──那是遥远昔日的追忆。



「初次见面，请多指教，夫人。我名叫梅亚。」



毕恭毕敬地垂下头。这是主人创造梅亚时就已经灌输的礼仪。



梅亚就像是服侍自己的主人般，盯著地面等候夫人回应。发现对方迟迟没有反应，梅亚抬起脸，再次直视嫁到这座城堡的女性。



女人的容貌娇美可人。她双眼圆睁，注视著梅亚。



「好漂亮的头发。」



轻声吐露的感叹，在平常总是寂静的城内听起来格外美好。



梅亚睁圆了与头发同样色泽的双眸。女人战战兢兢地对她伸出手。



「那个，可以让我摸摸看吗……」



「您是说……我吗？」



梅亚纳闷地反问后，她点头回答。究竟夫人为什么想触碰只是个使魔的自己呢？梅亚想不通理由，但还是点了头。彷佛迫不及待般，她的手随即轻轻拂过梅亚的头。



那手掌温暖得教梅亚吃惊。



「好漂亮的颜色……像是透著阳光的嫩芽一样。」



「阳光？」



居住在湖底的梅亚不晓得地上的阳光，也从未见过和自己的头发相似的翠绿。



她对著脸上写满疑问的魔族少女笑道：



「是种很漂亮的颜色喔。啊，你等一下。」



语毕，她开始摸索自己的洋装，很快就拿出了一个小布包。她摊开布包，露出里头的一片叶子。



「要离开祖国时，我特地带在身上当护身符。这是从我小时候当作秘密小屋的大树上摘来的叶片。」



「这是……」



厚质的绿叶带著与眼前的女性同样的温暖与活力。



梅亚小心翼翼地接过那片叶子。也许是施加了防止衰败的魔法，叶片依然保持与树枝相连时的光泽，带领梅亚的想像力飞往与湖底全然不同的世界。



见梅亚直盯著绿叶瞧，她微笑道：



「不嫌弃的话就给你带著吧，当作见面礼。」



「咦……？可、可是……」



这应该是她宝贵的护身符才对。梅亚连忙想将叶片还给她，但是她的手已经覆住了梅亚的手。吃惊的梅亚想向后退开，对方便蹲下身子让两人的视线等高。



「你就带著吧。因为我从今以后要在这里度过了。」



她的微笑有如阳光。



梅亚发现她眼底深处藏著一抹不安，为之屏息。



嫁到湖底之城的她不再有机会回到地上世界，心中不可能没有丝毫不安。



尽管如此，她还是美丽且幸福地微笑。



「初次见面，我叫蕾莉亚。很高兴认识你。」



她的手握住梅亚的手。



令梅亚泫然欲泣的温暖，直到今天梅亚依然能清楚回忆。



※



雫离开了化作惨剧现场的第四地下研究室，首先思索应该寻找第五研究所或是同样赶往第三研究室阻止那个少年。



「埃利克会在哪一边呢……」



针对魔法士的随机屠杀就要开始了，一定要尽早找到他才行。



话虽如此，若要问埃利克以外的魔法士是不是被杀也无所谓，虽然不甘心，但在这紧急状况下也只能以优先顺位做出取舍。



雫如此烦恼的同时迈开步伐，但她立刻被迫改变方向。



──出现在走廊另一头的两名魔法士交头接耳，伸手指向她。



其中一人立刻开始咏唱魔法，另一人则向她逼近。雫见状立刻转身，朝著最靠近的转角拔腿就跑。下一瞬间，某种魔法笔直地自她背后的长廊奔驰而过。



「糟糕了、糟糕了！好像被拆穿了！」



恐怕是刚才的魔法士长已经向卫兵告知她的模样并下令追缉了吧。在追兵来到这个转角之前，雫再度冲进下一个转角。



「站住！那边的小鬼！」



老套的警告，但雫可不会乖乖停下脚步。与追兵之间的距离还相当远。就在雫认为也许能甩掉对方的同时，她的身体不听使唤地往前弹飞了一段距离，肩膀狠狠撞上地面。



「！……好痛……」



因冲击而晕眩。大概是被某种魔法击中吧，身体各处传来痛楚。



雫连滚带爬地撑起身体，再度跨出脚步时，背后再度传来咏唱的声音。



不好的预感化作冷汗滑过背脊──下一瞬间，背后的空气卷成漩涡传来轰然巨响。



「喂……！」



雫连忙蹬地跳向附近的转角，闪过了疾驰而来的魔法疾风。但是情急之下无法安全著地，跳起的她几乎直接扑倒在地上。四肢猛然撞上地面的痛觉让雫低声呻吟，但快步靠近的脚步声已经传到耳畔，她管不了痛楚，只能咬紧牙根试著撑起身子。



「动起来啊……」



不能在这里被抓住，一定要快点逃走。雫将双手撑在地上，绞尽力气鞭策发疼的身躯重新站起。



但就在这时，娇小的人影来到她面前。



「……雫小姐？」



不会认错的年幼嗓音。



站在眼前的正是雫在寻找的魔族少女。



已经褪下长袍的梅亚放下了绿发。没有兜帽遮蔽的发丝依然是亮眼的绿色，她的耳后有一片看似鱼鳍的透明薄片。穿著造型简单的连身裙的少女似乎毫发无伤。雫目睹少女平安的模样，不禁松了口气。



「梅亚！真是太好了……！」



「雫小姐，为什么会在这里……？」



「埃利克没来，又担心你出事，所以我就来找你们了。休拉教他们……」



解释到一半，雫惊觉脚步声已经追到身后，连忙站起身牵起梅亚的手。



「对不起，现在先逃吧！之后我会再好好说明的！」



「──不准动！」



警告声从背后传来。这下真的被追到了。



附近似乎没有能让她逃窜的转角，就算有也不可能牵著梅亚全速奔跑。



现在能做到的顶多只有保护她而已。雫转身面对追兵，挺身挡在梅亚面前。



看见雫举起双手的模样，两名魔法士愣了半晌。



「什么啊……只是侍女吗？」



「不要大意。既然她刚才逃跑，就代表她是入侵者的同伙吧。喔，在那边的是──」



发现站在雫背后的梅亚，一名魔法士挑起眉梢。现在的梅亚只消一眼就能看穿她非人的身分，雫连忙张开手臂试图阻挡魔法士的视线。



但魔法士却松了口气般笑著说：



「什么嘛，原来你也来了啊。是主教的指示吗？来得正好，帮忙抓住那女的。」



「咦……？」



这句话究竟是对谁说的？雫沿著魔法士的视线，缓缓转头。



──站在身后的梅亚正抬起头以情绪淡薄的绿色双眼看向她。



「梅亚……主教的指示，是真的？」



「是的。」



没有温度的说话声在走廊上回响，听起来彷佛来自遥远的某处。



「为了实现和主教的契约，我奉命前来阻止入侵者。」



彷佛映在静谧湖面上的森林倒影，色彩鲜丽的翠绿双眸不起波纹。



「……那、那是……」



──这名少女，果然不是人类。



活在不同时空当中，无法理解的对象──那强迫雫回想起刚才遇见的少年。



该如何才能让言语传入对方心底，在雫还找不到所需的字词时，梅亚已经举起右手。



她将手指指向雫并说道：



「──请快逃吧，雫小姐。」



冰冷的指尖射出两道光芒。



光芒避开雫的身躯划出左右两道弧线，击中了雫背后的两名魔法士。两人发出惨叫声倒地不起。雫转身向后，吓得目瞪口呆。



「咦？咦？梅亚？」



「请快点逃吧。这座城正慢慢陷入疯狂。因为禁忌之术逐渐成形，再过不久城内就会开始受到影响。在那之前请快点离开。」



少女的眼眸中映著雫的脸庞。



人类所没有的美丽色彩──然而，映在眼眸的是无异于人的哀戚。绿色双眸的边缘渗出泪珠。



「……是我太愚蠢了。夫人怎么可能会允许这种事发生……」



柔弱的肩膀颤抖著。来到这座城中，魔族少女究竟看见了什么又听见了什么呢？她两道眉毛因忧愁而揪紧，摇著头说：



「主教说我能再见到夫人，让我期待得忘了一切。他说只要我来到地面上，就能呼唤居住在远方的夫人前来……可是，这地方都已经变成这副模样，怎么可能呼唤夫人前来呢……我真是太愚蠢了。」



少女的双手紧紧握拳。



离开湖底直到今日，她无时无刻不期待著与心中思慕的夫人重逢吧。但实际上目睹的却是王城渐渐受到瘴气污染的惨状。



悔恨之情濡湿了梅亚的睫毛。



「对不起……请快点逃走吧，雫小姐……」



少女垂著头，身影看起来好似那天独自走在雨中的她。孤身一人四处游荡，寻找著不知身在何处的那个人。



──如果要说饱受漫长孤独折磨的她太过愚蠢，那么利用她的人类又算什么？



雫咽下言语，毫不犹豫地伸出手，以双臂紧紧环抱梅亚。受尽折腾的娇小身躯。雫把脸颊贴上那绿色的发丝，听见臂弯中传来啜泣声。



「……我不会逃。」



沉静的愤慨自心底深处涌现。



身体的痛楚被屏除至意识外。感情骤然升温，但思绪冰冷而清晰。



「我不会逃走。所以──和我一起阻止禁咒吧，梅亚。」



休拉教的目的是发动禁咒，在这座王城打开「负之孔」。



据说只要完成，首都本身便会毁灭。不过雫与目的在阻止禁咒的佣兵们不同，将寻找埃利克与梅亚放在第一顺位而行动。然而──



「不能就这样让他们顺心如意。对主教还以颜色吧。」



「雫小姐……」



虽然向魔法士长告知真相的方法已经失败，但应该还有其他方法能阻止禁咒。



为了寻找那方法，首先必须尽早与埃利克会合。只要找到看穿了禁咒构造的他，一定就能拟定接下来的方向。雫牵起梅亚的手，拉著不知所措的她迈开步伐。



「别担心，我会尽可能去做的。总之要先搞清楚现在位置……梅亚，你知道吗？」



「不好意思，王城内的事我不太清楚……」



少女垂著脸说道，但这并不是什么大问题。



雫一面走一面取出纸笔，大略地开始画出刚才走过的一楼部分的地图。找个大概位置画上出发地点的塔，随后画下第二研究室与第四研究室，最后在现在的预估位置画上一个×，这里应该距离王城中心不远，与她的推测相同。



「中心啊……」



五间研究室以王城中央为圆心，排列在圆周上──这是雫推测位置时假设的前提之一。第二与第四研究室至少是这样。



现在的位置距离中心很近──虽然这也是假设，但恐怕八九不离十吧。现在两人应该来到了距离王城中央处不远的位置。



禁咒的魔法阵由五间研究室连结成巨大的圆形，而「孔」就会开在圆形的中央──这个推测究竟是否正确呢？



「那个孔能不能堵住呢……应该还没开启吧？」



据说「负之孔」能让人陷入疯狂，但实际上究竟是什么样的存在，不谙魔法的雫无从想像。



首先，「孔」并非一种抽象的譬喻，而是真的有一个洞吗？日本神话中伊邪那岐以巨岩塞住通往黄泉比良坂的道路，也许与这有几分类似？假使禁咒的洞真能用岩石就塞住，那肯定只有神祗才能办到吧。况且雫既没有能搬动巨岩的臂力，王城内也找不到那种巨岩。



误打误撞来到距离王城中央不远的位置，如果能办到什么却空手而归未免太可惜了，但糟糕的是不知道具体该做些什么。



「总之，我们先去距离这里不远的第一研究室看看吧……啊，不过梅亚和我走在一起被发现就糟了。你知道有哪里能躲藏吗？」



「我是无所谓……您担心的话，我就改变形体吧。」



──绿光划过半空中。



在雫还来不及反应之前，魔族少女已经变为一只翠绿色的小鸟。



看著站在自己肩头上轻声啼叫的小鸟，雫不禁愣了好半晌。



「好厉害。而且好漂亮，像宝石一样。」



虽然已经明白梅亚是魔族，但这情景还是让雫不禁感叹。雫以指腹抚过小鸟的头，梅亚像是觉得痒，身子不禁颤抖。



「好，那我们走吧。」



雫与小鸟互相点头，再度跑在走廊上。



──但是开始移动后没过多久，肩上的梅亚便发出尖锐的鸣叫声。



「咦？什么？」



雫原本以为又被追兵发现了，但似乎并非如此。梅亚振翅自雫的肩头飞起，一边啾啾鸣叫一边飞往走廊的右侧。雫连忙追赶在后。



「等、等等，你要带路吗？」



雫如此问道，小鸟便轻声啼叫当作回答。梅亚前进的方向与第一研究室完全不同。在梅亚的带领下，雫屡次拐弯，每当雫判断自己的方向，紧张感便跟著攀升。



──自己肯定正逐渐靠近王城的中心。



虽然在途中数次走下楼梯，梅亚仍一路往中心前进。地下的楼层也许用途接近仓库，整体造型相当单调，朴素的石砌走廊与研究室的石室似乎有几分类似。



最后梅亚在一扇门前停了下来。



「这里是……」



这扇门看起来没什么特殊之处，与并排在左右的门完全相同。雫伸出颤抖的手按在门板上。



──这里几乎是王城的中心位置了。



既然如此，也许孔就开在这房间里。难道梅亚的意思是要我现在就赶紧把它塞住吗？



在推开门之前，雫先扫视自己置身的走廊。走廊上四处摆著大木箱，其中有几个雫认为自己也勉强能推动。



「用箱子能堵住吗……」



如果孔比箱子还大，落入孔中的箱子最终会抵达何处呢？雫一面思考著自己也觉得无厘头的疑问，推开了门。



──开门后首先映入眼帘的是巨大的木箱。



木箱在门前堆高到几乎触及天花板，一眼看上去像是堵死了，但仔细一看，右侧有一道勉强能让人通过的隙缝，隙缝后方似乎还有更宽敞的空间。雫走进房内，横著移动想通过那道隙缝。



就在此时，梅亚以尖锐鸣叫声警告。



雫反射性地停下脚步──下一瞬间，利刃自箱子后方刺出。



「咿……！」



彷佛阻挡通道的横杠般从一旁突出的短剑，与她的颈部几乎同高度。



从雫的角度看不见是谁手持那柄短刀。遭遇从未料想的伏兵，雫迟疑自己是不是也该拔出短剑。



但在她犹豫的时候，梅亚已经飞越短剑上方，摇摇晃晃地穿越了隙缝。雫连忙伸出手。



「等一下！梅亚！」



「咦？」



男人讶异的说话声。晚了半拍后，短剑自眼前抽回。那声音雫也认识。



雫不可能认不出来。她赶忙穿过缝隙。



──一名魔法士站在眼前。



「埃利克！」



「还真的是你。怎么会来到这地方？」



讶异地睁大的双眼；感觉不到太多紧张感的日常口吻。



沉著稳重的蓝色双眸让怀念与安心一瞬间涨满胸口。至今压抑著雫的紧箍倏地松脱。张开口想说些什么却又不成言语，只是努力别让自己哭出声音。



目睹侍女打扮的少女虽然令埃利克讶异，但他立刻收剑入鞘，露出苦笑，随后一如往常地轻拍她的肩膀。



「嗯，你很努力。谢谢你。」



雫什么也还没说，不知为何他像是全都懂了。



但这些疑问转眼间消失，听见这短短一句话的瞬间，雫觉得一切都有了回报。她就这么任凭泪水流下，露出笑容点头回应。



埃利克被教徒们押走之后，被迫协助构筑禁咒，但佣兵们袭击王城引发的骚动让他找到机会逃了出来。听完埃利克一贯的简略说明后，雫指向埃利克目前藏身的这个仓库的地面。



「那这个是什么？应该是魔法阵吧？」