桃子把自己的车钥匙交给国子，国子默默接受了桃子在背后推她一把的好意。



国子和草薙坐着任意排放废气的汽油车，伴随其特有的震动驶向亚特拉斯。这辆车子奔驰在满是水洼的焦土上，国子出感化院之后就再也没搭过了。当时的她单纯因为能回圣堂而感到开心，现在却是为了前往亚特拉斯而忐忑不安。草薙负责开车，他一直很在意副驾驶座上国子的表情。



「没关系吗？你在城里的那些伙伴们，会因为遭到首领背叛而失望喔。」



「没关系。我会向政府提出要求，用我个人的人身自由，换取圣堂的人民安全保证。我现在非去亚特拉斯不可，我一定要镇住亚特拉斯的固有振动。」



国子知道亚特拉斯计划的真相，把所有的一切都告诉草薙。虽然草薙口中喃喃抱怨被卷入了棘手的事，但是他也因此明白了许多事。航空母舰珀尔修斯在太平洋沉没的时候，被救出来的人只有草薙一个，这件事他是事后才得知的。当时救难直升机只为了救出草薙一个人而出动，草薙也知道为何在公社时塔尔夏说他是重要的候选人。



「我们之间到底有怎样的缘份存在呢？」



国子在这世上没有血亲，很希望在她眼前握着方向盘的草薙，和她之间存在着某种温暖的羁绊。国子认为，或许草薙的父母和她有某种关系存在。



「欸，你妈妈是个怎样的人？」



「我妈是个很平凡的妈妈。在外面打工，做家事，偶尔会上美容院，在百货公司抽福袋的时候，总是既期待又怕受伤害。」



「你描述人物的功力还真厉害，你是从小被虐待到大的吗？」



「你很笨耶，正是因为在爱的滋润之下长大，所以我才能那么说啊！你难道不知道，可以批评家人正是因为彼此有强烈羁绊的缘故吗？如果不是这样，是不可能说得这么洒脱的。」



突然之间，国子开始在意她是怎么跟别人提起桃子的事。桃子是个非常温柔，充满慈爱之心的女性，国子实在想不到可以批评桃子哪里，总觉得会被草薙说这是因为她们的羁绊很薄弱。



「我先说清楚了，我没有妹妹，这是千真万确的。」



「那为什么宙斯选了我们两个呢？」



草薙好像想到了什么似的，用力踩了油门。



「候选继承人还有另一个喔，那就是新迎宾馆的美邦，公社的爷爷也说她是候选人。」



「这女孩现在人在哪里？」



「她现在下落不明。军方、警方和公社都大张旗鼓在找寻她的下落，理由就是她是候选继承人。说到这个，那个女孩的牛车里放了一面铜镜，如果我的剑是天丛云剑，那么美邦的铜镜大概就是八咫镜……」



国子突然从旁边抢握方向盘。



「改去秋叶原，我做了一件不得了的事！」



国子发现，当初她卖给香凛的项链，正是三项神器之一的八尺琼勾玉。



※



在秋叶原发迹的新工会，逐渐摇身一变成为汇集全世界资金的金融街。以前辛迪加处理的走私品，充其量只是不合法的交易，不论是在规模上或者印象上，与台面上的碳经济世界都无法比拟。梅杜莎在一秒之间就能处理两百笔头胎租赁交易，相当于碳主义者一百万人份的工作成果。东京大空袭过后，香凛做头胎租赁交易从未失败过，现在全世界的资金都汇集在秋叶原。



香凛坐在呈现碳市场动态的萤幕前面，心情非常好。昨天，美国市场的碳指数终于跌破了一，预测日本和中国明天也会接近一，梅杜莎的预测和实际的碳指数的跌势完全一致。



「富有的克莅莉丝！欧盟市场就快开市了。」



「全部交给梅杜莎就好了。我从现在要飞去杜拜了，我被邀请参加菲萨鲁国王的晚宴呢，富有的克菈莉丝更喜欢富有的国王。」



因为克菈莉丝是借由不劳而获的所得变成了富豪，所以才能发下豪语享受人生乐趣，据说她的快感来源就是出席宴会也能赚进大把钞票，那种感觉就类似于探戈的节奏。脚下一个步伐一百万美元，身体一个旋转一千万美元，结束时将背大大地往后仰是一亿美元，像这样一边跳舞一边计算财产，似乎是她的乐趣所在。克菈莉丝没听香凛的指示就直接挂了电话。



「真是！我还希望她能协助调查梅杜莎是对哪里进行头胎租赁呢！」



香凛彻底信奉「天下没有白吃的午餐」这个信条。香凛深信，如果克菈莉丝能靠不劳而获赚进大把钞票，那么在同一段时间忙着工作的她，一定会比克菈莉丝更有钱。



由于梅杜莎已经自行独立作业，不再受到香凛等人的控制，因此头胎租赁的契约内容被它藏匿起来。虽然现在没有遭受损失倒也无所谓，但是香凛实在很想知道梅杜莎到底买了什么才让碳指数跌到那么低。在香凛所知的范围内，全世界已经找不到什么条件好的投资标的，梅杜莎做的交易，简直就像让碳消失到异次元世界一样。



香凛偏着头感到不解，转了转含在口中的糖果，此时，辛迪加的男人们突然浑身是血冲了进来。



「香凛小姐，那怪物已经杀了我们三个伙伴了。」「加强电子结界的力量不就好了。」



「从昨天开始就已经开到最强了。她竟然还能活着，简直不可思议。」



「不能杀掉她喔，万一惹美邦大人不高兴，那可是很麻烦的。」



因为有美邦在秋叶原当人质，他们才能做这些胡来的买卖。香凛使用强夺而来的政府资产，让梅杜莎买下它认为对投资有利的地区，而政府还不知道这个事实。宙斯虽然具有监视通讯的本领，不过梅杜莎规避了宙斯如拥有千亿只眼睛般的监视，它运用了某个划时代的程式，是香凛根本构思不出来的，如果没有这个程式，宙斯一定会注意到香凛正恣意运用政府资产。正因为香凛有梅杜莎和美邦当后盾，她才能随心所欲赚进大把钞票。



香凛背后传来尖锐的声音。



「喂，香凛。你现在立刻关掉电子结界的电源，美子要死掉了喔。」



不理会守卫的制止，美邦大剌刺地走了进来。



水蛭子以前从来没有这么亢奋过。水蛭子的灵体附在美子的肉身上，但两人人格不合。当水蛭子想按照她的意志行动，美子就会从中阻挠，于是愤怒的水蛭子试图彻底破坏美子的人格，结果就陷入精神错乱的状态，旁人看起来就像是水蛭子在暴走。水蛭子拔掉自己的头发，用爪子抓扯自己的皮肤，沉溺于自残的行为。水蛭子因为自己的痛苦而制造出牺牲者，那些作业员带给水蛭子源源不绝的痛苦，不到一个小时之内就被她杀掉了。



「香凛小姐，请务必把胶木③灌进地下室，那个怪物比放射性物质更危险。」



「不行，香凛，现在立刻就将电子结界关掉，妾身不忍心看见美子受苦。」



香凛变成了夹心饼干，心情变得很不好，当美邦的守护者也不是件轻松的事。不过，香凛早就事先准备好一张王牌。她随便敷衍着美邦和部下们，把他们赶出房间后，打开了最里面的房间。上个星期，香凛为了美邦雇用了新的部下。



「美邦就交给你了。至于钱，这张金融卡里的钱随你怎么用都可以。」香凛以厌恶的口吻说，并把一张卡片递给了对方。



「一切就交给我吧。」



接过金融卡的部下恭敬地点头敬礼。那号人物出去之后，办公室还残留着消毒水的气味。



就在此时，地下室的水蛭子用头去撞水泥墙，试图要破坏它。每当她用头去撞，就会血肉横飞，发出哀嚎。墙壁龟裂成蜘蛛网状，上面沾满了血迹。水蛭子找出不受电子结界影响的地方，用她的头去撞墙壁。



「呜啊啊啊啊！呜啊啊啊啊！呜啊啊啊啊！」



即使撞到脑震荡，水蛭子还是不停地用头去撞墙。她从胃里吐出大量刚开始消化的蜈蚣，让她周围弥漫着一股异臭。水蛭子拔掉的头发，如活着的生物般在地上爬行。



辛迪加男性成员们手上拿着竹枪，因为眼前的怪异景象而屏住了呼吸，男人们的脸色都很苍白。精神正常和发疯的区隔就像是一道音速之墙，明明突破那道音速之墙就可以落得轻松，但他们的精神层面却没有装设后燃器④，无法往前冲，所以这些男人们还保有正常的理智，但这样一来却让自己陷入痛苦。男人们疯狂地大喊：「救命！救命！救命啊！」



※



美邦的房间和宛如地狱般的地下室正好相反，成为企业家和投资家聚集的沙龙。女官长飞也似地冲进了华丽的宴会会场：「美邦大人，根据宙斯的通知，一位候选者已经落选了。美邦大人目前是第一顺位的皇位候选人。」



美邦从公社那里听说，搜集到三项神器的人，将会成为这个国家的天皇。现在，取得两项神器的美邦，甩掉了国子，成为第一顺位的候选人。美邦心想，期待的那个时刻终于到来了，因此压抑不住自己的兴奋。过去美邦被称为候选继承人，被幽禁在新迎宾馆，充其量只是一个可能性的存在罢了，而且美邦罹患了胶原病，因此别人也在美邦背后耳语，说她不可能继承皇位。如今美邦跃升成为皇位继承权的第一顺位候选人，只要拿到最后一项神器天丛云剑，宙斯就会做出「决定」，然后美邦就会成为皇太子，公社就是可以决定皇位继承者的机关。美邦一成为皇太子，公社会自动再编为「宫内省」。



「好运终于降临到妾身身上了。」



美邦要香凛替她制作的壁龛里，摆放了受到雷射保护的两项神器。其中一项神器是美邦懂事以来就绝不离身，随身携带的八咫镜，然后另一项神器则是香凛弄到手的八尺琼勾玉。



香凛听说美邦可能会成为皇太子之后，随即停下手边的工作前来上奏。



「皇太子殿下，谨在此隆重恭喜您，新工会今后必定会全力守护您，让您回到亚特拉斯。」



「妾身之前真的过得很辛苦呢，不过妾身沦落到如此肮脏的城镇，拼命忍耐最后还是有了回报，妾身会变成能了解平民之心的好天皇喔。」



香凛在心中暗骂：「别开玩笑了，混蛋！」不过脸上却露出了微笑。美邦所在的这栋建筑物，可说是秋叶原遭受代达罗斯的攻击之后状况最好的建筑物。在这栋建筑物，有两千个人拥挤地在这里生活，每个人的家人都分散各地，各自住在不同的帐篷里，但是美邦根本不知道这件事。香凛为了让美邦在这里的房间装潢不输给新迎宾馆，因此用了世界上最好的物品来装饰，美邦完全不知道香凛有多么辛苦。



「我们招待不周，真的对皇太子殿下很抱歉。地面上物资不足，让殿下感觉受到拘束。」



香凛的视线掠过香炉之后，双眼不禁睁得大大的。香凛心想，这笨蛋居然把她千辛万苦才弄到手的伽罗全都放进去烧了，那是她在日本好不容易才拿到的所有存量。



「妾身已经习惯辛苦了，体恤下人的心情是帝王的责任。话说回来，你知道天丛云剑的下落了吗？」



「我已经知道拥有者是谁了，一定会拿到给您看的。」



「妾身很期待你的力量喔，妾身决定赐予新工会宫内省御用人等的称号。」



下方突然一阵骚动。香凛心想，到底发生什么事了？在她皱起眉头的下一秒，耳边传来了爆炸声。女官们还在疑惑着要不要逃跑，她们发出的尖叫声就像警报一样。香凛吸入了从天井落下的尘埃，还不能把握目前的事态。现在发生连续的爆炸，这是由战车引起的攻击，有一辆战车攻进了秋叶原。



「皇太子明明在这里，到底在做什么呢？快叫战车部队进行反击。」



「秋叶原没战车了，香凛小姐不是全部都卖掉了吗？」



香凛重整秋叶原的时候，卖掉了那些她认为不需要的自卫警备队战车，毕竟战车不符合秋叶原今后将成为国际金融街的形象，况且维护费用也很昂贵。香凛计划逐渐让秋叶原变成加拿大的领土，让加拿大军队防守秋叶原也可以减少经费支出。



「为什么政府会攻击皇太子所在的大楼呢？」



「香凛小姐，那不是政府军队的战车，而是游击队使用的战车。」



突袭秋叶原的战车是武彦驾驶的。武彦是知道亚特拉斯计划真相的其中一人，亚特拉斯AA等级的小孩子都拥有皇位继承权，等级越高，皇位继承权顺位也就越高。不过，那显然和古代的帝制不同，因为那些亚特拉斯AA等级小孩的父母，等级大部分不是D就是E。公社创造出来的亚特拉斯等级，真的让人难以理解。武彦先前不知道亚特拉斯公社到底是以何种基准决定等级，不过，武彦他们认定只要杀光了地面上的AA等级小孩，就可以让亚特拉斯计划受到阻碍。武彦他们杀了四个小孩，以为那样皇位继承人就会消失，不过却从小夜子那里得知了令人震撼的事实：原来亚0拉斯AA等级存在的目的，只是要掩饰亚特拉斯AAA等级的存在，知道了这件事的武彦不禁愕然。



「这种制度到底想愚弄我们到什么地步啊？」



武彦锁定美邦所在的大楼进行攻击，他可说是愤怒到了极点。武彦心想，原来他以前一直都在执行毫无意义的暗杀行为，结果自己不过是个杀人魔罢了。明明只是希望至少自己到最后还保有一颗正义之心，然而现实状况却连这样都不允许。武彦心想，即使被人当成杀人魔唾弃，那也完全无所谓了，只要变成真正的魔鬼，良心就不会受到谴责。既是如此，武彦的眼泪依然不听使唤，他明明知道不论用多少眼泪去洗涤罪恶，内心也再也无法变得纯洁。武彦明知如此，他还是止不住呜咽。



「居然把人当傻瓜耍，我只是想让战争结束而已啊！」



武彦的愤怒化为炮弹破坏秋叶原。武彦心想，既然都走到这种地步了，干脆贯彻最初的想法吧，只要杀了亚特拉斯AAA等级的美邦，就能消灭所谓的皇位继承权，这等同于摧毁亚特拉斯计划。



自卫警备队只以最低限度武装应战，根本无法抵挡战车前进。战车厚重的装甲轻松弹开了一千发甚至两千发的子弹，战车根本不把自卫警备队这种小角色放在眼底，只针对美邦所在的大楼进行炮击。战车上搭载的电脑，正在搜索从大楼逃出来的人里面是否有美邦的踪影。驾驶座萤幕上显示身穿十二单的少女画像，战车的人工智慧程式被设定成发现美邦就自动锁定攻击。



从大楼走出衣冠束带的随从，手上拿着机关枪应战。穿着单衣的女官们，尖叫着从他们的后面逃出来，武彦确信美邦一定就在这栋大楼里面。战车搜寻美邦，机关炮管身小幅移动，随从制造出枪林弹雨。武彦心想，美邦应该就快要逃出来了。



就在此时，有位女性大喊：「住手！」随从的激烈攻击突然一起停了下来，出现在秋叶原的是一袭肮脏白衣的女人。



「那声音不是小夜子大人吗？」



随从被训练成无论何时都必须听从小夜子的命令。他们虽然因为声音而反射性地放下了枪，不过现身的女人头上缠着绷带，所以看不到对方的脸。小夜子应该在首都层战死了才对啊，没想到竟然还活着，随从简直不敢相信。然后，白衣女子取下了裹在头上的绷带，随风飘扬的绷带之下露出锐利眼神。



「要是不听我的命令，我就会当场执行惩罚喔。」



小夜子拿起手术刀摆出架势，站到了战车的前面去。武彦被她的身影吓了一大跳，在首都层告别的女人竟然在秋夜原出现。小夜子的脸映照在战车内部萤幕上，直直地凝视着武彦。



「想杀美邦大人的话，就先打倒我再说。」



「小夜子，你快让开！我不想滥杀无辜。」



小夜子无所畏惧，她已经是被杀了两次的女人，先是被空军的战略轰炸机杀掉，后来被凉子的哈雷重型机车杀死，但最后还是从黄泉回来了。在美邦成为帝王之前，即使小夜子被杀害上百次，她也绝对会设法复活。若是回来了却没有肉体，小夜子的灵魂也会附身到某人身上吧。小夜子张开双臂挡在机关炮前面。



「小夜子，算我拜托你，你快点退开！不要让我分心。」



武彦进行了威吓射击，不过，即使小夜子翻飞的白衣变成了蜂窝，她还是纹风不动。



「不，我不会退开的。你只杀我的美邦殿下，这样一点也不公平，你们的首领不也是AAA等级吗？」



香凛雇用的新部下就是小夜子，香凛因为对美邦的任性感到头痛，因此找来了新迎宾馆的前女医博士小夜子。小夜子提供的情报对香凛很有用，小夜子对香凛说她曾经避开宙斯的视线，发现划时代的方程式。香凛一看到那个方程式，立刻就知道那在密码学上是哥白尼等级的大发现，如果把那个方程式交给梅杜莎执行计划的话，那么就算大摇大摆地在宙斯面前走过，也不会被发现。虽然香凛提出要用十亿日圆买下这个方程式，但是小夜子却对金钱不感兴趣。小夜子想知道的是，香凛解开宙斯密码之后，是否知道最终候选者的名单。小夜子认为唯有美邦才适合当皇太子，而且香凛也认为，如果美邦当不上皇太子，那么她所做的一切都就毫无意义了。香凛把美邦之外的候选者情报提供给小夜子。



小夜子对着战车里面的武彦发出威吓的叫嚣。



「你们的首领北条国子也是AAA等级喔，你要杀美邦殿下之前，请先收拾掉你们那边的蟑螂吧！」



「国子？你说国子是AAA等级？说谎也该有个限度！」



武彦松开了手上的操纵杆。小夜子发现机关炮被解除之后，用她手上的终端机连接战车的电脑，让武彦看见公社的最终候选者名单。武彦解析之后，发现那是宙斯专用的程式语言，一种被称之为「AdaOOX」的特殊语言。这份资料一定是从宙斯那里偷出来的没错，宙斯的最高机密亚特拉斯等级资料，受到重重的保护。正如小夜子所说的，只有AAA亚特拉斯等级被特别处理，武彦确认了公社认定的三个最终候选者当中有国子的名字。



「国子竟然……怎隧可能有这种事……？」



「只要你杀了美邦，你们那边的母猴子就能成为皇太子，你心里其实是这么想的吧？你这男人还真是卑鄙耶！」



「不是的。我只是想要破坏亚特拉斯计划而已。」



「你到现在才要破坏是想怎样？你们游击队举的大义之旗已经没有意义了，政府不是已经依照你们的希望放弃森林化了吗？而且土地你们要多少有多少不是吗？」



「但是政府却没说要接收难民，难道要让我们在被焚成焦土的原野上，像原始人一样生活吗？」



「你的愤怒只不过是私怨，如果不是私怨，那你就去杀了北条国子。游击队的领导者居然是皇位继承者，开玩笑也该有个限度，不公不义的是你们游击队吧！」



武彦浑身颤抖个不停，心想最后应该还留在身边的正义竟然也崩坏了，不由得在驾驶座上嚎啕大哭起来。武彦把击败亚特拉斯当成唯一的生存意义，就这样活了将近四十年，在这个瞬间宣告崩溃。武彦过往参加的反政府活动完全遭到否定，总觉得自己完全失去了过去和未来，只剩下微薄的现在，他觉得自己没资格活到明天，也没资格提起过去。他很想问问凪子，到底这样的人生还有什么价值存在？凪子一定很清楚国子的背景，所以才会任命她当首领。凪子教给国子的帝王学，也不是只有维持自治或者兵法那么简单，其中包括与游击队活动没有直接关联的政治、经济以及历史，现在回想起来，那正是为了让国子成为皇太子而实施的教育。即使如此，凪子究竟为什么要让国子进行亚特拉斯攻略战，武彦还不清楚她真正的意图。武彦心想，更重要的是，这么一来战死的母亲到底是为何而战呢？



「妈妈，妈妈……我们被当成蟑螂看待了啊……」



武彦停下了战车的引擎。



「快！趁现在让美邦大人避难去吧。」



美邦从大楼深处被女官包围着走了出来，美邦从碳材质盾牌的缝隙中，瞥见了她朝思暮想的背影。拥有那样温柔背影的女性，这世界上唯有一人，美邦不自觉脱口大喊：「小夜子！你还活着啊！」



转过身来的小夜子虽然伤势很重，但是眼镜后面的双眸却完全没受伤，小夜子伫立在碳材质盾牌前面护住美邦。



※



突如其来的战车闯入造成的骚动，终于告一段落，当秋叶原重新恢复交易的时候，草薙驾驶的汽油车出现在中央通。



「路检比平时更严格呢，大概是有事发生了。」



每一座红绿灯都设置了检查哨，所有车辆都必须停车接受检查，车上的人也必须被搜身检查。虽然草薙知道这地方治安很差，不过现在警备异常森严，简直就像是在戒严状态之下。国子他们经过最后的检查哨时，藏在车座椅下的天丛云剑终于被发现了。草薙顿时变了脸色，国子立刻警告他：「千万不能动摇，我身上有古董交易的执照，可以用这个理由敷衍过去。」



接受了身体检查的国子，宣称她是古董商，为了卖掉天丛云剑才来到这里。负责盘查的人员确认执照资料，发现有实际买卖的纪录后，很干脆地将剑还给他们。



草薙做了个大大的深呼吸。



「你还真是熟练，居然想得到伪装成古董商。」



「秋叶原除了卖石墨之外的交易都能做，感谢我吧。」



「卖掉神器的国贼还那么大言不惭。」



「因为我没想到那会是八尺琼勾玉嘛，你不也是把天丛云剑当雨伞用吗？」



两人心想，如果是那么重要的东西，当初凪子和塔尔夏拿出来的时候，直接说这是「神器」不就得了？这么一来就不会那样处理神器。神器是皇太子身分的明证。



「如果不赶快行动的话，亚特拉斯就要崩坏了。万一发生了大地震，人工地层会全部掉落，我们必须尽快阻止固有振动。」



只有三个AAA等级的人能够使用神器灵力，阻止固有振动。收齐三项神器的皇位继承者，即可获得宙斯的决定，然后便能成为帝王，统治亚特拉斯。



「以前我明明只对攻入亚特拉斯有兴趣而已。」



国子开始觉得她过去的行动完全白费了。亚特拉斯计划可以释放板块累积的地震能量，国子现在知道真相之后，却真心想让亚特拉斯计划继续进行。



「喂，你看那个！」



只见一辆战车冲进了半毁的新工会总部大楼。国子发现那辆战车是自己人的东西，她心想，到底是谁擅自使用那辆战车呢？香凛他们到底消失到哪里去了？国子对此完全没有头绪。



※



打开梅杜莎终端机开关之后，一条蛇抬起了头。环顾四周确认安全无虞，无数条蛇爬了出来，持续进行活跃的经济活动。



「香凛小姐，终于拿到手了。」



部下慎重拿出包在锦缎中的东西，里面藏着天丛云剑。新工会的成员在路检时发现了草薙他们的身分，并且暗中把剑掉了包。



「真是笨蛋啊，亏我本来还想用一千亿日圆去买过来。」



小夜子以参谋的身分伫立在香凛身旁。两人现在搜集到三项神器，笑着说事态还真是意料地简单。



「这样一来，美邦大人就能被认定为皇太子了，哼哼哼哼。」



「那我就有天皇撑腰，买卖的时候就不用缴纳营业税了，哇！」



利害关系完全一致的两人，为了今后的光明未来而握了握手。小夜子一直等待着这一天的到来，日后公社重新编制变成宫内省，她要叫那些曾经小看美邦的公社成员付出流血代价。美邦听到小夜子说三项神器全都收齐了之后，不禁欢腾起来。



「真是辛苦了，不愧是小夜子。」



美邦用几乎要扑倒小夜子的势头冲到小夜子怀里。小夜子虽然肋骨骨折，脸上却没有露出一丝痛苦的表情，她紧紧地拥住美邦。手臂、肺部、骨头的痛楚，正好证明了一切都是真实的。两度跨越三途川的小夜子，凭着不屈不挠的斗志回到了人世，为的就是这一刻的到来。



「皇太子殿下，恭喜你获得了宙斯的决定。」



美邦把头埋进小夜子的怀里，她没想到还能闻到小夜子身上的汗味。比起收齐了三项种器，美邦对这种简单的幸福感到更欢喜。



「今天请您先休息吧，明天我会和公社连络的。」



虽然美邦还想向小夜子继续撒娇，但今天她真的是累坏了，确实也需要休息。不过美邦心里还是很不安，担心小夜子明天可能就不在她身边。小夜子笑着说她自己没别的地方可去，于是美邦就在小夜子怀中睡着了。小夜子知道美邦睡着之后，原本脸上慈爱的表情霎时一变，眼眸里绽放出锐利的光芒。



「碳主义者小姐，让我们来履行另一个约定吧。」



※



翌日早晨，低沉的引擎声在秋叶原响起。逆向行驶的哈雷重型机车，英姿飒爽地在卡车和轿车之间穿梭前进，后方不断有撞车声响起。凉子只按照自己想走的道路行驶，在她眼中根本没有交通规则的存在。凉子把重型机车停在十字路口中央，威吓左右来车。」



「本小姐也来到了地面上。」



凉子心情大好地翘着哈雷重型机车的前轮往前骑，直接撞上横挡在眼前的自小客车车侧。凉子在地面上发现了六芒星，知道祖父庆一郎参与亚特拉斯计划的缘由，那就是要迎接即将成为新时代之主的天皇，讴歌更大的繁荣。凉子从地面上仰望亚特拉斯，她还是第一次从这么近的地方凝视亚特拉斯，从巨型支柱往上看的视野，撼动着她的三半规管，让她产生自己像是在往下掉的错觉。以建筑物来说，能引起这种晕眩感的大概就只有亚特拉斯了。



「爷爷的梦想，就由我来完成给大家看吧。」



凉子猛催油门，往新工会新总部大楼前进。



※



在地面上迎接朝日对美邦来说是件痛苦的事，即使房间已经设置了数层可以吸收紫外线的御帘，地面上阳光的强度依然远远超过亚特拉斯。美邦已经习惯了月光，非常害怕沐浴在阳光之下。



「美邦大人，公社要正式过来迎接您了，请您尽早开始准备。」



在通知公社取得三项神器的那个早晨，美邦从宙斯那里获得了「决定」。宙斯命令公社和美邦接触。美邦成为皇太子之后，心情非常愉快，公社将会改制为宫内省，今后将负责美邦的帝王教育。女官口中碎碎念着，明明是值得恭贺的日子，美邦却只能穿和昨天一样的十二单，觉得她真是可怜。香凛设法从京都取得的单衣，因为昨天有暴力份子闯入，现在还放在新工会的旧总部大楼。因为旧总部大楼随时可能会倒塌，因此禁止进入。女官从早上就非常忙碌，准备迎接公社方面的特使。她们设法弄来秋叶原最好的东西，摆设御帘，最后终于弄出一间看上去像宫殿的房间。因为女官没有时间帮随从准备替换用的衣服，所以他们身上依然穿着沾满灰尘和血渍的衣冠束带，整齐地在一旁站着。



「牛车还没到吗……」



美邦在御帘后方揉着惺忪的睡眼，伸了个懒腰。女官送进「皇太子殿下」的檄文之后，美邦立刻挺直了腰，但是不到五分钟又伸了个懒腰。女官也因为公社特使迟迟不来而显露疲态。



「特使到了。」



进来的特使让美邦诧异地睁大了眼睛。



「你不是凉子吗？你是公社的特使啊？」



凉子带着公社的密令来到地面上，她朗读着从公社带来的旨意，感觉充满了威严。



「皇太子殿下，向您报告，宙斯已经下达决定了。」



「在此恭敬地接受宙斯的决定，妾身会去宫内省。」



「我向您报告宙斯的另外一个命令，请皇太子殿下在秋叶原待命。」



「那是何意？妾身可是拥有三项神器的皇太子喔，不得无礼。」



「神器必须有四项才行，请带着最后一项神器回到亚特拉斯。」



美邦从没听过这种事，她慌张地心想，所谓的日本神器应该是八咫镜、八尺琼勾玉、天丛云剑这三项才对，什么第四项神器她连听都没听过。



「最后一项神器是什么？」



「好像是在圣地，水蛭子应该会知道才对。」



凉子恭敬地屈膝。美邦虽然收齐了三项神器，却不知道如何取得最后一项神器。重要的水蛭子被安置在旧总部大楼的地下室，楼梯被冲入的战车堵住了，根本不可能从随时都会倒塌的建筑物中救出水蛭子。



「三项神器应该够了吧？这不就是我身为皇太子的明证？」



「三项神器充其量只不过是打开门的钥匙罢了，你没听到宙斯的声音吗？」



美邦没办法说出她听不到宙斯的声音。



「真奇怪，皇太子殿下应该知道最后一项神器在哪里才对。」



「当，当然知道罗。」



凉子直觉认为美邦不知道第四项砷器的所在位置。若是没发现地面上的六芒星，似乎就不会知道位置在哪里。如果知道亚特拉斯是宗教性建筑，那么应该就能自己察觉到第零层是什么才对。



五十年前，在被称之为水泥丛林的东京，政府在最后残存下来的土地上建造了亚特拉斯。在旧时代极尽繁荣的东京，如今已没有可以再开发的土地。只有一个地方除外，那就是亚特拉斯第零层，那里完整保留了旧时代的自然景观，旧时代的人是这么称呼第零层的：「皇居。」



亚特拉斯使用皇居拥有的无限空中权建造而成。地球型经济甚至改变了世界政治的架构，这一点连日本也不例外。随着时代的剧变，日本人已经忘记了昔日皇族的高贵血统，为了让日本恢复传统国家的型态，鸣濑庆一郎决定透过亚特拉斯计划让皇统再次复活，这也很符合塔尔夏的利益。天和地之间有人的存在，象征人的天皇盘据在地面的中心，因此造就了东京。东京虽被揶揄成没有脸孔的都市，实际上是有精神象征存在的，那就是皇居，鸣濑庆一郎透过亚特拉斯计划重新建构东京的精神象征。



「没有四项绅器的话，皇太子殿下是不能即位的。真的很遗憾。」



美邦落寞地低下了头。她本来以为好不容易终于熬出头了，这样一来，岂不是又回到了从前那种遭到幽禁的生活？当美邦知道凉子是特使的时候，心里就有这种预感。这个女人的心肠非常之坏，很喜欢做让她不开心的事。



「那么，就请将三项种器借给我，我会找出最后一项神器。」



「不要，我才不要把三项神器让给你，我还没蠢到那种程度。」



「皇太子殿下的意思是说，你不相信身为特使的我吗？」



「正是如此，你的心眼这么坏，一定是在盘算着什么。」



凉子绝对不会说出「没这回事！」这种谎言。一边闪躲美邦的毒牙，一边把话题引向有利的方向，对她来说实在轻而易举。



凉子从胸口拿出光碟。



「那么，我用这个新药的化学式来交换如何？皇太子殿下治疗胶原病的药物，目前只能使用副肾皮质贺尔蒙，不过我研发出来的这款药物，完全不必担心副作用，服用一个星期之后就能完全根治。」



美邦不自觉地从御帘后面冲了出来。她心想，连小夜子研发出来的药物，为了要抑制副作用，都必须用到两年的治疗时间，凉子却说她研发出来的药物没有这种缺点。



凉子在美邦的面前折弯了光碟。



「如果皇太子殿下怀疑我的话，那就不需要这个化学式了。」



「等等，我和你交换那张光碟，你就去把最后一项神器找出来吧。」



女官们拼命制止美邦：「皇太子殿下，请别这么做！」但美邦不理会她们，开殷了保管着三项神器的金库。美邦把三项神器交给凉子的时候，虽然显得有点犹豫，不过凉子主动先把光碟片递给她，因此她便缓缓把神器交到凉子手上。在凉子离开之前，美邦一直都流露出悲伤的眼神。



※



凉子的重型机车发出威猛低吼声，一路以亚特拉斯第零层为目标而前进。



欺骗美邦根本就不费吹灰之力，凉子不禁露齿而笑。「笨美邦。最后一项神器一定落在我手上。」



凉子获得三项神器和最后一项神器之后，便可名正言顺成为亚特拉斯的主人。凉子若成为这个国家的天皇，就能随意向人敲诈。一、两个人的哀嚎绝不能满足她，凉子光是想到未来所有的人民都会憎恶、怨恨、嫉妒她，不禁陷入了忘我高潮状态。凉子决定，在她成为天皇那天的破晓时刻，要用鲜血和恐怖作为登基的贺礼，凉子想让一亿人的哀嚎声从她的子宫进去，在她的卵巢里产生共鸣。一个晚上和一亿名男女老幼性交，就是最有效率的方法。让男人沉溺，让女人嫉妒，让小孩困惑，让老人在性交时马上风。凉子心想，这世上有如此这般的肉欲吗？凉子所等待的人生，是沉溺于人类无法体验的一亿倍快感，凉子感觉胜利女神仿佛对她低语：去虐杀吧！美之女神仿佛对她轻喃：去喝血吧！然后爱之女神仿佛对她呢喃：让死者拥抱吧！如果当上天皇就做得到。



凉子发出着她引以为傲的嗓音，唱起了圣母颂：



万福玛利亚，充满圣宠的玛利亚，充满圣宠的玛利亚。



主与称同在，称在妇女之中受到赞颂，称的亲子耶稣同受赞颂。



她那充满慈爱的嗓音，任谁都会停下脚步聆听，连飞鸟也舒畅地在空中打瞌睡。这个国家的人民、动物、昆虫，甚至一草一木，全都是凉子的囊中物。臣民在她面前下跪，她要用脚去踹臣民的下巴，要折断臣民的鼻子，要切断臣民的脊椎，全部都在凉子的支配之下。凉子心想，她今天即将踏出蹂躏日本的第一步。



※



在化为焦土的东京，亚特拉斯第零层是唯一没有遭到破坏的森林。比旧时代更久以前，德川幕府统治当时名叫江户的地方，大政奉还之后就被称为东京，这里曾经是江户的核心地带，幕府使用六芒星之力进行统治，这块土地经常招来霸者。即使进入了碳时代，世界的结构有所改变，其任务依然相同。然后技术文明的极限，更是汇集了六芒星的力量，在此地的上空建造亚特拉斯。



凉子走过长满青苔的二重桥，穿越了冷冽的空气之墙，这里简直就是一片树海。藤蔓覆盖了称为西丸大手门的正门，犹如异世界的入口，仿佛可以看见喉咙的深处。若不是哈雷重型机车的引擎声给了她勇气，即使是凉子也会犹豫是否该入侵吧！三项神器都放在重型机车的置物箱里，凉子战战兢兢地进入第零层的大地。在令人毛骨悚然的宁静之中，森林里笼罩着一股杀气。凉子感觉背上像是被刀刃抵住一样，浑身变得僵硬。她不畏怯地骑着重型机车，在森林的深处找到了两个洞穴。



「女人啊！这里是圣地，马上离开这里！」



凉子往发声者的方向转身去看，她身后站着一位长相丑陋的老婆婆。凉子反射性地往地面吐了一口痰。



「我是拥有三项神器的皇太子喔！我是来拿最后一项神器的。」



美邦把带着的三项绅器拿出来给老婆婆看，老婆婆像是慢慢舔舐似地仔细检视勾玉、剑、镜子。老婆婆深深地点着头，弯下了腰，屈膝下跪，伏身向大地跪拜。



「皇太子殿下，老身一直在等待这一天的到来。」



「要到哪里才找得到最后一项神器呢？」



「请进入右边的洞穴。」



凉子猛催油门冲入右边的洞穴。凉子兼具头脑、美貌和勇气，任何东西都能简单弄到手，天皇的宝座自然也不例外。凉子尖锐的笑声在洞穴里产生了几百次的回音传了出来。



此时，伏身在地上的老婆婆站了起来，用下巴示意：「动手吧！」躲藏在森林中的男人随即按下手中的引爆器，洞穴里发出了爆炸声，凉子临死之际的惨叫声和爆风从洞内飞了出来。四周弥漫着尘埃和火药味。



老婆婆突然伸直了背部，脸上的表情也出现变化。



「你这个冒充皇太子之名招摇撞骗的不肖者，难道你真以为我辨识不出伪造品吗？」



第零层再次进入沉眠状态。



※



在秋叶原，美邦正磨着八咫镜。



「怎么了？我的演技很不赖吧？」



香凛脖子上挂着八尺琼勾玉。



「皇太子大人，要让我当财务大臣喔。」



然后，小夜子将天丛云剑扛在肩上。



「我的复仇之心可是很强的喔！哼！哼哼！哼哼哼！」



小夜子的阴谋让凉子掉进了陷阱，因为她知道凉子可能会来夺取美邦的希望，她身为女医博士，她认为自己有责任让美邦远离凉子的威胁。



凉子若是想预测小夜子的前三步，小夜子就决心要预测到对方的前十步。小夜子委托香凛制作三项神器的仿制品，神器中放进了发信器。如果找不到最后一项神器的话，美邦就无法即位。不过，大家都不知道最后一项神器到底会放在哪里，所以小夜子心想，既然如此，倒不如让顶尖聪明的凉子去找就好。小夜子不是只会哭着哀求对方怜悯女人，凉子在背后教唆男人让小夜子生产，又对她的女儿见死不救，如今小夜子心中的恨意已经让凉子付出代价。



「第四项神器在哪里？」



香凛让发信器的讯号显示在萤幕上，找出了特定的地点。



「在亚特拉斯第零层的中心地带，凉子好像已经死了，那里似乎设了陷阱。」



「妾身可以去吗？可以带着随从去吗？」



「皇太子殿下，请您不要担心，一切的事情交给我小夜子去办就可以了。」



在那天夜晚，小夜子携带着三项神器摸黑渡过二重桥。小夜子抬头凝视着高挂在亚特拉斯前端的月亮，小夜子向月亮发誓。



「我要让美邦成为天皇！」



在同一时间，秋叶原的瓦砾残骸下传出了惨叫声。



「月亮，照耀，太阳，会下山。呜啊啊啊啊！」



※



在秋叶原露宿的国子，似乎听到狼的远吠声。令人毛骨悚然的巨大满月照耀着东京，国子的背脊感觉到一股恶寒。



「我一定要取回勾玉。」草薙对国子说，借助情报部的力量一定可以帮她找回来，而且比起使用武力攻击秋叶原，这是更聪明的做法。明天国子和草薙会合之后，将会锁定新工会的秘密总部。



国子觉得差不多是该睡觉的时间了，当她打开废墟的门扉时，感觉背后有一股杀气。她转身一看，发现武彦脸上露出微笑伫立在那里。国子心想，他是什么时候回到地面上来的？两人自亚特拉斯战役后便分隔两地，这是第一次重逢。武彦脸上的笑容像小孩般天真无邪。



「讨厌啦，你不要吓人嘛。」



国子开玩笑地在武彦的腹部上戳了一下。突然，武彦抓住了国子的手腕，从背后叉住她的双臂，武彦粗大的手臂扣住国子的脖子。国子惊慌失措地想，武彦这到底是在开什么玩笑啊？



然后，武彦举起冷冷的枪口对准了国子的太阳穴。



「国子，对不起，你去死吧……」



①属于地上权的一种，例如在空中架设电缆的权利。



②梯队系统（Echelon）是指以美国为中心的情搜分析网路的俗称。参与国是签署英美防卫协定的五个国家，包括英国、美国、加拿大、澳洲、纽西兰，不过五国政府并未承认这个系统的存在。



③主要用于工业用途，属于防电的绝缘材质，因为具有防火的特性，又称为热固塑胶。



④后燃器（afterburner）是喷射引擎的附加设备之一，是军用飞机常见的设备。原理是在引擎喷出的气流中注入燃料，由于气流温度极高，燃料即时燃烧，膨胀而产生额外推力。