「好，约定的时间已到，我来说明规则吧。基本上，双方要使用各自的魔女遗产进行战斗。很幸运的是，你们的剑都是单刃剑，所以所有攻击都是刀背攻击。只要其中一方遭受到任何一击，便当场判定落败。」



三月二十五日，下午一点整。



这里是阴天之下的私立千羽学园。在校舍屋顶上，担任对决见证人的梨央姐对我们说明比赛规则。



「真是太好了。照这规则看来，哥哥或许有百分之一的胜率喔。」



屋顶已被包场，站在正中央的真由香穿着制服，挑衅地扬起嘴角，并举起熠熠生辉的刀对准我的双眼。



我也不甘示弱，同样举剑摆出中段架势。



的确，一击决胜负这种规则，对于处于极端劣势的我来说相对有利，但既然真由香会说那种话，代表她颇有自信。



嗯，这也难怪。



这三年来，这丫头一路孤军奋战至今。对梨央姐的罪恶感、继承过峰家职责的沉重压力以及严格的训练，她全都熬过来了。



但是——正因为如此，我更要说出这句话。



「你可别太小看我啊，真由香。只要一击——规则怎么订都无所谓，打从一开始，我就决定只攻击你一次。」



「什么！你的意思是，不管规则怎么订，你只要一击就能打倒我？」



「当然。这还用问吗？」



「唔……」



真由香顿时面色一僵。



但是，她迅速深吸一口气，让自己恢复镇定。



「你的激将法对我没用。虽然我很不想承认，但昨天那个人说的没错，我很容易感情用事，导致用力过猛，因为这个缘故，我昨天连自己的魔女遗产都无法好好使用。不过……今天不一样。」



真由香如此断言。



「我会让你见识我真正的实力，以及这三年来——我历经多少严格训练。」



「……好啊，我迫不及待想看看呢。」



语毕，我微微向旁边一瞥。



小青站在担任见证人的梨央姐身旁。她满脸祈祷地守候着自己的拥有者，并且微动唇瓣对我送出无声的鼓舞：「好好打啊。」



嗯，没错，我不能输。



梨央姐将一切都托付给我这种人。为了她，也为了帮助真由香，更为了和小青一起搜集魔女遗产——我非赢不可！



「你们两个，准备好了吗？」



天空乌云密布，梨央姐询问我们的准备状况。



只要一回话，我再也无法回头。



我将这一点铭记在心，深深颔首。



「那么，让我以过峰家当家的身份说一句话。这场比试，将决定过峰家的任务由谁接任。希望你们全力奋战，不要留下遗憾。我为你们俩加油。接下来——」



「——开始！」



梨央姐尖声一呼，揭开战斗的序幕。



同一时间，真由香往下一蹬。



先下手为强——她展现这句话的真谛，一直线朝我疾冲而来，扬起银色刀刃横向一挥。



「！」



我短吁一声，往后退避开攻击，成功逃离刀刃的攻击范围。



如果这是一般的比试，仅是后退就没事了。



但是，这是魔女遗产拥有者之间的战斗。



一般比试的常识——在此不适用！



「……唔！」



喀锵！一声钝响刺穿我的耳膜。



两刃交错，我奋力将袭击而来的利刃架开。



「……原来如此。照这样子看来，哥哥已经知道了吧？」



真由香挥刀后，再度和我拉开距离，接着开口。



没错，刚才那一击……照理说，我已经逃离刀刃的攻击范围。



然而，刹那间，真由香的刀身却骤然变成两倍长，朝我直扑而来。若非我事先想好要举剑防御，恐怕方才早已中招，结束比试。



刚才那奇怪的现象，正是那把日本刀的能力。



「没错，这把刀的能力是——冰冻。它的刀身，是由硬度比金属还强韧的冰块打造而成。这就是我的魔女遗产，『Ⅸ』的末席，遗产NO.9——『月华冰刃』的能力。」



「……原来如此。它的本体不是刀身，而是刀柄。刀如其名，它的能力就是打造『冰之刃』。」



「是的。只要有水，它就能不断制造冰刃。因此，即使刀刃损坏，它也能马上制造新的刀身。」



语毕，真由香对我摆出架势，亮出银色刀刃。



没错，无论是何种名刀，长久使用之后，刀刃难免缺损、影响锐利度，但「月华冰刃」这项魔女遗产能克服这项缺点。



「而且，它还能夺走空气中的水分，自由变换长度与形状。哥哥，你应该知道这代表什么意思吧？」



「……知道。若要比剑，没有比它更难应付的对手。」



没错，真由香能够自由改变攻击范围。



打个比方，这就像她随身携带数十把不同形状的刀剑，还能依据战况瞬间切换成不同长度的刀刃。在攻击范围位居首要的近身战斗中，这种能力实在太可怕。



这么一说我才想起，当真由香砍断重装骑士的手臂时，她跟对方之间其实有一段距离。



她正是用这种能力，砍伤魔女宅邸的保镖。



「放心。」



在一触即发的气氛中，真由香喃喃着安抚我。



「七年前，我从来没有在比剑时赢过哥哥，但是——我比那时候强多了。尽管我无法像姐姐一样完全发挥『月华冰刃』的实力，仍会独自达成任务。所以，哥哥，请你认输吧。趁现在认输……这样就不会受伤。」



「…………」



真由香说的没错，她比那时候强多了。她用后天的锻炼弥补先天的不足，并且致力于搜集魔女遗产。在不断努力、吸取经验之后，她已不再柔弱。



可是——



「我不会认输。」



「哥哥……」



「对，你确实变强许多，但是……你太善良了。证据就是，明明比试已经开始，你却说出这种话。我不讨厌你这种个性，但你这份善良总有一天会害死你。」



没错，总有一天，真由香会承受不住。



罪恶感、压力、严格的训练——这一切将压迫她，最后残酷地将她压垮。在那之前，必须有人帮助她，而且，那个人最好是她身边的人。



「这样啊。」



真由香的嗓音清脆如刀，往前踏出一步。



「既然如此，我只好使用蛮力逼你认同。我将利用这把『月华冰刃』，证明自己可以独当一面！」



真由香大喝一声，再度朝我逼近。



数秒后，两刃再度交锋。



阴天之下，我们屏气凝神地持续过招。



×××



「到底还要打多久啊……」



小青半是茫然地说道。



比试开始后，已经过了大约两小时。多亏见证人梨央姐每十分钟提醒我们一次，我们才能明白自己到底在做什么蠢事。



「哈……哈哈，你真的变强了，真由香。昨天若不是遇上雪奈，我看你早就轻松获胜。」



锵！我架开真由香的劈击，同时拉开双方距离，耍起嘴皮子。



老实说，我快不行了。虽然没有被真由香砍中，但无论是体力或集中力，都早已所剩无几。一旦我稍不留神，铁定会腿软跪地。



「哥哥……你到底有多讨厌认输！」



不过，真由香也一样。她应该没料到这场比试会拖得这么久。如今她呼吸紊乱，脸上汗如雨下。



高中剑道比赛的时间是四分钟，一般来说，根本不会比赛到两小时，而且还是使用真刀。在这种情况下，疲劳将比往常更加沉重。



「呼……」



我一边深呼吸，一边整理现况。



现在的战况很明显对真由香有利。



得以自由变形、伸缩的「月华冰刀」，压得我无力还手。



距离一拉开，它就变成长刀施展追击；当我想拉近距离，它又迅速变成短刀，趁隙往我怀里刺，锁住我的攻势。



尽管朴实无华，却是无懈可击的完美作战方式。



这正是真由香历经三年锻炼而成的结晶。



「——」



然而，到头来，她还是没击中我半招。



真由香的劈砍好几次逼得我走投无路，却迟迟无法打中我。我想，那是因为我将全副精力用来抵御真由香的攻击。



没错——起初我就说过，我只会攻击她一次。



我只能一边耐着性子等待机会，一边抵挡真由香一波又一波的攻势，除此之外别无他法。



「不过……身为你的哥哥，我真是感慨良多。想不到你会变得这么强。」



「……唔！哥哥……你又知道些什么！」



语毕，真由香再次奋力踏出疲惫不堪而瘫软的脚步，亟欲朝我逼近。



那一瞬间，我说——



「我全都知道喔，梨央姐已经全告诉我了。」



「咦？」



真由香顿时面色铁青。



紧接着，她停下脚步，激动地大吼：



「姐姐！你为什么告诉哥哥？那件事是我们的秘密——」



「真由香！」



我大声呼喊，强迫她停止怪罪梨央姐。



然后，直到她确实转向我这边，我才开口：



「真是难为你了。你一直对梨央姐感到很愧疚吧？所以，这三年来才会持续锻炼自己，想代替梨央姐接下任务。」



「唔……」



真由香咬紧下唇，看来被我说中了。



她的眼眸似乎微微泛着泪光。



「还有，我认为你今天之所以和我战斗，并不只是为了梨央姐。」



「！」



真由香铁青着脸，深深倒抽一口气。



……果然没错。



看到她的反应，我终于了解来龙去脉。



是的，真由香今日这一战，并不只是为了梨央姐。



我猜，同时是为了我。



『哥哥，请你今后别再插手干预魔女遗产的事。』



打从我回到本家，真由香不知说了这句话多少次。



为什么呢？



——很简单。



因为真由香害怕我会跟梨央姐一样，为了保护她而死。



所以，她才会如此坚决地持续拒绝我参与搜集魔女遗产一事。



即使她将背负一切，那也无所谓。



「谢谢你。真由香，你一直很担心我吧？」



「！」



真由香——我那善良过头的堂妹，因此沉默半晌。



「……我讨厌这样！」



她的脸颊滑下豆大的泪珠，如此诉说。



「当姐姐死掉时……我就在她身旁。所以……我记得很清楚！无论是姐姐血液的温度……姐姐逐渐冰冷的身体……以及姐姐死掉时我所感受到的悲伤……全都记得一清二楚！」



「…………」



「幸亏魔女遗产让姐姐死而复生，可是……我不想再尝到那种滋味！我害怕亲近的人为了保护我而死，怕得不得了！所以、所以，我不如——」



「不如一个人承担？」



「那还用说吗？因为……我很重视哥哥啊！我这么说，或许你会笑我，但我真的把你当成亲哥哥看待……」



「——嗯，我也是把真由香当成亲妹妹看待啊。」



「……唔！既然如此……求求你，哥哥。」



真由香用袖子拭去泪水，殷切地说道。



「哥哥，请你今后别再插手干预魔女遗产的事。」



「……抱歉，我办不到。」



没错，我也非常不愿意看到真由香跟魔女遗产扯上关系。



因此——



「真由香，我今天会打败你。」



「！」



听到这句话，真由香再度握紧刀柄。



两人之间的距离约莫十公尺。



——这就够了。



这段距离，正适合让我使出最初也是最后的那一击。



我拔腿狂奔，踩踏地面、驱动积满乳酸的身体，一口气提升到最高速。



目标只有一个。至今我所有的忍耐，全都是为了这一刻！



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



我的咆哮撼动大气，紧接着，我将一切都赌在这一击——奋力一挥！



「唔！」



我的气势逼得真由香毫不犹豫地举刀防御。



她脸上充满信心。



她的表情说着，只要架开这一击，她就能靠实力获胜。



不久，两者之间的距离缩减为零。



真由香抡起「月华冰刃」，想迎击我最初也是最后的一击——



「——咦？」



她的表情满是惊愕。



那当然。因为我在即将逼近真由香时，全力踩下煞车，迅速往后一退。



这突如其来的举止，令真由香一时失神。



然而，这短暂的瞬间——就是她的致命伤！



「！」



她的表情变得更加讶异。



我跟真由香之间的距离再度拉开，小青则趁机闯进来！



紧接着——



「抱歉，真由香。」



一阵闪光伴随小青的声音同时迸裂。



那是小青在禁室苏醒时闪现的蓝色光芒。