「欸，说真的，你们怎么想？」



七月三十一日。



今晚是夏季庆典之夜——我对她们提出一个问题。



「呣！七海，你是指真由香的告白吗？」



过峰本家的客聪。



一脸不悦地回答我问题的人，是一名拥有苍蓝印记、如法国娃娃般可爱的少女。遗产No.1「苍柩」，她是我唯一的姐姐，亦为居于「Ⅸ」之首的魔女遗产。



「啊哈哈，七海还是老样子，心直口快呀。」



梨央小姐在姐姐身旁笑道。她是过峰家当家，也是半成品魔女遗产「血核」的拥有者。



悄悄说一句：其实我很不擅长对付这个人。



因为我完全搞不懂她心里在想什么。她总是笑咪咪的，但我觉得她的笑容背后一定隐藏着什么企图。不过呢，这也只是我的直觉啦。



「难道你们俩不在意吗？咱们在这里聊天时，兄长可是正跟真由香小姐单独约会呢。」



「呜……对不起，七海大人。如果当时艾莉丝打倒亡灵骑士，事情就不会如此发展……」



「你别放在心上，艾莉丝。我一点都没有责怪你的意思，反倒感谢你肯为我而战；虽然不能跟兄长去夏日庆典有点可惜……可是我很高兴你为我挺身而出，所以——谢谢你。」



「七海大人……」



艾莉丝闻言轻抚胸口，似乎如释重负：不过依这孩子的个性看来，她肯定还会为输了比赛而沮丧一阵子。



「————」



不过，我——雾谷七海是这么想的。



艾莉丝输了也是莫可奈何。



因为当时的真由香小姐真的很强。她铁定是气不过我抢先一步公开表示自己喜欢兄长，所以才会打倒亡灵骑士，夺取与兄长约会的权利。



而他们两人，现在正在逛夏日庆典……



「……他们俩干么不快点交往呀。」



姐姐挤出这句话。



「真由香从小就很喜欢冬夜，不是吗？况且冬夜也很珍惜她，将她当作亲妹妹看待，既然如此……他们俩交往不是正好吗？」



「…………」



没错，兄长与真由香小姐之间有很强的羁绊，而且这也是我所没有的优势。



兄妹——



他们俩拥有一段长久的共同回忆。



「不过，姐姐，你为什么要说这种话呢？」



「咦……」



「听说昨天那趟海边之行是你提议的，不是吗？该不会……你是为了撮合兄长与真由香小姐，才会帮他们策划约会？」



「………!！是呀。因为冬夜是我的看门狗，也是我的拥有者呀。所以，帮助他也是天经地义——」



「不对。」



我一口否定。



并且一针见血地推测出姐姐的真心话。



「其实你是认为只要兄长和真由香小姐交往，你就能干脆地死心，对吧？」



「…………！你这话什么意思呀？」



姐姐凶狠地大嚷着。



「很简单呀。我看姐姐……你其实也喜欢兄长吧？」



「什……才、才没有呢！我……我……！」



「坦白说，被兄长吸引一点都不奇怪呀。像我就被他吸引了，因为兄长很像她……很像莉莉·瓦伦泰。」



「我、我……」



「不仅如此，他还将我们魔女遗产当作家人看待。此外，姐姐在这个时代苏醒时，第一个敞开心房的对象就是兄长吧？」



「…………！」



姐姐咬紧下唇，默不作声。



没错，一般来说，姐姐喜欢上兄长是天经地义的事情。



不过呢，兄长在恋爱方面是个大木头，所以或许很难有进展吧。



但是姐姐不仅毫不表态，甚至反而为真由香小姐加油打气——



「……不可能的。」



姐姐略带哀伤地说。



「之前在雾谷家不也说过吗？人类与魔女遗产不可能发展那种关系的。因此，假设我喜欢冬夜……也不可能跟他交往。」



「为什么？」



「因为……我们魔女遗产是不会变老的。我们的时间进展与人类有着巨大差异，他们会逐年变老……然后死掉，连人称魔女的莉莉都逃不过这项法则。即使我们有了喜欢的人……总有一天也得与他分开。」



「…………」



……原来如此，这就是姐姐为真由香小姐敲边鼓的原因呀。



姐姐认为真由香小姐能与兄长步伐一致地走下去，因此认定她是最适合的人选。



也难怪姐姐会这么想，毕竟她有过一段很辛酸的离别经验。



莉莉·瓦伦泰。



她是姐姐的生母，也是和她共度十六年时光的家人。身为人类的魔女死了，而身为魔女遗产的姐姐却被遗留下来。



姐姐一定是不愿意再度品尝过去的悲伤体验，才会——



「到头来，姐姐也喜欢兄长嘛。」



「……我不知道啦。自己的心情……其实并不是那么好懂的。」



语毕，姐姐没好气地别开视线。



……不好懂吗？



或许姐姐自己也正在迷惘吧。



我想，姐姐心中已对兄长萌生某种思念，只是她没能察觉罢了。



「————」



——不对。



说不定她是故意装作不知道……



「啊哈哈，你们俩别吵架嘛。毕竟小青跟七海可是姐妹啊。」



梨央小姐笑咪咪地说道。



……姐妹啊。



没错，我跟姐姐是彼此唯一的姐妹。



但是，这一点梨央小姐也不例外。



「梨央小姐，你怎么想？你真的希望自己的妹妹——真由香小姐跟兄长交往吗？」



「咦？为什么要这样问我？」



「因为，你不也跟真由香小姐一样，和兄长从小一起长大吗？既然如此，也有可能跟真由香小姐一样喜欢上兄长呀。」



「啊哈哈，七海你猜对了。我确实喜欢冬夜，当然也喜欢真由香呀。」



「…………你是指家人之间的喜欢？」



「那当然罗。我希望自己的家人能过得幸福，这是——」



身体变成如此惨状的我，唯一的心愿。



梨央小姐捣着左胸，如此说道。



位于那只手下方的是——「血核」。那是人工脏器型态的魔女遗产，也是瑕疵品；梨央小姐只是一名倚靠「血核」而生的死者，证据就是她的外表一直停留在死亡的那一年。



「————」



但是——我想绝非只是这样。



在雾谷家苏醒的我，继承了莉莉·瓦伦泰的遗物——遗产No.77「魔女手记」，当中也记载着半成品魔女遗产「血核」的事情。



据魔女所言，「皿核」虽然是半成品魔女遗产，但也拥有「Ⅸ」等级的魔力，而——



它不只有一项能力。



许多「Ⅸ」都具有复数能力，而「血核」也不例外，拥有复活以外的能力。



「…………」



不过，那项能力恐怕永远没有机会派上用场。



因为「血核」是半成品魔女遗产。



如果「魔女手记」所记载的事情是真的，假若使用复活以外的能力，将可能导致它的拥有者——梨央小姐死亡。



正因为如此——



「梨央小姐，你对家人的关怀，可真是一点也不输给兄长。」



没错，虽然梨央小姐方才说出那些话，但我想她可能也喜欢兄长。



但伤脑筋的是，我一点也猜不透她的想法。



从她的话语中，完全猜测不到她的情绪。我想，梨央小姐或许也是基于同样的理由，才会避免接近兄长。



因为——梨央小姐是死人。



所以她觉得自己配不上兄长，压抑自己对兄长的思念……



「……呼！」



想到这里，我不禁叹出一口气。



糟糕糟糕，我的坏习惯就是会忍不住想太多。刚才那全部都只是我个人的推测，姐姐与梨央小姐对兄长的看法，其实只有她们自己最清楚。



——只是……



若说我真的有什么疑问，那就是——



「让我问一个问题，好吗？」



我抚摸自己的红色发丝，对梨央小姐问道。



「为什么兄长会变成那样？」



「……七海，你这话是什么意思呢？」



梨央小姐的表情似乎有点僵硬。



……反正她的反应也在我的预料之中。



毕竟兄长怎么看都很奇怪。



「梨央小蛆，既然你住在这栋宅邸……不，我想姐姐跟艾莉丝、真由香小姐应该也注意到了吧？兄长对家人的执着非比寻常，这点从他的训练方式也可窥见一二。」



没错，每当兄长受伤，我便以治愈能力为他疗伤，所以我非常清楚。



兄长的训练方式就是——不断使用强制解放。



老实说，兄长每天身受重伤，换成一般人，说不定早就变成废人了。即使我能帮他疗伤，受伤时伴随着剧痛依然是不变的事实。



所以我觉得很奇怪。



无论怎么想，兄长都已经坏掉了。



否则，怎么能承受那种异常严格的训练？以我个人来说，看兄长为了家人而努力变强固然值得开心，但是……我实在百嗯不得其解。



从前到底发生什么事，令兄长变得如此疯狂？



「没错……最近冬夜确实有点走火入魔。」



姐姐忧心忡仲地说着，似乎也担心自己的拥有者。



她身旁的艾莉丝依然顶着一张扑克脸……但事实上应该跟我同样感到疑惑吧。



是的，兄长过去到底发生过什么事——



「——这个嘛。」



梨央小姐轻吐一口气，回应我们的疑问。



「冬夜确实经历过不少事情。大家应该都知道，他的妈妈——也就是我跟真由香的婶婶，死在一场交通意外中。」



「这就是兄长变成现在这样的原因吗？」



「呵呵！七海，你对冬夜的一切还真是好奇呀。」



「哎呀，这还用说吗？因为我爱兄长嘛。虽然我与兄长共度的时光无法与真由香小姐比拟，但对他可是一片痴心唷。」



「七海，你可真坦白呀。不过，冬夜可能暂时无法回应你的心意唷。」



「……什么意思？」



「意思就是你还不知道冬夜的所有过去。不过——即使你知晓一切，感情也不一定能获得回报，因为冬夜对家人的执着就是如此根深柢固，所以——」



紧接着，梨央小姐如比断言。



她彷佛看透未来，斩钉截铁地说道：



「冬夜肯定会拒绝真由香的告白。」



第六章　　诱惑与嘴唇



「……呼！」



时间是晚上十点。



我在过峰家的房间中，躺在床上叹着气。



「不知道小青她们睡了没……」



我看着天花板呢喃。



我和真由香回到本家时，家里早已熄灯。我不知道七海跟艾莉丝是否在这里过夜……但小青跟梨央姐应该待在自己房里。



而真由香也是——



「————」



在那座神社后方……



这是真由香的回忆之地，我对她说出以下这句话——



『真由香，我没办法跟你交往。』



这就是我对她的告白的回覆。



理由非常明确。



第一，我还不清楚自己对真由香的想法。我确实喜欢这个妹妹，而听了她喜欢上我的缘由后，我也将她重新视为一个女孩来看待，这是事实。



但是——至于我喜不喜欢这个女孩……到头来还是得不出解答。



至少，我不希望自己抱着这种随便的心态与真由香交往。



第二点则是……我必须变得更强。



这么说很对不起鼓起勇气向我告白的真由香，但……我还是想将全部心力集中于搜集任务上。



是的，我必须保护自己的家人。



小青、真由香、梨央姐，以及来到我们家的七海与艾莉丝，我不希望伤害她们……况且守护家人也是妈妈临终前的遗言。



所以，我——



「——哥哥。」



此时，熟悉的声音伴随着敲门声响起。



「……真由香？」



怎么了？



真由香在神社后方听了我的回答后，只说了句：「……我明白了。」之后便不再提起告白一事。



我想，真由香心里也是五味杂陈吧。



但我也不能因为拒绝她，便对她小心翼翼，这反而会伤害到她。



因此，我们决定乖乖返回本家。



然而——



「抱歉，这么晚还来打扰。能不能……让我进去哥哥房里一下呢？」



「啊、嗯，没关系。」



我略显紧张地打开房门。



只见将大尺寸衬衫当成一件式洋装穿在身上的过峰真由香，伫立在我面前。



她解下自己的招牌马尾，紧张地踏进我房里。



对了，最近真由香曾说：「这些衣服还能穿……」然后把我不穿的衬衫拿去当成睡衣穿。由于尺寸很大，所以不至于春光外泄，可是……现在不是想这种事的时候啊！



「…………」



沉默。



房里弥漫着一股尴尬的气氛……唉，想想自己刚才的答覆，也难怪变成这样。



不过，尴尬可不能一直持续下去。



因为我们是家人，而且也是一同搜集魔女遗产的队友。



因此，必须赶紧打破沉默——



「……哥哥。」



真由香似乎跟我想法一致，率先开口。



「我可以……问你一个问题吗？」



「问题？」



「是的。刚才我在神社听了哥哥的答覆……知道自己现在无法跟哥哥交往。」



「……抱歉。现在的我想先专心搜集魔女遗产——」



「我知道。哥哥从前说过，而我也早已做好可能会被适个理由回绝的心理准备……可是，我还是想知道。我一直想在回家路上提出疑问，可是迟迟开不了口——所以……我现在要说出来。」



真由香双手捣胸，下定决心说道。



「哥哥，你愿意将我当成一个女孩子来看待吗？」



「……女孩子？」



面对堂妹的疑问，我能做的只有反问。



「……是的。我想知道自己在哥哥心中是什么样的定位……所以，求求你告诉我，不管是什么答案……我都能接受。」



「真由香……」



她认真的态度，令我心跳加速。



——真由香在我心中，是什么样的定位？



我的答案是——



「这个嘛。至今我一直把你当成一个好妹妹，可是今天听了你喜欢上我的理由后……我的想法也变了。」



「咦……哥哥，那么……」



「嗯，现在我并非把你当成妹妹……而是当成一个女孩看待。只是……抱歉，我喜欢你这个家人，至于喜不喜欢你这个女孩……我还无法答覆。」



「…………」



「我……很重视真由香，所以不希望抱着随便的心态与你交往。再说，为了保护你跟小青她们，我必须变得更强，所以——」



说到这里，我不禁噤声。



因为接下来要说的话，我已经在神社说过了。



再说一次那句话，对真由香实在太过残酷——



「——我明白了。」



「咦……」



不过，出乎意料地，真由香对我投以开朗的微笑。



「谢谢哥哥，谢谢你将我当成一个女孩，而不是当成妹妹；光是这样，我就感到很幸福了。」



「幸、幸福……」



「因为你跟从前不同，愿意将我当成一个女孩……也就是恋爱对象来看待，对吧？」



「……嗯，可是，我还不知道自己对你是什么感觉——」



「没关系。接下来……我会努力让哥哥喜欢上我这个女孩。如果到时还是不行，届时我再来沮丧也不迟，对吧？」



「真由香……」



「我想，将来有一天，我肯定会再度向哥哥告白。在那一天到来之前……我会继续努力，绝不死心。我要努力成为哥哥喜欢的女孩，因为……」



我最喜欢哥哥了。



「…………」



……啊。



真由香果然一点也不弱。



证据就是，她并没有被我的拒绝所击败。不……说不定她只是强颜欢笑，其实内心正在淌血啊。



「————」



不过即使如此，真由香仍然勇往直前。



是的，无论输过多少次，真由香仍然没有停止练剑；而如今，她已经能打赢我了。



我想，真由香今后一定会拚命努力。



她将不断努力，祈求再度告白时能实现心愿——



「——好吧。」



我朝她静静点头。



过峰真由香。



她是我的家人，也是向我这种人表明心意的女孩——



「届时，我也会好好理出头绪，想办法找出答案，回应你的心意。」



「——好。请多多指教，哥哥。」



语毕，真由香嫣然一笑，宛如大和抚子。



——唉唉。



我真的很想保护这丫头。



为此，我只能变得更强，专心搜集魔女遗产。况且，我认为一旦集齐所有的魔女遗产，自然就能得出答案。



——我喜欢真由香这个女孩吗？



届时，我必能正视她的情感，给予答覆——



「————」



但是，今晚我必须先打败那家伙。



雪奈·瓦伦泰。



她是「魔狼」的拥有者，也是雾谷家前任当家。



为了保护我家人今后的安全，我必须打败那家伙，搜集「魔狼」。



「好，既然事情谈完了，你就回房去吧。小青跟梨央姐好像也回房了。」



我故作若无其事地说道。



与雪奈的决斗时间是午夜十二点。



我得在那之前溜出宅邸，丽且不能被人发现。因此，我必须先将真由香支开。



「也对。可是……在我离开之前，哥哥能不能答应我一个请求？」



「请求？」



「……是的。」真由香面颊潮红，一边点头。



紧接着，她睁着一双杏眼直直地凝视着我——



「能不能……跟我接吻呢？」



「…………」



……惨了。



与雪奈之间的决战迫在眉睫，眼下却杀出程咬金。



「真、真由香？为什么突然要接吻？」



「呜……因为，哥哥以前不是跟小青和姐姐接吻过吗？」



「可、可是也不能因为这样，就要我跟你接吻……」



「再说……哥哥不是愿意把我当成一个女孩看待吗？既然如此……证明给我看吧。证明你不是把我当成妹妹，而是当成一个女孩子……所以……」



语毕，真由香紧张万分地走到我面前，并且踮起脚尖，拉近与我之间的距离。



然后……



「……嗯呜！」



真由香的樱桃小嘴轻吐气息，缓缓闭上双眼。



「…………！」



扑通！



这充满女人味的动作，令我不禁心跳加速。



……冷静点。真由香想跟我接吻，八成只是在吃小青跟梨央姐的醋而已。



不过，我刚刚才拒绝她的告白，现在怎能贸然亲下去？



过峰真由香。



我不认为她从前交过男友，这大概将是她的初吻。我怎能夺走她的初吻——



「……哥哥。」



「…………！」



真由香似乎耐不住等待，以不同于以往的娇羞语气呼唤着我。



——紧接着。



那双朱唇，也慢慢朝我靠近——



「——咦？」



我的胸口骤然发热。



「剑舞士之首饰」。



这是我的魔女遗产。挂在胸前的银色十字柒突然开始发烫，与搜集魔女遗产的情况如出一辙。



「…………！」



接着，我的思考开始沸腾，彷佛呼应这股热度。心跳急速上升，宛如施打强效药剂；情绪猛然高涨，诡异莫名。



——好奇怪。



我惊觉事情不对劲，拚命维持自己的意识——



——这种烦恼只会对战斗造成妨碍。



然而，脑中却突然闪现昨晚「剑舞士之首饰」说过的话。