第二天是个天气微阴的早晨。



不仅肚子上被轰开大洞，又奔波了一整天而无暇休息的克雷托，拖著他疲惫不堪的身躯开始开门的工作。避开地上还没埋好的坑洞，将锁链解开，再把门闩拔掉之后，先从公共出入口确认另一侧的模样。



「我可不想一打开就被人从另一边狙击啊……」



虽然设置在门上的活动窗口，大概就是拿来确认情况用的，但从那样小的窗口根本看不太清楚。当克雷托转开公共出入口的门锁后，稍微把门拉开一道小缝隙，眯起一只眼窥探内侧时——



「你这样跟可疑份子没两样。早安啊。」



「呜喔！」



听到从脑袋旁传来的声音让克雷托吓得往后一跳的同时，公共门被从另一侧推了开。



站在眼前的吉莉亚依然穿著一身整齐的制服上衣搭上裙子，以直挺挺的视线抬头望著克雷托——即使对这道视线感到既视感，他仍开口打了招呼：



「早、早啊。」



「经历昨天那件事你还没有逃走，这真是有点吓到我了，你果然打算自杀寻死对吧？」



「……没有。」



听到「昨天那件事」这几个字，克雷托脑海中最先浮现的是晚上发生的事件。然而吉莉亚看到他一脸正经的表情，却只有不解地皱起眉头。昨晚那名少年既然说「大概没什么人知道」，那么眼前这名模范生少女想必也是其中一人吧。



吉莉亚穿过克雷托身旁，确定门闩己被取下。



「做得不错呢。现在请你将门打开吧。」



「里面的样子如何？」



「没有学生会这么早起又往外面跑。」



「说得好像你不是学生一样……」



「我已经修完毕业所需的所有学分，现在主要的目标就是收集怪谈和监督你。」



「希望你能去找找怪谈以外的兴趣。」



即便看到门的外侧被凿开了几个深邃的坑洞，吉莉亚也没出言责备，只是移动她看似毫无重量的身体站到门前要他赶快开门。克雷托为求保险起见，先透过小窗确认另一头空无一人，才开始开馼左侧的门。



看著和昨日相比之下轻轻松松被打开的门，克雷托小声低语道：



「我说这道门若选在没有学生的时候打开，还真是轻松呀。」



「你好棒棒喔！竟然能发现到这一点，真不愧是菜鸟守门人！」



「拜托你别用那一点诚意都没有的语气好不好？再说你昨天为什么要故意挑在超不妙的时间点要我开门啊？」



「要是那种程度就能让你唉唉叫，我想你还是别进来这所学校，乖乖在家当一名不录取通知信收藏家比较快活。」



「你给我去亲自收过一遍再来说吧！保证让你内心充满挫折！」



话虽这么说，但她身为优秀菁英的戒指生，恐怕是一辈子都没有机会收到什么不录取通知信。「如果能以好成绩从这所学校毕业，越有机会担任迪尔堤国内的重要职位」——不只昨晚的少年那么说，克雷托自己也有印象曾听塞涅提过。



——不过关于另一种出人头地的方法倒是第一次耳闻。



趁著现在四下无人，克雷托毫不掩饰地对著往守门人小屋走去的少女询问：



「我问你，如果有人杀了这所学校的守门人逃出外界，就会有人暗地里安排工作给他，这件事是真的吗？」



「你这些天马行空的妄想何不等到下班后再自己一个人对著墙壁说呢。」



「我很认真在问好不好……前任守门人的意外到底是怎么回事？」



如果相信昨晚那番话，那么前任应该是遭到学生们杀害的。



吉莉亚走到小屋前停下脚步，转过她端正的脸庞，一本芷经地回答：



「你会想要知道这种事，是听了什么人胡言乱语的缘故吗？」



「毕竟前任都只剩一颗头了，我会想弄清楚也不奇怪吧？」



——真是直觉敏锐的少女。



克雷托内心暗自讶异。另一方面，吉莉亚听到他说想弄清楚虽面有难色，倒也清楚这不只是场面话。于是她对克雷托招了招手，对著刚打开的门底界线指去。



「那是三个月前的事了。你前任的守门人在某天早晨，被人发现只剩一颗头掉落在还没打开的大门外侧。」



「外侧？不是内侧吗？」



「的确是外侧。当时由于我和教师们因为学校活动忙不过来，外界的事务局以为守门人逃跑了而前来察看样子，最后整起事件才曝光。学生们之间大多流传著『他被鳄鱼干掉了』的说法。」



「与其说学生们之间，不如说只有你一个人这么认为吧。」



先撇开怪谈不谈，如果吉莉亚所言属实，那么杀害前任守门人的就是那些能够出到门外的人。不是外来者、教职员、就是戒指生——克雷托开始思考这和昨晚从少年口中听到的情报有何出入，吉莉亚则是以无法捉摸的眼神直直盯著这样的他。



青年守门人接著又说出一个他不得不问的问题：



「先别提这个了。我还想问——昨天在校内有没有关于学生死亡的传言？」



「什么？」



「例如说行踪成谜之类的，不会引起骚动吗？」



「……你到底在说什么啊？」



少女闻言的当下可说彻底哑口无言，但她马上就狐疑地眯起眼来。



「我没听过这种传闻……是发生了什么事吗？」



「没什么。」



克雷托本来打算对吉莉亚全盘托出，好与她商量看看。然而又考虑到自己尚未获得她的信任，就算现在将一切说出来，也只会被当成疯雷疯语一笑置之吧。再加上对方可是个连杀同伴都不手软的家伙，要是克雷托轻举妄动，很有可能会将她卷入危险。



吉莉亚皱起她一双弯弯月眉，用一种看到怪人的视线瞪向克雷托。



「我不知道你为何说出这种胡言乱语，本校处罚学生的手段向来都是关禁闭，例如妄想逃离校内的学生会被带到别的地方关禁闭超过半年，所以学生从校内消失的原因大多是如此。本来这所学校的学生人数就相当可观，我当然不可能掌握每一名学生的动向。」



「这样啊，难怪。」



如果这么说，代表只需想办法处理掉尸体就不会引起骚动。看到克雷托一脸认真地点著头，吉莉亚的视线有如寒冰。



「你要接受这种说法没有间题，只是我要说不只学校有学校的规范，学生之间自己也设置了一些规则。不守规则的人不仅会遭到处罚，更会遭到其他学生的唾弃。要是行为举止被认定为太过恶劣，被关禁闭关到老死也不无可能。若非蠢到不能再蠢的人，根本不可能去做出杀害守门人或学生这种愚蠢行为。」



「那我昨天被一堆魔法洗礼又是？」



「可惜的是，这所学校愚蠢的人居多。」



「也太糟糕了吧！」



总觉得说了这么多，最后仍然绕回原点。而这时面对放声大喊的克雷托，少女理所当然地递出了日志。看到上头已签好第二天早晨的签名，他心中不禁涌上微微的感动。



「喔喔……这种感觉真不赖，有种自己在工作的实感！」



「比起这个，我在意的是你第一天写下的『没有鳄鱼』这句留言。」



「就没有啊。」



「第一天就下结论太早了。」



少女说到这里忽地抬起头来，往克雷托身后管理室的方向望去。青年跟著她转头一望，看到一群朝这里缓缓移动而来的东西而哑口无言。



「咦，那个该不会是……」



「看来货物这么快就到了呢。那么，因为我还有其它事要忙，接下来就拜托你了。」



看著由四只魔法熊拉著的四台货车上，推积了总数超过五十箱的木箱——克雷托这下不管愿不愿意，都得体会「工作的实感」了。



看来门关上三个月造成的影响不可小觑。



体积大到无法从公共出入口搬入的箱子为数五十七箱。克雷托在将这些箱子千辛万苦搬下货车，堆叠在门外坑洞前之后，因沉重的疲劳蹲下身子。



「累、累死人啦……」



难得塞涅才帮他换好乾净没有血迹的绷带，现在全因汗水彻底湿透。其实克雷托热到很想脱衬衫，却考虑到上半身若真的只缠著绷带，给他人的观感可就不是可疑份子那么简单了。刚才克雷托试著脱掉过衬衫，换来的却是一些人从宿舍窗户指著他笑。



「话说回来，没把坑洞填满导致货车过不来才是问题所在吗。」



在克雷托的盘算之中，原本已经埋好足够货车通行的宽度。没想到那些遭魔法控制的熊，最后却将刚刚好的宽度判定为「无法通行」而停下动作，克雷托只能自己将箱子一箱箱搬下。现在既然熊已经拉著货车离去，代表接下来他又只能靠自己一箱箱地搬。加上吉莉亚事前对他说「请记得确认内容物，并将物品名与数量列成清单。」



「这是要做到何年何月……」



肩头一垂的克雷托这时发现有说话声靠近，连忙站了起来。原来是两名穿著制服，看起来正要去上课的女学生。她们走过门前看到克雷托时，脸上露出笑容。



——然后理所当然地拔出短剑，施展魔法光球攻击他。



「我就知道！」



克雷托大喊一声开始逃跑，身后追著他的除了两颗光球还有少女们的笑声。



「守门人早啊～」



「加油喔～」



「要我加油就别用魔法攻击我好不好！」



今早用魔法来对克雷托打招呼的，包含这两名女学生在内已是第三组人马。想办法引导光球互撞消灭的他回头看著变回空无一人的门前，有气无力地走回箱子堆旁。



「好啦……是该开始确认里头的东西了。」



监狱学校内有一些被列为「违禁品」的东西，其中大多数都是在外界也遭到管制的毒品或武器，而检查要搬入校内的货物中是否混有这些物品就是守门人的职责。克雷托用了摆在小屋中的工具打开箱盖，开始从第一箱检查。没想到才一打开箱子，映入眼帘的竟是数都数不清的章鱼乾，让他忍不住想阖上盖子。



「这样根本没完没了啊。」



说是这么说，但总不可能不动手处理，于是他打起精神继续工作。过程大概就是重覆列出清单，再找没有学生经过的空档将箱子搬入宿舍玄关处。这份工作岂止看不到完成的尽头，地上许多还未填平的洞更增添了搬运时的刺激感。



五颜六色的布料、用于加工的矿石、若随便摇晃便可能会爆炸的果实、具有药效的花蜜、还有一些学生们使用的日常用品及书籍等等，克雷托一箱又一箱确认。



虽然校内能自给自足，不过这些货物中不乏许多食品。祖先起源有一半相同的五种族在味觉上的接受度相差不远，但是种族之间仍有各自的爱好。克雷托此时打开一箱新箱子，里头的麻袋满到溢出来。赶紧伸手接住的他，发现一种熟悉的东西装在小小的麻袋中，不禁停下手上的工作。



「喔，这不是诺伊树枝吗？」



这样看起来活像将数跟乾稻草以线捆在一起的东西，是由一种生长在羽人族原生聚落中的树枝乾燥而成。虽由于味道独特而遭其他种族排斥，但羽人族却相中其微微的甘甜滋味用以泡茶。克雷托想起当时说身在战场没时间泡茶，直接拿起这种树枝在嘴里啃的泰勒希雅，不禁微微苫笑。



「那时候要弄到这玩意可真是累死人了……」



少女泰勒希雅选择离开原生部落来到迪尔堤，于内于外部受到不少的批判，毕竟当时光是与各种族的人处在一起，就足以被当成异端份子。也不知是不是受到昨晚梦境影响，青年对于自己逐渐想起往事不禁感慨万千。



然而，光沉浸在感慨中是无法做完工作的。克雷托把从箱内溢出的麻袋放入口袋中再将箱子重新盖好，双手抱起搬到玄关。



爬上玄关前的石阶后，他将手中的箱子放在铁栅栏窗内侧堆放的箱子前方。当他准备弯起身子时——忽然发现了一股气息。



稍微拾起头来看到的是，有点晒黑的少女脚部。



由下往上看依序是白色过膝袜、制服裙子及没穿著学校外衣的雪白衬衫。系著一条松垮垮蓝色领带的少女睁著她一双棕色大眼睛俯视克雷托。充满朝气又可爱的容貌想必相当引人注目，和眼睛同色的头发也整齐地编起，头顶上则长著两片小巧可爱的棕色三角形耳朵。



「啊，兽人族……」



「是守门人！」



清爽直率的第一句话。



第一次见到的这名少女话才刚说完，便往堆积的箱子上一跳。以流畅的动作挥出她覆著兽毛的右手掌——尖锐的爪子顿时掠过往一旁跳开的克雷托鼻头。



「喂……！」



面对紧接而来的肘击，克雷托赶紧用手往上一拨，同时利用这个动作的反作用力跳下后方的石阶。等到拉开距离后，他哑口无言地盯著站在箱子上的少女瞧。



「怎么搞的，难道你是昨天那一伙的吗？」



「昨天？昨天喵被谢乌鲁老师抓去课外辅导了呀？」



「喵？」



「我的名字。」



少女如同小孩般举起双手，袖口没有扣起的袖子往下掉露出的手腕，并不如手掌一般长满兽毛。自称为喵的这名少女摇了摇手——二话不说用双脚踢了箱子。而当克雷托听到声音时，棕色拳头竟早已出现在眼前。



「呜喔……！！」



这速度完全出乎他的意料，赶紧移动上半身在千钧一发之际闪开。



同时克雷托几乎是出于反射动作，一把抓住少女的手腕往后一拋。



「哇啊！」



「喇，糟糕。」



听到惨叫声在空中拖长而赶紧转头的克雷托，看到的却是喵双臂抱膝在空中翻了数圈，轻松写意地降落至地面。真不愧是这所学校的学生，拥有完全不需操心的杰出体能。而从动作与身上兽毛的颜色判断，可以知道她似乎不是昨晚的袭击者。



相较于不知做何反应的克雷托，少女则以天真无邪的模样拍手叫妤。



「守门人你好棒喔！新守门人万岁！」



「喔、喔……」



「是不是有章鱼乾进来宿舍了？喵好喜欢那个！」



「是有章鱼啦……你是学生对吧？怎么不去上课？」



看了看时钟，现在应该正值上课时间。克雷托本想趁著学生没过来的期间赶紧多搬几个箱子，如今却因这名突然杀出的程咬金而感到有些困扰。



少女一对兽耳往前拍了拍，似乎是在代替点头。



「我有去上课啊。」



「等等，那你为什么会出现在这里？」



「大家在我睡著的时候，不知道跑到哪去了呀。」



「要换教室上课却没人叫你起床吗……」



——这似乎……怎么说好呢……有点悲伤。



加上对克雷托而言不只感到悲伤，工作也因此遭到了妨碍，所以他觉得少女的同学当时应该好好叫她起床。



然而当事人却一点都不在意，一眨眼就回到克雷托面前。他还以为又要遭受攻击而赶紧摆出防御架势，不过喵似乎由于自己的两次攻击都被躲过，没有要继续发动攻势的感觉。



她为了解决和克雷托之间的身高差而不停蹦蹦跳，同时也开口问道：



「守门人你昨天才来的吧？我听妮雅说了。」



「啊，你是妮雅的朋友？」



「嗯。我们同一年级，在宿舍里也是住同一间房的室友喔。」



「哦，」



昨天遇见的那名少女魔法师令人难以捉摸，因此似乎称得上是物以类聚吧。这时显得一副「我无聊死了啦，」不停跳来跳去的喵，发现了门外侧还有多如小山的箱子，不禁兴奋地双眼发亮。



「守门人守门人！还有好多箱子耶！」



「是还有啊，而且托你的福，似乎搬不完了。」



「那里面都是章鱼吗？」



「绝对不是。你还不快点回去上课，乖乖找遍每一间教室。」



「可是喵觉得啊，既然去上课还是得接受课外辅导，那不去也没关系吧？」



「因为你都在睡觉吧！醒著好好听课啊！」



「听了我也听不懂嘛！要记的东西太多了啦！」



看到喵鼓起脸来抱怨，克雷托不是不能体会她这种心情，但说出来只会缯添自己的麻烦。正当他打算出言相劝时——匆地朝宿舍玄关处望去。



那里放置著他搬进去堆叠起来的箱子山，但如今却在喵的一踢之下摇摇欲坠，随时都可能垮掉。



和克雷托一样转过来看的喵不解地问：



「守门人，难道里面有放什么易碎物品吗？」



「没有是没有，只是——」



「只是？」



「放了一种受到震动就会爆炸的果实。」



话才刚说完，小山垮了下来。



宿舍玄关发出的爆炸声，响彻了已放晴的天空。



「至今有许多守门人在第二天逃跑，但在第二天就得写善后报告的守门人，你绝对是第一个。」



在早上开门后四小时，听闻爆炸声赶来的吉莉亚如今将纤细的双臂插在胸前，以冰雪般的视线俯视著克雷托。



由于不是休息时间，因此周围没有其他学生的身影，但是喵却没能逃过一劫。他们两人被迫跪坐在石阶下的空地，面有难色地听著戒指生有如暴风雪的说教。



吉莉亚转头看向烧得一片焦黑的玄关。



「校内的建筑物的确设计成能吸收我们学生的力量……但是其余的外力干涉都是有效的，不然就无法进行改建等工程了。现在就算用你们的眼睛，也能清楚看出结果是如何了吧？」



「是的……」



原本装设在石阶梯上方的其中一扇铁栅门被轰飞到地面，另一扇则被压得扭曲变形悬挂在墙上，随时有可能掉落。玄关的石拱屋顶部份虽只遭到熏黑，但位于内侧的信箱及扫地用具、加上其它搬进来的木箱无一幸免。左右侧的墙倒塌而变成直通里侧的仓库，石阶梯也碎了一半以上，简直如同战争肆虐后的废墟。



吉莉亚一边写手上拿著的损害物清单一边叹气。



「通往各宿舍的门都坏了一半左右吗。总而言之，这些损坏的物品都由克雷托来赔偿……」



「还真的是我喔！？」



「不然还有谁？你这半年的薪水大概扣到只会剩下勉勉强强能度日的金额，请努力存活下来吧。」



「勉勉强强……到底是生还是死啊？」



「你也可以去投保意外险，再将受益人填上学校的名义。」



「你这摆明是要我去死没错吧？」



「我没那么说，是不是你幻听了？」



拥有一身好个性的戒指生毫不留情地说完后，将视线移向另外一人。



「然后，四年级生喵·洁妮丝必须在明天交出十五张稿纸的反省文。」



「咦～又要写喔？那么多张是要我写什么？」



「请你随便写一些反省的心得交上来即可。千万不要像之前那样写到一半变成你的梦境日记，不只会让事情恶化，老师们也会很头痛。」



吉莉亚的口气听起来之所以有些无奈，大概是由于这名兽人族少女已是时时要写反省文的惯犯了吧。她无视发出不满抱怨声的喵，用笔的尾端压著自己的太阳穴。



「现在最麻烦的问题在于铁栅门损坏，一到晚上可就伤脑筋了。」



「为什么伤脑筋？」



这么一说起来，克雷托想起自己还没看过此处的铁栅门关上，本以为只是用来装饰，但实情看来并非如此。听到这个问题，吉莉亚用笔指向玄关。



「铁栅门会于晚间八点上锁，学生们届时将无法外出，直到早上都不会开放……现在栅门坏了，学生们可说是通行无阻。」



「咦？有这种事？」



——昨天晚上，他遇到那群学生的时间是几点？



依稀记得应该超过了八点，却没有确实的自信。如果当时真的过了晚上八点，他们又是怎么来到外头的？由于还有前任守门人的头颅于外侧被发现一案，克雷托因此怀著疑惑的心情陷入沉思。



吉莉亚看到他这副模样不禁双眼微微一眯，却马上继续说了下去：



「总而言之，到铁栅门修好之前，晚间需要有人看守。不知道有没有那种，被鳄鱼吃了也无关紧要的人能接下这个任务呢。」



「别看著我说好不好！什么叫做『被鳄鱼吃了也无关紧要』啊！」



「你自己不是没亲眼见证，就说出鳄鱼根本不存在这种自大的言论吗！你没有理由拒绝吧！」



利较于眼前讲得义愤填膺的少女，喵却是出声抱怨「我脚麻了啦！」。这名让玄关爆炸的真正犯人似乎没打算参加话题，而是闻著随爆炸一起消失的章鱼乾留下的香味，一脸惋惜地在地上打起滚来。



当克雷托正打算一扯喵下垂的兽耳把她从地上拉起来时，没想到她已主动弹起身来。



「啊，是妮雅！」



「嗯？」



到处都看不到那名魔法师少女的身影。



然而，兽人族敏锐的嗅觉似乎捕捉到少女正接近这里。不一会，确实如同高兴地蹦蹦跳的喵所言，一名紫发少女从烧得焦黑的玄关中现身。明明仍是上课时间却出现在此的妮雅在看到喵之前，发现了一旁戒指生也在，脸色顿时变得铁青。



不过到头来，担心朋友的心情似乎略胜一筹。她一边怀著不安的表情左顾右盼，一边缓缓从快垮掉的石阶上走下，战战兢兢地站到吉莉亚与喵之间。



「那、那个……」



「你又从课堂上偷跑出来了吗？四年级的妮雅·狄勒。」



「这个……我、我没有。今天是因为、因为鼻血……鼻血它不太舒服……」



「要是你这种理由就能偷跑出来，我还真不得不同情教师啊。」



这种藉口比起故意把自己弄到流鼻血还要夸张。这所学校的学生都是这副德性吗？还是其实仍然有比较正常一点的学生？克雷托打从心底希望后者才是实情。



——就在这个时候，象徵下课休息时间到来的钟声响起。



听到这股清脆的钟声，吉莉亚一脸烦躁地拨了拨肩上的头发，有如花瓣的小巧嘴唇跟著她的情绪大幅扭曲。



「学生们差不多要来了。就算校内发生爆炸事故早就不足为奇，玄关变成这副模样只会让他们更加兴奋。克雷托，请你去系上『禁止进入』的绳子。」



「收到。只要把被炸飞的区域围起来就好吗？」



「请至少留下一条能让人通过的路。绳子就放在你所破坏的墙壁再往深处走的地方。」



「又不是我要去破坏它……」



克雷托说著说著，从玄关被炸开的墙壁进入仓库，拖出了一条格外沉重的绳子。不知道原本的用途是什么，里面甚至可能含有锏线的这条绳子，在藉由喵和妮雅的帮助之下开始移动。



然而不停转圈的喵，不一会便举起她覆满棕色兽毛的双手。



「守门人，我被缠住了啦！」



「你别玩了，给我去旁边待著！」



「我、我来帮你解开……啊啊！好重！拿不起来！」



「克雷托，再不快点的话学生就要来了。」



三名少女的行动完全不同。喵只是在帮倒忙，妮雅也依然手忙脚乱，更别说原本就顾著列损害清单的吉莉亚。应该选择自己一个人来弄还比较快吧。克雷托用无奈的视线静静看著被缠在一块的喵与妮雅。



最后克雷托好不容易拖著坚硬的粗绳围住几近崩塌的石阶梯，看向被封上一半的玄关叹了口气。



「好，这样就——」



冷不防地，脖子感觉像是被某种冰冷的东西刺中。



「……！！」



将彷佛深入骨髓的感觉误认为「痛觉」也只是一瞬间的事。迅速转过头去的克雷托，途中就已明白这只是有人正盯著他看的视线。



既非恶意也非杀意。



但却是比那些都还要强烈的气息锐利地朝克雷托袭来。青年守门人循著无形的压力环顾有如要塞般的宿舍外壁，在其中一扇窗中发现了人影。



——是一名龙人族的青年。



红褐色的肌肤配上一头褐色短发，年纪大约十八岁上下，在学生中较为年长的一群，外观已彻底脱离了「少年」这个领域。身上一袭整齐的白衬衫应为制服，只是没有系著领带。一副结实健壮的身体，让人从远处都能清楚感受到强者的风范。



和这两天来遇见的其他学生都不同。龙人族青年这种足以使观者震慑、畏惧的气势，让克雷托不禁赞叹：



「那是哪位啊？看起来来头可不小啊……」



光对上眼就能使人抱持强烈警戒心的视线，要是直接与其面对面，恐怕大部份的人都会选择不战而逃吧。一旁的吉莉亚察觉到克雷托的举动，跟著将视线移往同一方向。



「那是……狄萨罗司·席安呢。」



「龙人族啊。」



长有硬皮的龙人族由于身体那奇异的颜色，让人一眼就能分辨出来。



事实上，原本人数就相当稀少的这个种族，在监狱学校内也算得上稀有的存在。毕竟当时迪尔堤规定必须入学的学生，对象定为「各种族年满十二岁的小孩中，实力位居前百分之十的强者」。因此和总数较多的纯人类及兽人族相比，龙人族不管在哪一年级的人数都不超过五人。



克雷托看著站在三楼窗边的这名男学生，小声低语道：



「这种时间还留在宿舍内，难不成他也是一名家里蹲吗？」



「并不是。你是不是想要透过如此评断，好把他归类为自己的同类？」



「我才没……」



「狄萨罗司·席安已经修完所有必修学分，所以他不需去上任何一堂课。」



看到如此解释的模范生手上戴著模仿鸟的外型制成的戒指，克雷托想起这个据说只有三人能获得的戒指代表的含意，径自点点头下出结论。



「原来如此，那家伙也是戒指生啊。」



「不是，只是他属于毕业的可能性相当低的学生罢了——由于太过强悍。」



「……这样啊。」



监狱学校正如其名，是用来禁锢强者的牢狱。



不管在此处取得再优异的成绩，只要当局不认定该学生对迪尔堤无害，当事人便无法离开学校。对象若为实力极为强悍的学生，审查的标准当然随之严格。虽然受到现代社会少子化的影响，入学和毕业学生的数量快要接近同等。不过换句话说，这种现象或许使得如狄萨罗司·席安这样的学生，无论等到何年何月都不会被列入毕业生名单之中。



吉莉亚将完成的损害清单夹在腋下，接著补充说明：



「他的成绩唔可挑剔，只是个性上有些问题……即使那以一般学生的标准来看并不成问题。」



「例如他喜欢胡作非为？」



「不，若真要说起来，他是一各严守纪律的认真学生。问题在于龙人族本身自尊心强的个性，导致他对迪尔堤颇有微词。」



「这也是没办法的呀……」



毕竟在大战爆发之际，最不服迪尔堤的种族就是龙人族。相较于其他四个种族因各自的野心和盘算，分裂为三个国家彼此对抗，龙人族自始至终都以「种族」的立场与其余三国抗衡。在当时对外宣称「我等继承龙之血脉的后人，怎可位居他种族之下」的主张而遭到排挤的龙人族中，只有族长的女儿，也就是公主属于例外——尽管她已于大战划下句点的同时命丧九泉。



正当克雷托遥想当年的回忆时，吉莉亚一脸不解地问：



「怎么了吗？你看起来似乎正在逃避现实呢。」



「我只是回想起蛮多往事，并没有逃避现实。虽然我很想这么做。」



克雷托怀著复杂的心情再度朝狄萨罗司·席安所在的窗边望去，然而该处已空无一人。戒指生少女对此说出残酷的推论：



「他大概是盯上你这名让玄关爆炸的守门人了吧？」



「我都说了，又不是我想要让它爆炸的……」



「怎么说都差不多。另外，如果你的薪水再继续被扣下去，将换成你必须支付薪水给学校，请务必记在心里。」



「这是怎样？」



「还有，本该成为『手环生』的狄萨罗司·席安由于成绩优异，加上他几乎不离开房间，因此最后将其从名单中免除。既然没有手环压抑住他一半的实力，你大可把他想成这所学校中最强的学生。请不要没事去找他惹麻烦，不然怪谈增加的话，我会很开心。」



「你到底是在奉劝我不要找他，还是期待我去找他？」



正当两人你一言我一语的当下，学生们三三两两地从校舍深处走了出来。他们看到一片焦黑的玄关及墙上的大洞，一个个高声欢呼。



「好帅喔，这是怎样！」



「门坏了耶，这样不就可以自由进出女生宿舍了吗？」



最先通过几近半坏的玄关现身的是一组兽人族少年。他们一发现位于远方石阶梯下方的克雷托，双眼顿时闪闪发亮。



「喔喔喔！是守门人！守门人在那里！」



「哇塞！真的耶！我第一次这么近看守门人啦！」



「我是稀有动物还是什么东西吗？」



两名少年也不管一脸正经反问的克雷托，兴高采烈地扑了过来。克雷托只好大大向后一跃，躲过少年们那速度比喵慢，力道却不容小觑的拳头。不过这却造成了地面发出「喀啦」巨响，凹出一个大洞。



「哇勒……你们这些家伙，别把室内也弄出大洞好不好！」



「守门人生气了！哇哈哈哈！」



「好好听人说话啦！」



没想到，这声想要制止学生的怒吼声却反倒吸引来更多学生。除了其中一小部份没兴趣的，其他新来的学生一出现在玄关，便被眼前四处逃窜的克雷托吸引住了。直到爆炸声响起，甚至将几名旁边的学生卷入时，吉莉亚才总算抬起头来。她停下帮忙喵和妮雅解开绳索的手，开始对著学生群抱怨：



「请你们适可而止！我还得要他协助搬运货物，要是被你们打到站不起来，我会很困扰！」



「咦～干麻这样～」



「要是有人没有停手的意愿，我会跟谢乌鲁老师商量，请他把这些学生带到心灵谘询室好好谈谈。」



「…………」



学生们一听到心灵谘询室，你看我我看你，只好不情不愿地收手。在不舍地对克雷托施展数次微弱的魔法攻击之后，他们走出室外后各自散开，融入打从一开始就没有加入战局的学生群中。



逃窜到最后，回到原本岗位界线上的克雷托总算松了口气。



「呼、呼，得救了。接下来……」



——即使还不是能彻底安心的情况，至少他已经逃出学生们彷佛在狩猎稀有动物的魔掌。



接著就该由他去找出坏心眼的猎人们。



「昨天那群家伙……几名兽人族加上……羽人族？」



克雷托指的是在那群在他腹部轰开一个大洞的袭击者。今天他们肯定会派几人前来看看样子。克雷托回过神来，开始留意外头越来越多的学生。



此时，外头的天空中竟有一群疑似以魔法制造出的半透明鱼群肆意邀游。在日光照射下每隔数秒就变换色彩的鱼群沿著宿舍外墙爬升，消失在屋顶的另一头。一些回到宿舍房间内的学生，纷纷从镶著铁杆的窗户中眺望著这副景象。



一眼朝宿舍的众多窗口望去，其中几扇窗口虽能看到有人在里头，但其中并不包含狄萨罗司·席安的身影。从界线上退后一步的克雷托，只好开始一一观察那些从宿舍中走出的学生。



学生们一察觉到克雷托的视线，每个人脸上呈现各种不同的表情。不过，不知是不是看到走在自己前面的入对守门人不感兴趣，许多学生到头来只有偷偷瞄了门外几眼，便走去与其他学生汇合。



克雷托从远处持续仔细观察。



「嗯～没有长著黑兽毛的家伙啊。」



即使解开完全兽化模式，头顶耳朵的颜色并不会跟著改变。然而尽管克雷托再怎么留意，仍没找到相似的学生。看来对方深知眼下学生人多，变得更为小心谨慎。



「啊！等等！站住！」



吉莉亚在群众广场的学生群穿梭，追赶在逃跑的喵后方。另一方面，和朋友一同从纠缠的绳子中获得解放的妮雅，摇摇晃晃地来到克雷托面前。



「守、守门人先生，你辛苦了……」



「谢啦，虽然你看起来比较辛苦。」



「我、我什么都没做，只有和喵一起被缠住……是说守门人先生，我看你从刚才开始一直东张西望，是不是在找人呢？」



「这个嘛……」



虽然妮雅看起来捉摸不定又令人担心，没想到她都有在留意周遭事物。由于克雷托总不可能回答自己正在找「（预定要）连续杀害守门人的犯人」，只好说出别的理由：



「没什么，我只是看到各种族混在一块觉得有趣罢了。其中也有羽人族对吧？」



「当、当然有啊。不过他们都把羽翼收起来了，只能透过脸和气息来判断。」



羽人族最显著的外观象徵，便是两片薄羽翼加上细致美丽的容貌。



然而，薄羽翼既是他们的象徵，同时也是相当敏感的弱点。因此绝大多数的羽人族，平时并不会将自身的羽翼裸露在外。以前像是泰勒希雅那样以「使用魔法会感觉钝钝的」为由而将羽翼裸露在背部镂空的轻铠甲之外，可算是例外中的例外吧。



克雷托闻言点了点头，继续说下去：



「可是羽人族不是一个女性数量居多的种族吗？这所学校中根本没有男性羽人吧？」



「啊，有、有喔，虽然人数不及女生……譬如那个人就是喔。」



妮雅说完手一指，指向一名刚好从玄关走出来的少年。纤瘦的体型、稍长的前发，搭配上种族特有的端整容貌，整体散发出一种阴沉危险的气息。



少年一看到克雷托，身子顿时缩了一下，但又马上回过神来，低头快步走人人群中。



「喔，中奖了吗……？」



克雷托猜测昨晚施展魔法攻击他的少年大概和羽人族脱不了关系，看来的确是猜个正著。看在对方眼里，昨日受到那般伤害的克雷托，今日竟能和一般入一样活动，已经超越了魔法治愈的极限。而其实实际上，若受伤的人不是克雷托，替他治疗的也不是塞涅，这世上恐怕谁都无法办到吧。



当克雷托正要去追少年时，发现吉莉亚一人朝这里跑了过来。戒指生少女一眨眼便来到他与妮雅面前，一脸无奈地叹气道：



「被她逃掉了，果然凭我无法和兽人族的运动神经相抗衡。」



「喵、喵给你添麻烦了……」



「没办法，毕竟平常要把她抓去课外辅导就是一件苦差事了。我把这些交给你，请你回房间后转交给她。」



吉莉亚将用来让喵写反省文的一叠纸张交给妮雅。而就在她慌慌张张接下的同时，一旁的克雷托也看丢了那名羽人族的少年。



「唉呀……这可不太妙呀。」



「什么不太妙？你所做的每一件事都很不妙不是吗？」



「我跟你也才认识不到两天，怎么把我说成这样呢？虽然大致上是那样没错啦。」



毕竟他不止没把第一天的坑洞填完，连第二天的货物都还没搬完。当克雷托看向管理室，想确认到底还剩多少箱的时候——视野中的一角忽然出现了其他人影。于是他出声叫住正准备离去的吉莉亚。



「那边是不是有人要送新的货物进来？」



「咦，我没听说这种事啊？」



吉莉亚走过界线往外头望去，妮雅则是奋力掂起脚尖想看箱子堆后方的情况。没多久，三人视线交错的前方，也就是第二外墙的方向确实出现了数道人影朝这里走来。乍看之下，整齐列队成两列的人影并没有拉著货车。而当他们越走越近，看清楚样子的吉莉亚脸色铁青地捣起嘴。



「那些人是……迪尔堤亲卫队……」



「咦？为什么那种人会出现在这里？难道是学校内发生了什么事吗？」



「谁知道呢……」



吉莉亚显得一脸茫然，但远方的那一行人仍朝著她们这里接近。当克雷托看到身著赤黑相间军服的亲卫兵后方隐约露出部份淡红色的衣角，不禁皱起眉来。



「好像有谁大驾光临了呢，贵族吗？」



「贵族！？难、难道是遭到流放了吗！」



「这里好歹也算是迪尔堤都城中，不是什么边疆之地呀。」



「在社会上的评论其实差不了多少。」



表情严肃的吉莉亚转头看了正值下课休息时间而热闹非凡的宿舍前广场，轻轻碰了克雷托的手臂说：



「请你做好随时能把门关上的准备，要是一个不小心让监狱学校变成真正的监狱可就头痛了。」



「瞭解。」



就算监狱学校能对一名新来的守门人说「谁叫你选择来这种危险的地方」，也不可能对贵族说出同样的话。在大战之役，迪尔堤这个国家的制度虽成为由王家与议会形成的二权分立，但构成王家的阶级制度本身，直到现在仍不时可见其残影。



相较于克雷托若无其事地走到宿舍大门左侧的出入口，跟在他身后的吉莉亚看到面无表情的亲卫队士兵步步逼近，表情难掩紧张。



克雷托发现吉莉亚这副模样，于是站出来到前方护著她。而位在门另一侧的学生们也开始纷纷发现了来访者，交头接耳的声音顿时取代了原先热络的欢腾声。



就在短暂沉默即将替现场染上诡谲气氛的前一刻，一股活泼少女的声音自亲卫队士兵群中传出。



「你就是克雷托先生？」



尽管只有短短一句话，这清澈剔透的声音仍足以让听者感受出话者高贵的气质。



只见亲卫队士兵们左右排开，一名身著淡红色礼服的少女从最后方现身。



有著一头与身上礼服同颜色头发的少女，看起来约与吉莉亚同年纪或甚至比她小。略带红色的棕色双眸、高挺鼻子配上水嫩嘴唇，整体散发高贵气息的容貌与现场的气氛相辅相成，让观者心中充满眼前一切不太真实的感觉。



嘴角浮现娇媚微笑的少女来到克雷托面前，再度说了一次同样的话：



「你就是克雷托先生？是呢？不是呢？」



「啊，没错，我就是。」



有点愣住的克雷托不小心以窘迫的语气回应，但是少女并没有因此感到不愉快，只轻轻笑了几声，并对他伸出戴著手套的小手。



「初次见面，我是迪尔堤第一公主，玛莉尤·爱尔·迪尔堤。听闻你顺利任职，今日前来看看样子。」



「啊……」



当少女一表明身份，一旁顿时传来吉莉亚用力吞了口水的声音。克雷托理解了情况的同时当场跪下，用生硬的动作捧起公主的手，再以额头轻轻碰触了手指甲。



看到克雷托做出臣子宣示效忠迪尔堤王族时的举动，玛莉尤微微一笑并点了点头。这一连串举动似乎都被门内侧的学生们看在眼里，周遭一片静寂。



克雷托放开手之后，公主示意要他站起来。



「看来突然来访似乎惊动各位了呢。然而，说出要协助你回归社会的就是我，因此我一直想过来亲眼看看现况。」



「这真是……我的荣幸。」



「协助他回归社会？」



这个疑问来自于学生群乏中。玛莉尤对于这句冷不防打断她话题的问题并没有生气，而是保持笑容朝门前走去。亲卫队们迅速跟了上去，其中更可以看到两名士兵为了保护公主，展开了防御魔法的结界。



公主最后走到学生群的前方站定，伸出手掌指向克雷托。