「不晓得。也许只是还没找到作用相当于灵魂的物质而已。在我的世界，灵魂只是概念上的存在，这种想法比较主流。」



「灵魂确实存在，也有消耗人的灵魂，藉此得到强大力量的禁咒。」



「……嗯。」



确实以前曾听埃利克说过「使用人的血肉为触媒的禁咒」。虽然这是第一次听闻使用灵魂的禁咒，但就算真的存在也不值得讶异吧。就像坎德拉那次事件所证明的，在这个世界灵魂确实「存在」。



「至于国王大人询问的精神，在我学习的领域，随时代与研究者的不同，有著许多不同的定义……老实说我不记得全部的理论，也很难一一解释。」



「那你自己是怎么想的？」



「我认为，那是让人之所以为人的本质。」



毫不迟疑的回答。拉尔斯并未讶异，但表情略有变化。



男人用彷佛能洞悉一切的锐利目光直视著雫，然而雫不会因为那道视线而胆怯。她只是稍稍垂下黑眼睛，但那并非因为害怕眼前的国王。



「我认为让人类有别于其他动物的，除了精神外别无其他。知性或理性、感情、意志……怀有这些要素，正是人类才拥有的可能性，而这些要素运作时的状态才叫作人类……难道不是吗？」



「但人之外的动物也有感情和意志吧？」



「但是没有理性。是否遵循理性行动是另一回事，理性的有无就会影响感情与意志。所以在理性与感情之间摇摆困惑，或对自身的意志怀有自尊──我认为都是人的一面。」



「那么没有理性的人类就是动物了？」



「如果放弃自己的理性，那就不算是人。」



听了少女称得上辛辣的断言，拉尔斯愉快地笑了。虽然雫不知道他究竟在开心什么，但他心情似乎相当好。王敛起笑容，用挖苦般的眼神看向雫。



「不过你那么重视的心情，按照你刚才说的，只不过是物质构成的吧？但你却遵循著两千年前的做法。在没有魔法也没有灵魂的世界，持续那种研究有什么意义？」



这问题绝非讽刺，但也无法忽视。



假设真能回到原本的世界，雫恐怕还是得继续面对这个问题吧。所学何用？反覆议论没有解答的问题究竟有何意义？也有人问：人体的奥秘不是透过生物化学逐渐揭开谜底了吗？



但是雫笔直地注视著拉尔斯，眼神中不带著好恶。



「国王大人……『原因』总是有很多啊。就算感情真的只是物质所组成，那也只是在人体内的原因之一。人因为何事会有什么思考或产生什么感觉，那是另一个问题，所以人其实还充满了许多谜题。学习很有趣，我也不打算放弃──况且，派不上用场的事物不是特别有趣吗？」



就算以徒然收场也很有意思。雫觉得这样的人生亦有其美丽之处。



和埃利克聊天时特别有这种感觉。人的思绪竟可以如此复杂却又如此率真，而且细致地扩展至深远之处。每当知其一，便感受到其无穷无尽。雫现在还只是站在真正的学问的入口处，尽管如此，现在已经非常教人兴奋了。



拉尔斯注视著如此坦言的她。



「……原来如此。所以你是这样的家伙啊。」



「这样的家伙，指的是什么啊？」



王递出一份文件当作回答。她回到办公桌前，将文件拿到手上。



「仓库整理工作好像结束了吧？这是你的下一个指令书。」



「不好意思，我看不懂。」



虽然文件上散落著数个认得的单字，但整体来看完全读不懂文意。拉尔斯喃喃说著：「你这家伙真麻烦。」改以口头下达指令。



「虽然试了不少手段，不过你一直没露出马脚。我决定让你试试其他工作。」



「其他工作？」



国王指向窗口可见的城墙。



「算是奖赏你找出了怀念的装饰──从明天开始，你也参加庆典的准备工作。」



以大陆主神艾提亚为名的庆典每年一次在全大陆盛大举行。



虽然各地的庆典风情不同，但大致上都是舞蹈或饮酒等让人暂时远离日常生活的活动。雫受命以王城一员的身分参与庆典的准备工作，在活页簿上整理工作要项。



「负责装饰和准备要发放的甜点啊。」



王城方面在庆典时的主要工作是首都整体的戒备，但除此之外似乎还会将酒分发给民众。不过拉尔斯认为「只有酒的话没办法让女人和孩童都享受到」，于是之前便在考虑准备其他餐点一起发放。这个工作会落到雫的手上，大概是因为她在原本的世界有参与园游会的经验，再加上做了红萝卜松饼想陷害国王。



平稳悠哉的午后，雫坐在中庭的树荫下沉思。穿著女仆装的梅亚坐在她身旁，将篮子揽在身旁。受命负责协助的赫伯说：



「要是太勉强，我帮你拜托别人吧？况且剩余的时间也不多了」



「你的好意我就心领了，但我觉得拜托别人就算是认输了！而且预算也很充裕，我会加油的！」



如果受到拉尔斯直接的连续磨练是第一关，这肯定就是第二关。幸好之前清理的饰品也都有了意义，雫从摆在身旁的小盒子取出陶制蜡烛钵。



「首先要订做符合这个尺寸的蜡烛……啊，魔法的照明会不会比较好？」



「有触媒就能做喔。若是这个程度的魔法照明，有水晶的碎片就够了。」



「哦～～！你说的水晶，那些废弃的水晶可以回收再利用吗？我记得仓库里头有个箱子装了很多啊。还是说真的不能重新使用？」



这也是雫感到好奇的其中一点。赫伯轻声一笑向她解释：



「那些只是品质不够高，没办法用在研究等方面，但其实一次也没用过喔。如果要拿来制作照明，应该正好吧。」



「太好了！那我去问问看能不能用。」



在造型有如盛开花朵的蜡烛钵中点亮光芒肯定会非常动人吧。雫充满期待地在活页簿上做笔记。



「还有剩下水晶真是幸运。放在那边未免太浪费了，一定也有人想要回收再利用吧。里头的数量比箱子上的标示少喔。」



「……咦？你是说废弃水晶的箱子？」



「对啊。还有其他废弃物的数量不太合，我已经提出订正后的报告书了。」



雫嘴巴上如此说著，思绪已经飞向接下来要制作的甜点。赫伯微微皱著眉头。



「雫小姐，你是说……」



「──你们两位都在这里啊。」



听见响亮的女人说话声，两人都转过头。从建筑物走向中庭的人影是穿著纯白魔法服的王妹。赫伯连忙单膝跪地，雫与梅亚也立刻站起身低下头。面容姣好的蕾提希亚来到三人面前，以无所谓的态度命令道：「好了好了，大家都坐下。」



优雅的举手投足与落落大方的态度，确实有著王族的气氛。雫在树荫下坐下，心中想著：如果不是她哥哥，而是由她来当女王就好了。



「蕾提希亚大人，您不是因为坎德拉的事件正忙得分不出身……」



「是没错，不过从哥哥口中得知让人介意的问题。雫，听说废弃物品的数量不合？」



「啊，是的。纪录和内容物的数量有一点出入，差最多的是水晶球就是了。」



其他箱子顶多就是少了一个，只有水晶的箱子中缺少的数量多达十二。听雫这么一说，蕾提希亚与赫伯纷纷脸色一沉。赫伯对不了解状况的雫说明：



「那个，雫小姐，放在那边的水晶虽然有看不见的裂痕等品质较差，但终究还是足以存放在王城的贵重品，所以就算是废弃品也不能随便拿出去，仓库也是为此才上锁管理。如果有人未经许可就使用，那可是必须受惩罚的。你说数量不对，会不会是你数错了？那些水晶几乎都裂开或碎掉了吧？」



「这个嘛……不好意思，我不知道有这么严重，但是数量不会错的。因为我在数的时候有把那些水晶都拼凑起来。对吧，梅亚？」



「是的，没错！」



「呃……拼凑起来……咦！」



雫心里想著万一敷衍了事可能会被拉尔斯教训，所以当时近乎赌气地将碎片一一重新拼凑起来。当然水晶已经碎裂，使得拼凑出的数量可能有误差，但再怎么样也不至于差到十个以上。



听了雫的解释，两人表情若有所思。不久后，蕾提希亚叹了口气。



「我明白了。总而言之，赫伯，这件事你别声张，私底下开始调查。」



「遵命。」



赫伯立刻站起身，敬礼后朝著王城的方向奔跑。



当现场只剩下王妹，尴尬的气氛让雫有种想说「那我也去帮忙调查！」的冲动，但这样未免太失礼了。在雫寻找著话题的时候，蕾提希亚的视线停留在雫身旁。



「那个花灯钵，是你找出来的吗？」



「啊，不好意思。我想说在这次的庆典上用……」



「没关系。真怀念啊。这些啊，是父亲为了母亲叫人制作的，在母亲过世之后就收了起来……我都忘了有这些东西。」



蕾提希亚以白皙的手指捧起蜡烛钵。怀念过往时光而眯起的蓝眼睛看起来美丽动人，但眼眸中的寂寞更是明显。在这个时代，她的亲人就只剩下拉尔斯一个人了。雫回想起这件事，连忙伸手指向梅亚手中的篮子。



「那个，如果不嫌弃，要不要尝尝看甜点！我带了预定要发放的点心试吃品来喔！」



「点心？」



身穿围裙的使魔少女从她带在身旁的篮子中一一取出甜点。



饼乾和形状不同的玛德莲蛋糕等以面粉制成的甜点排在眼前，蕾提希亚睁圆了眼睛。



「这些都是你做的？我还是第一次看到异世界的甜点。」



「材料都是借城里厨房现成的，不过食谱是来自我的世界。」



看著压成花朵状的饼乾，蕾提希亚的眼神散发著兴奋的光采。就雫所知，这个世界似乎少有装饰甜点的想法。王妹轻咬一口后，神情转为讶异。



「好吃……！味道很棒呢，雫！」



「谢谢称赞。我在犹豫该选哪一种甜点发给大家。」



雫递出盛著玛德莲蛋糕的盘子。蕾提希亚选了一口大小的品尝，露出少女般的笑容。她立刻握紧拳头说：



「要发给大家的啊……我觉得都很好喔。等等，那就全部都发吧。这样大家肯定也会开心的。」



「请冷静点，蕾提希亚大人。」



拿著饼乾激动地发表意见的王妹，看起来就只是个爱吃甜食的美人。雫以蕾提希亚的反应为参考，一一询问感想并做纪录。



亲手做料理最有趣的就在于观察对方品尝时的反应。蕾提希亚那洋溢著幸福的表情让雫的心情也轻松起来──现在回想过去，平常表情平淡的埃利克总会称赞雫亲手做的餐点，那让雫感到怀念，同时也感觉到当下状况的寂寞。



正因蜂蜜蛋糕的柔软而万分感动的蕾提希亚察觉到雫的表情，脸上露出几分为难。



「……不好意思。因为这个国家，让你过得不自在。」



「咦？不会啦，我没问题的，照样在过生活而且也有工作做！话说，也不是法鲁萨斯的错啊，请别介意。」



真正的问题不在于国家，而是那位国王的个性。虽然雫没有挑明了这么说，但是明白她言下之意的蕾提希亚摇了摇头。



「不对。如果你来到的是法鲁萨斯之外的国家，你大概不会有这种遭遇……这个嘛，因为只有哥哥才能决定要不要透露，我也不能详细告诉你……这国家有个唯法鲁萨斯直系王族才知晓的口头规定。」



「口头规定？直系现在就只有国王大人和蕾提希亚大人吧？」



「对。内容是──『排除来自世界外侧的入侵者』。」



「来自世界外侧……」



──那究竟是指什么？



确实如果是遵守那个规矩，拉尔斯会拔剑相向也并非无法理解。但是最重要的理由依旧不明。



「那个，为什么非得排除不可呢？只是因为从外面来吗？」



「不是。那指的是『干涉者』。若是放任不管，会被任意玩弄当成观赏品──不过，我们有身为人的尊严。」



雫不明白蕾提希亚话中指的是什么。大概是不能向雫仔细说明吧。照理来说，这需要拉尔斯的许可。



但是她想说的话，雫并非完全无法理解。



人有身为人的自尊。



正因如此，雫历经一波三折后正在这个地方努力。