暴风雨的雨水，让前进的道路全都泡在水里。



天空被厚重的乌云覆盖而显得相当昏暗，这也让水面下的坑洼变得更加难以辨识，每次车轮一陷进去就让车体大幅摇晃。



一旦陷入烂泥中要脱困就很辛苦了。伊丹判断就这样继续前进太危险了，所以让高机动车熄掉引擎休息。



「这附近的雨下得很厉害，就算早上的天气很好也会在一瞬间就会变天了」听到姚这样说明后的伊丹，决定待机到天气好转之后再继续前进。



引擎的噪音消失了，只剩下雨水打在车体上的声音。



伊丹打开车门，使得车顶的雨棚产生晃动。两侧因为没有雨棚，所以外面的风雨不断吹进来。由于这一带的日照相当强烈，所以这种程度则是刚刚好。



雨水不断从两侧飞进来，幸好车体够大而不至于淋湿。车上的成员们看著窗外的雨景，等待风雨过去。



空著双手的伊丹从行囊中取出地图跟指北针，，确认接下来要前进的方向。



「现在位置是PDG・34・RE249.487311」



由于特地的经纬度还没确定，所以是在航空照片上画出线条来代替，并依此来确认所在的位置。



为了做为前进方向的参考，伊丹询问姚前往阿尔奴斯时的路径。



从摩达巴丹的村子出发后从南边绕过科尔罗山的山脚，之后，穿过泰莉莉亚平原，梅塔巴鲁，格雷米纳，赫布拉耶，通古特。



将姚口中的地名连在一起后，在地图上就画出了一条弯弯曲曲的路线。伊丹他们正依照这条路线回到姚的故乡。



若是直线距离的话绝不算很远，但是中间一遇到山跟山谷还是不得不迂回前进才行，要直线前进是不可能的，但是姚从舒尔兹之森的国境附近出发前往阿尔奴斯的路径，还是漂亮得绕了一大圈，所以才会花了一个月的时间才抵达。



「这也没办法啊。我只是追著绿衣人的传闻过来的。要是一开始就知道阿尔奴斯得事情的话，我也不会绕这么一大圈」



萝莉跟蕾莱以呆若木鸡的视线看著姚。



这样说来的话。她是从街上跟村庄收集传言，然后以此为情报最后花了一个月的时间抵达了阿尔奴斯，从这点来看她花的时间反而应该算是很短的了。



「现在位置是泰莉莉亚平原」伊丹在地图上用红笔做上记号。



「再来，就是为了不被龙发现，要选择绕过科尔罗山脚，还是沿著格尔邦河前进。虽然不管选哪边道路的状况都很差就是了」



从早上到傍晚的前进距离相当有限。不管怎么说，要在连道路都没有的地方高速行驶是不可能的。



即使是这个泰莉莉亚平原，也没有地图上那么平坦，本来还期待能增加一些前进距离的，却因为到处都是大岩石，三不五时就要左转右转的迂回前进，到最后速度只比徒步前进稍快一点而已。



为了计算抵达目的地还需要多少时间。伊丹坐在货台上看著地图。



货台上的三分之二是预备的汽油桶、LAM(110mm反坦克榴弹)、大量的炸药、各种机材、弹药箱跟装了水和粮食的箱子。要是一个不小心让火飞到这上面，肯定会弄出一个新的火山口出来。



另外还有其他各种物品。这些东西像彻夜潜逃一样被随意堆积著，杜嘉铺著厚毛毯睡在这些东西的空隙中。虽然她的脸色还不错，但是留给伊丹的时间已经剩没多少了。



从阿尔奴斯出发之后，杜嘉的症状就越来越严重。想想这也是理所当然的。杜嘉的父亲竟然能自在的操纵高机动车这种不可思议的东西，这在她的心中产生巨大的矛盾。



由于杜嘉不时受到强烈的头痛侵扰，因此蕾莱用睡眠魔法代替安眠药让他睡著。但是也多亏如此，一些不能让杜嘉听到的话也能直接说出来了。



「姚。龙的出没地点是舒尔兹之森没错吧」



伊丹指著地图上的一点询问，姚则点头示意。并在伊丹指出的地点周围描出一个圆形的范围。



「严格的说来是包含舒尔兹之森在内的南部地区全域」



「这么广？」



「要找炎龙的话，从舒尔兹之森往南走到罗鲁多姆溪谷就可以了。炎龙有著在同一地点觅食的习惯。我们可以在这里埋伏它」



罗鲁多姆溪谷是姚她们一族隐藏的地方。



「我们的目的是让杜嘉亲手向仇敌报仇，并不是要拯救你的同伴」



「但是，那里有知道炎龙巢穴位置的人在」



「确实是这样没错」伊丹认同了姚的发言，而决定向黑精灵居住的溪谷前进。



姚满足地露出的笑容，伊丹却感觉像钉子刺在身上一样。



「话说在前面，我可不在那里战斗。在龙能够自由飞行的场所会战对我方太过不利了」



「那要怎么做？」



「现在，预定是要去偷袭那家伙的巢穴。主要还是要看地形跟状况决定」



「什么样的地形会比较好？」



「例如」



龙在飞行时无法自由回转的狭窄场所。如果龙的巢穴不是这种类型的场所的话，就必须将战场设定在别的地方，并将它引进来再加以击溃。



「需要陷阱的尽管说。必要时我可以找同胞们帮忙」



如果是这样的话就简单了，姚轻松地说道。



「从以前开始就觉得很不可思议了，你们难道不能选择逃跑吗？」



就像舍弃村落的哥塔村村民一样。明明有这样的选择。



但是姚回答。「虽然人类做得到，但是精灵却没办法」



精灵只能生活在适合精灵生活的土地上。



像人类那样临机应变的移动，建造街道跟集落对精灵来说是做不到的。所以才会无论如何都不肯离开住惯的舒尔兹之森。光是隐藏在罗鲁多姆溪谷中，就让身心累积了相当大的疲劳。



「只是旅行这种程度的话还没问题」



姚像在自嘲一样地笑了。



伊丹把他们的状况用虽然能搭船旅行，但是无法住在船上的方式理解了。当然也是有人能够在海上生活的，但是现实是他们做不到这一点。就像人类只能生活在不会动摇的大地上一样，黑精灵们也只能生活在森林中。



仔细想想，杜嘉也是很小心的在照顾阿尔奴斯之丘山脚下的森林。对她来说这是必要的环境吧。



「但是，这样好吗？」



萝莉将视线转向睡著的杜嘉问道。



理所当然的，不能让杜嘉知道旅行的目的。只是告诉她要往南边，到姚所居住的故乡附近而已。



「啊啊。我是打算把她带到炎龙的面前，然后跟她说这就是杀掉你的父亲的敌人」



「她肯定会因为被骗而生气的」



应该会生气吧。但是利用杜嘉的妄想，而假装是她的父亲这件事就已经是在欺骗了。伊丹笑著说「事到如今还说这干嘛」



「这样的话，这里的所有人都是共犯了」



蕾莱的这句话让萝莉露出苦笑。



「真是没办法啊。一起听她发脾气吧」



萝莉说完后拍了拍伊丹的肩膀。



＊　　　　　　　　＊



舒尔兹之森有著被称为树海的广大地域。



其深度远远超出了想像的范围。最深处倒下的树木被堆积的腐叶所掩埋，而在上面张开著巨木的树根。树根互相交错著而看不到底下的大地，天空也被树冠所覆盖，这里宛如是一个异世界的空间。



当然的，光是要徒步踏进这里就够辛苦的了，更何况是要让车辆进入更是不可能的任务。这样一来只能设法绕过去了。将前进方向转向南边并在中途休息一晚。隔天早上沿著树海周围向西边移动，才总算抵达了罗鲁多姆溪谷。



黑精灵们就隐居在这里的洞窟中。



这里看上去也是相当不错的地形。



就如同溪谷这个名字一样，平坦的大地被溪流切开，形成一个狭窄的深谷。要是能让炎龙降到谷底的话，说不定就能够在这里进行伏击，但是这里实在太过狭窄，炎龙的巨体大概进不来吧。



话说回来这里本来就是黑精灵为了保护自己而躲藏的地方，要是炎龙进的来就伤脑筋了。



谷底相当狭窄。河川带来的大小石头到处都是，要是能在这里钓鱼的话应该会很开心。但是，生活在这里的黑精灵们不可能在这种地形中取得足够的粮食。所以无论如何都必须离开溪谷，而炎龙就随时盯著这种时候。



再加上不时降下的雨水让河川的水面上升，而流进了黑精灵们居住的洞窟中。每次都为了不让财产跟粮食被冲走而拼命著，每天都不断持续著痛苦的日子。



「稍微停一下」



在悬崖上等待伊丹他们的姚，毫不在意雨后泥泞的地面，一个人敏捷的下到谷底。穿过刚好只能容下一人的狭窄通路，从悬崖上斜向穿越到达谷底。



伊丹关掉引擎。



而杜嘉正好在这时候醒了过来，像万岁一样的伸直双手伸懒腰。然后像小孩字一样揉了揉眼睛，这个动作相当可爱。



但是，马上就皱著脸说「油味好臭」。



因为杜嘉是睡在备用油箱跟弹药・炸药的空隙中，所以会这么说也是理所当然的。除了正面以外，高机动车车门上的窗户没有装上玻璃，行走时外面的空气吹近来刚好可以换气，但是在停车时，虽然不至于中毒，但是挥发出来的汽油却不断刺激著鼻子。



「睡得好吗？」



「恩。很好」



杜嘉说完后就跳下车。



然后又再一次大大的深了个懒腰，并将外面的空气吸入肺中。



伊丹看著这一幕，然后拿著手枪也跟著下了车。这一带已经是炎龙出没的地区了，至少要做好一些准备。话虽如此，7.62mm弹根本无法发挥作用。不过他还是拿著望远镜警戒四周，特别是对天空的巡视。



「这里是哪里啊？」



对杜嘉的疑问，伊丹回答她「这里是罗鲁多姆溪谷，姚的同族就在这里避难」



「这样啊，终于到了啊。总算可以摆脱那个黑精灵了」



杜嘉对姚的感情很难用言语表达。因为姚的旅途到这里就是终点了，所也她也总算能松了口气。



「但是，居然住在这种地方」



杜嘉战战兢兢地往悬崖下看去，河水在遥远的下方流过。



精灵喜欢的绿色的森林，在这里却完全都看不到。



在悬崖上只有岩石跟砂砾，能称得上植物的只有少数的灌木跟覆盖在地上的杂草。



「为什么要住在这种地方呢？」



看样子她已经让自己忘记了姚他们被龙袭击的事情。关于炎龙的记忆已经从她脑中彻底地被切离出去了。所以伊丹也只能回答她「谁知道。应该是有什么理由吧」。



在对话的同时，他依然不忘注意著空中。



「你们是什么人，来这里做什么？」



周围突然出现了七～八名拿著弓的黑精灵男女。他们小心的包围住伊丹他们的周围。



「姚啊，你总算回来了。但是，我们把你送出去的理由没有忘了吧？」



这里是光线照不到的溪谷深处的洞窟中。灰暗的灯火下，姚单膝跪在由七名长老围成的马蹄形的中心，脸朝著地面小心地回答「是，我没有忘记」。



「自从把你送出去之后，已经过去了两个月。在这期间又有许多同胞丧命了。分散住在其他地方的同胞也连络不上」



「由于你迟迟未归，我们也开始在想著是不是该放弃了」



姚面向长老中主要的三名未在中间的长老，直接地说道。



「在对方知道是要击退炎龙的前提下，我将绿衣人带回来了」



「喔喔！」



长老们一齐发出惊叹。



「干的好，嗯。 干的好」



「那，那个绿衣人现在在哪里？」



「因突然带他们到这里只会引发不必要的骚动，所以我让他们在山谷的入口待著」



姚的回答让长老皱起了眉头。并惊讶的问她？



「让远方来的客人等待太失礼了。 为什么不把他们带到这里？」



「没错。一旦失去礼节，是会影响到我们一族的品格的」



长老们立刻就站了起来打算走出洞窟。但是姚却「请等一下，请等一下」为了说明事情的经过而挡在他们面前。



「你的理由是什么」



「这就是绿衣人拒绝了驱逐炎龙的请求后的经过。此身罪孽深重」



姚说出了自己在阿尔奴斯的所作所为。特别是她对杜嘉所做的事情，全都一五一十的说了出来。



「以我们的立场来说，我们的确是在问你理由。以及你所做的事情的意义。但是，我们想问的是。有必要在意这种事情吗？」



姚得到了不明白她的作为的意义地反问。为什么要做出这种事？ 她本来认为应该会被这样责骂的。对姚来说，是自己做出了违反人伦的事情来的。



但是长老们并不在意这些。这让姚觉得自己的伦理观有著微妙的扭曲。



「这么说来，名为伊塔米的这个人，是为了拯救那名精灵而来的」



「是的。然后，这位名为伊塔米的人就是被称颂为绿衣人的其中一人」



「如果是知・虑兼备的人的话，只要判断会有危险，就算是认识的人也会做出见死不救的判断」



「但是，具备仁・情的人的话，为了自己认识的人，也会愿意踏入危险之中，甚至是打破规则」



「嗯，真是一条汉子。面对物欲色欲名誉都能不为所动，是能够信赖的人。那么，那名精灵为了要驱逐炎龙而去埋伏」



「是。伊塔米打算将杜嘉带到炎龙面前，并在那里说出一切事情」



长老们看见姚难以接受的表情，叹息著面面相觑。



「姚。你看起来无法接受的样子啊。换作是我们也会跟你做出一样的事情。这是为了完成使命所必要的行动，不管人们怎么批评，也要用尽所有手段。这正是我们黑精灵的美德」



「就是啊。用奸计也没关系。这次姚做得很好」



长老们将姚的行为与不足的道德观相对照后，对姚不断加以赞赏。



「你不将为了达成目的而使出的手段赎罪就不能接受吧？ 但是，这不是你一个人该背负的事情？」



「对。是我们命令你为达目的不择手段的」



「你只是遵从命令而已。责任应该由我们全员一起背负」



长老们将姚的视为全体部族的行为，并开始讨论应该如何补偿。



「可是，这次的事件说到底是我一个人做的。要补偿的话，不是应该由我来做吗？」



对著主张应该由自己来做出补偿的姚，长老们郁闷的回应她。



「你想怎么做？」



姚以澄净的表情回答「请交给我来办」。



「关于你的事情。肯定是要赌上性命的，如果只是轻率的做出这个决定。那才是真正的耻辱。这样就不能算是赎罪，只不过是狡猾的选择轻松的道路而已。而这才是罪上加罪啊」



「这还真像是你会说的话。 那么，真的要补偿的话，就不能选择太轻的方式。 必须选择更为麻烦，更为漫长的道路。而这一切都将会由你一个人背负，我们则不会过问」



「那么我应该怎么做呢？」



「协助讨伐炎龙就不用说了。另外，全力保护那名对绿衣人来说很重要的精灵」



「当然。也要把战士们聚集起来」



「还有绿衣人，他是擅自离开军队而来的。为了不让他回去时陷于不好的立场。向军队的上层部献上赠礼与感谢怎么样？」



「只有我们的话还不够。 为炎龙所苦的国家级部族相当多，将他们集合起来一起献上赠礼与感谢的话，在军队的上层部应该就能站得住脚了」



「嗯。就这么做」



长老们订好了今后的方针。 同时，姚所没想到的方案也被一一制定。



姚的想法一下子就被长老们一脚踢开，并且认识到，在现实中靠她自己一个人是无法恢复伊丹的名誉的，于是她只得待在一旁。



「那么，去迎接绿衣人吧」



「喔。去迎接曾经击退炎龙的『绿衣人』吧」



姚跟在长老们身后走出洞穴。



但是在这个时候，溪谷中发生的爆炸传来巨大的冲击跟声音。



「混帐！ 是炎龙！」



四周响起黑精灵们的声音。



为了调查伊丹而接近过来的黑精灵男性，被突然从空中飞下来的炎龙给抓走了。从炎龙牙齿的空隙中，还能看见他的手脚。众人眼前的巨兽将他咀嚼后吞下。



「啊啊，啊，啊，啊啊哇，啊啊，啊」



从头到尾目击到这一切的杜嘉冻结了。站在炎龙面前等于是自杀行为。



其他的精灵们开始拼命逃走，并且架起手中的弓箭对炎龙射击。但是，在如同坚固的铠甲的龙鳞面前完全起不了作用。



炎龙完全不把精灵们的抵抗放在眼里，而是用爬虫类特有的纵向瞳孔盯著全身冻结的杜嘉。然后将染著鲜血的下颚朝杜嘉打开。



杜嘉即将被死之颚捕获的瞬间。溪谷中发出了巨大岩石裂开的巨响。



宛如一朵在强风中飞舞的黑色的花朵，萝莉・麦丘利冲了过去，并且用铁斧放出一击。这个巨大的铁块捕捉到了炎龙的下颚。



但是如此强力的斩击依然无法切开炎龙那强韧的鳞片。但是重攻击所产生的冲击，依然漂亮的将炎龙的脸打到一边去了。



这一幕简直就像蚂蚁将大象痛殴一样不可思议。



但是事实上，炎龙摔倒在大地之上。沙尘被卷起来四处飞舞。这时的冲击让大地动摇，发出巨响。



「好强」



黑精灵们看得目瞪口呆。



「duge-main」



紧接著在发动魔法的蕾莱面前，魔光形成一个个圆环组成一个圆锥。



在蕾莱弹指的瞬间，强力的爆轰波的奔流打在炎龙的身上。



可是，这条射线打到躺在地上的炎龙身上时，却被弹开了，并往地上刺去。



炎龙巧妙地活动翅膀跟脚取回平衡。明白自己在大地上居于劣势，而踢了一下地面飞上空中。



萝莉试图跳过去进行追击，却被炎龙吐出的火焰给挡了下来。



战争之神俄摩拉的使徒挥舞著巨大的铁斧引发强风，将高热的墙壁吹开。但是，炎龙也趁她疏于防御的这格时候用右手锐利的爪子加以攻击。



「呀啊！」



虽然转身避开袭来的利爪，但是萝莉小小的身体却还是被炎龙的手掌打飞了出去。



双脚踩在沙地上滑行了一段距离，萝莉以猛力打击之势重新抓稳铁斧。并用拳头擦拭沾上泥土的脸颊，然后用舌头舔了一下裂开的嘴唇流出的血液。



「干得不错嘛」



战斗陷入胶著，双方出其不意的一击都没成功。