹的白色化妆品是SPF五〇〇〇的超强力紫外线隔离乳液。美邦的肌肤因为这乳液一直剃刺痒痒的，她只有在洗澡的时候，才可以不在身上涂抹任何东西，只要她一洗完澡，女官就会在她全身上下涂满乳液。尽管室内只有些微紫外线，美邦的肌肤还是会有反应。美邦的身体受到了诅咒，她也因为这个宿疾而差点被公社剥夺皇位继承权。



「妾身明明只差一点点就可以即位了……」



女官们在美邦身上抹中午前使用的乳液，破坏了她的心情，地面上的环境对美邦来说太严苛了。美邦担心的人不只小夜子一个，她也很担心被抛下的美子。



「搭救美子一事进行得如何？」



「我们已经要求国防部出动了。」



「不需要用到军队，消防救援队应该就够了。」



建筑物被黑影笼罩着。从天上云朵的移动情况来看，似乎会再下一场雨。随从在建筑物顶楼警备，他们抬起头，发现上方的雨云一反常态地阴沉，有一股仿佛空中产生重力般的压迫感。



「喂！那一片云有杀气！」



「怎么可能，那只是雨云而已啦！」



「不，绝对没错，那里散发出火药的气味。」



随从从束带中拔出来福枪，朝着雨云的方向开枪。雨云随即把子弹弹了回来，陆军出身的随从们立刻联想到：「是拟态装甲！那是拟态成雨云的轰炸机！」



「骗人，这世界上怎么可能会有那么庞大的飞机……」



飞来秋叶原的是泰坦，这座空中要塞可以从人工卫星无限接受雷射能源，体积就像一座城市那么庞大。机身拟态成积雨云，静待对秋叶原发动攻击的时机，在地上巡逻的随从接收到通报。



「奇怪，总觉得被包围起来了，但是却看不见敌人的影子。」



「那是拟态战车。不知道什么时候进入了秋叶原！」



「要向香凛小姐报告吗？」



「没用的，就算有好几条命也不够和拟态战车拼！」



军方包围秋叶原的拟态战车共有二十辆，分别拟态为大楼、货柜等街道景物，轻而易举地包围整个秋叶原。政府决定要除掉被埋在瓦砾堆中的水蛭子，万一水蛭子的存在公诸于世，公社曾经做过的肮脏事就会曝光。虽然对建造亚特拉斯来说，水侄子的灵体是不可欠缺的，不过监于公社未来将重编成宫内省，像水蛭子这种邪恶的东西还是不要存在比较好。



泰坦释放电流之后，如同闪电般的等离子体光束轰然而下。



「立刻向皇太子殿下报告，公社打算要杀了水蛭子！」



※



在此同时，第零层的森林里也有枪战发生。昨天夜里潜入森林的小夜子，对上了一位老婆婆，小夜子随即就看穿老婆婆是受过战斗训练的军人。她心想，附近也散发出杀气，所以应该也有武装士兵埋伏。老婆婆确认三项神器之后，像之前对凉子那样伏身在地。在那个瞬间，小夜子拿手术刀顶抵住老婆婆的咽喉。



「我知道，不论我进入哪一个洞穴，都会轰隆一声产生爆炸。快，把最后一项神器交出来，哼哼哼哼。」



「真不愧是公社的女人，居然被你看穿了，不和我们战斗的话，你就无法取得最后一项神器。」



「个性多疑是我的优点。三项神器必须为皇位继承人保护好，最后一项神器自然不太可能轻易得手。我知道在那里的士兵们穿着拟态服装，你们骗得过我的眼睛吗？」



小夜子射击眼前的树丛之后，身穿拟态服装的士兵随之现身。



「把最后一项神器交给我，否则我就割断这个老婆婆的咽喉！」



老婆婆下达指示：「上吧！」士兵毫不迟疑，直接朝着老婆婆开枪。老婆婆被机关枪扫射至死，只剩下小夜子的白衣散落在黑夜的地面上。士兵们踩过老婆婆四分五裂的尸身分散开来。



「那女人真聪明，知道我们会开枪。」



然后，小夜子用手术刀再次抵住某位士兵的喉咙。



「快点，交出最后一项神器，哼哼哼哼。」



枪弹之雨再次照亮了黑夜，那位士兵向伙伴们讨饶：「别开枪啊！」可是，人质依惯例是一定会被射杀的，小夜子反过来利用这个惯例，让他们伙伴之间彼此残杀。在公社讨生活的士兵都有不可告人的背景，公社之所以训练死刑犯和佣兵，原因在于他们是消耗品，死后也不会有纠纷。小夜子熟知公社做法，让他们逐一自相残杀，没过多久，士兵人数从二十人减少到剩下三人。



「到取得最后一项神器为止，还有三个人！」



小夜子拉开手榴弹的拉环，随手绑在树上，然后树枝开始疯狂晃动起来。拟态服装产生让人目眩的变化，一下是电线杆，一下是招牌，然后手榴弹爆炸了。



「还有两个人！」



突然，小夜子前方和后方都面临枪弹的扫射。子弹用尽之后，她被射穿的身体如同在空中跳舞一样，随即凄惨地在大地上碎裂了。



「太好了！射中了！」



士兵为了确认小夜子的尸体而现身。不过，应该已经被杀的小夜子，尸体却不见了，看清楚后才发现是拟态服装。士兵心想，原来那个女人把他同伴穿的拟态服装，用程式转换成她自己的模样。



「完蛋了，被骗了！」



小夜子从士兵头上的树枝飞身跃下。士兵在小夜子落地之前，就被手术刀切成两半了。小夜子扔掉变钝的手术刀，夺下了对方的尼泊尔军刀。



「只剩一个……」



最后一项神器绝对是握在监视这场战斗的宙斯手上。小夜子曾经听过公社说，亚特拉斯是为了坚守第零层而建造的，如果不把他们全部消灭，最后一项神器是不会出现的。小夜子准备收拾最后一个人，她扯着嗓子大喊：「你的对手是一个女人，有什么好躲的？如果你怀着伙伴们被杀的恨意，就堂堂正正一决胜负！」



一道不明的影子冲到小夜子眼前，拟态成树，化为树丛，混入岩石。由于拟态服装需要时间吸收四周情报，因此处理速度跟不上移动者的速度，最后男子穿着战斗服持刀现身了。小夜子紧紧抓住男子的身体，就这样从堤防上滚落而下。小夜子按下皮带上定时炸弹的按纽。



「最后确定是不分胜负了，神器会由属下来取，哼哼哼哼。」



小夜子露出恍惚的眼神笑着。



「你是个疯子……」



瞬间拔腿就逃的男子，被尼泊尔军刀射中，军刀深深贯穿男子的身体，小夜子杀死了最后一个士兵。



「定时炸弹当然是骗人的啊，哼哼哼哼。」



小夜子打开皮带的扣环，里面放的是她死去女儿的照片。



最后一个士兵倒下的瞬间，天花板第一层的灯光亮了起来，比早上还要光亮的光线照耀着第零层，大地随着那道光芒摇晃起来。藏着神器的宝物殿，接受了宙斯的命令，出现在地面上。



「这样就能让美邦大人当上天皇了。」



小夜子的紧张感突然获得纡解。她满面笑容往宝物殿走。小夜子心想，最爱的美邦即将登上日本皇位，人生当中原来还有这等喜悦的事。涌上心头的欢愉，是在她生孩子之后就未曾有过的感觉。



当小夜子失去女儿时，她原本以为这种感情再也不会出现了。如今小夜子在只有绝望的人生当中看到了光明，那也不是未来的光明。这一瞬间耀眼的光芒实在太美了，让小夜子感动至极，不由得落下眼泪。



「美邦大人，您是我的骄傲……」



小夜子在宝物殿前充满感动，暂时陶醉在幸福的晕眩中。然后，小夜子的耳朵听见了赞美歌，她感觉自己似乎在哪里听过这颂赞圣母的歌声，小夜子转过身去，发现凉子正跨坐在哈雷重型机车上瞪视着小夜子。



「小夜子，我要感谢你替我找到最后一项神器，哼哼哼哼哼。」



「凉子！怎么会？你怎么可能还活着？」



凉子也是一个生命力强韧的人。她在老婆婆确认神器的时候，自己就直觉到那些神器全是假的，如果神器是真的，对方的眼神应该会有所变化。诡异的是，老婆婆明知那些全是假货，脸上却没一丝失望的神色。老婆婆态度过于平静，让凉子意识到事有蹊跷，料定之后一定有事发生。凉子怀抱着这种预感，进入洞穴之后随即使用带在身上的拟态装甲板，在爆炸冲击时护住了身体。如果神器是假的，一定会有人拿真的神器现身，凉子决定让那家伙去找最后一项神器，然后再从那个人手上抢过来，因此她一直屏息躲在一旁，等到小夜子战斗结束。



「我还没有堕落到会掉进你设下的陷阱，你一直都是这样吧？永远第二名的小夜子小姐，哼哼哼哼！」



凉子用重型机车轰然的低吼震慑住小夜子，小夜子被哈雷重型机车盯上，下一秒就被前轮辗了过去。



「最后一项神器我收下了，哼哼哼哼哼！」凉子骄傲的笑声在第零层的森林中回荡。



※



在凉子获得胜利的瞬间，秋叶原被大火笼罩。拟态成积雨云的空中要塞泰坦，释放出等离子体光束。闪耀的光芒让人为之目眩，爆炸声随即轰然响趄，让大地震动摇晃。埋住水蛭子的建筑物瓦砾残骸，霎时化为微尘被风吹散。



「妾身不能让美子被杀，妾身要到外面去。」



美邦根据随从的报告得知公社要扑杀水蛭子，于是她想要驾着牛车前往中央通。



「不行，皇太子殿下，外面很危险！」



「够了，闭嘴，紫外线隔离乳液是用来做什么的？只晒一个小时左右妾身是不会死的。」



「皇太子殿下即将登基，要保重龙体。无论如何，请您冷静下来。」



「你的意思是，要妾身抛弃温柔的美子，自己一个人跑去当天皇？妾身是这种人吗？妾身要去救美子，拿薙刀来。」



美邦带着薙刀搭着牛车外出了。因为阳光实在太刺眼，美邦完全睁不开眼睛，身体无法动弹。美邦心想，这就是有阳光的世界吗？这是美邦第一次亲眼看到外面的世界，身体不禁缩了起来。美邦只感觉外面的世界又白又沉重，看不到远处，闭着眼拼了命往前冲。



「美子，美子啊，妾身就要去救你了。」



慌慌张张的女官和随从为了保护美邦而冲了出去。外面是异样的景色，拟态为瓦砾的战车，接二连三地轰出炮火，从上空落下的等离子体光束连续炸裂，焰光中央传出让人毛骨悚然的惨叫声。



「你们，杀了，我的话，亚特拉斯，会沉默不语啊，呜啊啊啊！」



水蛭子接住等离子体光球，抛回去给战车部队，连锁爆炸的战车让街道随之燃烧起来。勃然大怒的水蛭子，让整个秋叶原陷入一片火海。



「你们，居然敢，一直绑住我，我要发泄，心头之恨。呜啊啊啊啊！」



拟态战车连接在一起，将水蛭子团团包围。拟态成巨大岩块的战车，直接吞噬了水蛭子，准备在内部炮击，不过水蛭子用爪子撕裂了每一块拟态装甲板。水蛭子的手臂从战车与战车连接的间隙往外推，就这样撕破岩石的表面。



「太强了，敌人是真正的怪物，战车根本应付不了。让泰坦投下油气弹，只能把秋叶原烧成灰烬了。」



泰坦的引擎是卫星轨道上的发电卫星，由于泰坦的体积太过庞大，因此无法降落在既有的机场，只能二十四小时都在空中飘浮。作为泰坦动力的发电卫星，拥有大小和关西机场一样大的太阳电池面板，也就是说，泰坦的引擎比本体大了十倍以上。透过这种分离式结构，泰坦可以使用比内燃机更大的能量。泰坦的主力兵器等离子体炮也可以释放出百兆瓦特的电力，足以和全日本的核能发电厂总发电量相匹敌。



泰坦从卫星轨道透过雷射补充能源。



「泰坦呼叫地上部队，即将提高等离子体输出，所有人准备接受冲击！」



拟态战车支离破碎，如鼠妇③般变成圆形，积雨云内部光芒大作，泰坦打算摧毁街道和路面。随从和女官看到这样的光景，连忙叠身在美邦身上。



「皇太子殿下，请原谅我们。」



美邦受到数层人墙保护，她初次感受到他们的情感。他们不只是受雇的卑微男子，虽说他们签下了必须挺身保护美邦的契约，但只靠命令也不能让他们立刻有这种反应。美邦被他们的体温包围着，心中不由得充满感激。男子们抱住美邦保护她，脸上的表情像是在对她轻声说：「不用担心。」随后便暴露在等离子体光束的热波之下。随从和女官紧紧手勾着手，结合得比锁练更强。



等离子体光束就像是热能海啸，直击秋叶原之后，发出让人眼前一暗的闪光，使得大气中的水分沸腾，形成水蒸气之墙袭击街道。受到等离子体光束直击的水蛭子，遏来不及发出哀嚎就被蒸发了。



「呜啊啊啊啊……」



随从和女官保护着美邦，尽管身体已经融化，他们的手却没有放开。美邦在爆风中哭泣：「对不起，对不起……都是因为妾身擅自跑出来……」



最后爆风终于停了下来，浓烟的气味也逐渐淡去，美邦缓缓睁开眼眸。随从已经变成人肉丸子，脸上带着下定最后决心的表情死去了。遮蔽天空的空中要塞已不见踪影，秋叶原的天空显得蔚蓝耀眼。遭到等离子体光束轰炸的秋叶原产生了大凹洞，水蛭子被等离子体光束焚烧不见踪影，就像是完全消失了一样，美邦的胸口感受仿佛被刀刃碎片刺入的剧烈疼痛。「美子啊啊啊啊……！」



※



受到突袭攻击时，正在秋叶原的国子和武彦冲了出来。国子和武彦有拟态战经验，所以直觉认为那是来自政府的攻击。不管拟态得多么巧妙，他们还是嗅得出嗜血政府的气味。



「国子，你要去哪里？」



「去向政府抗议，政府就是一直用这种手段，战争才会不断发生。」



「就算你去抗议也没有用的，而且我们一直都在做这种事啊。」



「那该怎么做才好？如果我们也反击的话，等于又是恶性循环。」



武彦拉住国子的手臂。



「听清楚，国子，我们也做错了，战争不能阻止战争，我们都错了。」



「那么，你的意思是要我默默哭泣吗？」



武彦大大的手搂住了国子的肩膀，武彦舍弃了充满怨恨的过去。



「阻止战争唯一的方法就是由你来统治这个国家，当上天皇就能改变这个国家了。只要你变成比政府更强的人，就算你不抗议，他们也要听你的。」



「你认同我了吗……？」



武彦转身面对国子，两手抓住她的肩膀。



「大家的意见应该跟我一样吧，只有全新的人物能让政府和地面上的人结合。国子啊，你要当上天皇，这么一来，战争一定会结束的。」



国子本来对皇位继承权根本没兴趣，不过武彦的一句话突然让她觉得责任很重。或许正如武彦说的，金属世纪在亚特技斯战争已经用尽了所有财产，很难再和政府对等交涉。即使已经攻占首都层，亚特拉斯第七层的政府临时首都还是会不断策动阴谋，就像今天的秋叶原一样。若是政府不能有所改变，那就只好潜入政府中枢，扫荡罪恶的温床。国子心想，或许这才是唯一的手段。



「如果战争结束，如果可以阻止地面和空中的战斗……」



国子凝视着头上的亚特拉斯。上升气流沿着巨型支柱而上，让视觉在空中拍打翅膀。国子想努力把这座像是恶魔巢穴的塔变成和平的象征。只是建造亚特拉斯的方法错了，如果可以好好建造，一定能够镇压大地，而且也能平息无益的人类争斗。国子的胸口吸满了新鲜的空气，下定了决心。



「当上天皇或许有用。」



不过，国子拒绝当傀儡天皇，如果天皇无法给予人民秩序、慈悲和公平，那么就没有存在的意义。如果是为了这些，那么过去那些荒谬的历史和凪子的背叛，国子觉得自己都能原谅。国子心想，如果她是为了和平而献身当天皇，或许那些死去伙伴们的灵魂也能原谅她。



宙斯的声音在国子头上响起。



将成为这个国家的天皇的人啊，取得最后一项神器，归还亚特拉斯。



直到现在都还被命运捉弄的国子，第一次选择了自己的命运。