「…………」



「所以，小时候我才会不断向你挑战呀。不过……你乜为了打赢姐姐而拚命练习，我根本一点胜算也没有。我还为此悔恨哭泣……」



「…………」



「就在那时，哥哥过来向我搭话了。没错——就在我们现在要去的那个地方。」



语毕，真由香的脚步转向神社。



……啊，我想起来了。



这座举行庆典的神社，就位在小时候我们去过的道场附近。那时的真由香可能很讨厌在道场哭，于是经常来这座神社后面哭泣。



而我，则去寻找真由香。



记得当时我大约五岁。



那一天，就如同今天的夏季庆典——



「————！」



夜空中绽放火花，伴随着震天价响的轰隆声照耀着我们。



是烟火。



这大概是庆典的余兴节目之一吧。五彩缤纷的人造花一一冲上天空，在七月的夜空中大放光芒。



我和真由香静静地仰望着这幅景象。



「……啊。」



没错。



我记得那一天的真由香，也——



「你还记得吗，哥哥。」



真由香以缅怀过去的语气，娓娓道来。



「那时……我对你的称呼并非哥哥，而是『冬夜』。」



XXX



「你在这里啊，真由香。」



许多年前的七月三十一日。



夏日的炎热午后，穿着剑道服的冬夜在我们小时候习剑的道场附近神社后方，向我搭话。



「你别哭，我们快回家吧。好不容易练习结束了。」



「……不用你多事。你大可跟姐姐先回去呀。」



「呃，因为梨央姐说『冬夜是哥哥，所以必须去迎真由香回来』……」



「冬夜，你才不是我哥哥！」



我一口拒绝你。



是的，这时的我很讨厌冬夜……讨厌哥哥。



你对我没什么不好。哥哥从以前就对家人很好，而且也愿意亲近生性内向的我。



只是……这更令我感到不甘心。



我赢不了姐姐的剑术。



为丁打赢姐姐，我每天拚命练习，却无法缩小与她之间的差距；不仅如此，连比姐姐弱的哥哥都打不赢。



因此，那时的我很讨厌哥哥。



我认为你一定是存心不让我赢姐姐，才会故意打败我——



「可是我们再不回去，梨央姐会生气耶。况且晚上大家还得一起去逛庆典呢。你不是一直嚷着要看烟火吗？」



「呜……话是没错……可是我还是不要。我不去逛庆典，我要跟叔叔一起看家。」



「算了吧，劝你别跟我老爸一起行动，那家伙是废渣啊。」



「废渣？」



「就是没用的大人啦。我总觉得那家伙总有一天，会害我将来变得很惨……」



哥哥叹出一口气。



哥哥说的一点也没错，将来你必须背负五千万的债务……不过小时候的我们，根本没想得那么远。



小孩光是以小孩的方式度过每一天，就够辛苦了。



「……冬夜。」



我呼唤哥哥的名字。



或许这时的我，已经厌倦了赢不了姐姐的自己、每天练习却仍得不到结果的自己，以及连比姐姐弱的哥哥都打不赢的自己——所以才会提出这种问题。



「为什么冬夜要认真跟我打？」



「啥？」



哥哥闻言，纳闷地看着我。是的，这对当时的我来说是个天大的问题。哥哥比我强，但同时也……非常善良。



只是，每次比试，你总是对我全力以赴……



「————」



当时我感到百思不得其解。



为什么要对比姐姐弱……同时也比自己弱的我使出全力呢？



「怎么，你是因为不甘心输给我，才会在这里哭啊？」



「呜～～～～！才、才不是呢！我才没有不服输！只是，我讨厌总是赢不过别人的自己……！」



「天啊……抱歉，我跟你道歉，所以你别哭嘛。」



语毕，哥哥以那只比现在小上许多的手掌，抚摸我的头。



「…………！」



……太狡猾了。



刚才我也说过，这时的我很讨厌哥哥。



可是……不知怎的，我好喜欢哥哥抚摸我的头。每当哥哥温柔地抚摸……我就觉得胸口一阵温暖……



「我说啊，真由香。」



只见哥哥一边摸着我的头，一边理所当然地说道：



「你一点都不弱啊。」



「……咦？」



此言令我为之一愣。



那时的我，完全听不懂哥哥的意思。



……我一点都不弱？



可是……我明明完全打不过哥哥跟姐姐呀？



「……请你不要说谎。我很弱，证据就是我不像姐姐一样有剑术天赋……」



「嗯，这点倒是真的。」



「呜～～～～！你、你不用说得这么直接嘛……！」



「啊……抱、抱歉。我不小心说出真心话……呃，哇啊啊啊啊啊别哭啊真由香！我不应该说溜嘴，我跟你道歉嘛！」



哥哥见我又哭出来，赶紧慌张地安慰我。



「听好罗。没错，或许你的剑术天赋不如梨央姐，可是你一直都很努力啊。」



「那……那还用说！因为我想打赢冬夜跟姐姐！而我这么弱……当然只能不断努力呀……」



「那不是很好吗？你说的没错，梨央姐拥有剑术天赋，可是，我猜她应该不像你拥有努力的天赋吧？我也知道你比谁都认真修练啊。」



「…………」



「你要对自己有信心啊，真由香。你绝对有潜力变得更强，我也很害怕有一天会被你迎头赶上啊。因此，我绝对不敢看轻你，在比试中故意放水。因为——」



我觉得你一点都不弱。



「…………！」



当时，温暖的泪珠从我眼中夺眶而出。



「天啊……为、为什么啊！你怎么又哭啦！」



「抱……抱歉……可是……可是……」



我声音沙哑，拚命想挤出话语。



——是的。



当时我很开心。



因为哥哥愿意平等看待我这个弱小的对手。



所以才没有在比试中放水。



你说弱小的我「一点都不弱」，始终愿意认真看待我。



「————」



我想，自己一定是从这时起对哥哥产生——



「呃……冬夜。」



我终于不再哭泣，下定决心对哥哥说：



「从现在起，我能不能叫你『哥哥』？」



「啥？」



这突如其来的话语，令哥哥眨眨眼睛。



「我是无所谓啦……可是为什么？」



「呃……呃……其实，我从以前就很想要一个哥哥……虽然冬夜跟我同年，不过生日比我早……」



「话是没错啦……不过，你突然叫我。哥哥。，我会有点害羞耶……」



「……求求你。只要冬夜愿意当我的『哥哥』……我就能更加努力，总有一天打败姐姐。」



「…………」



一阵沉默后，哥哥说：「好吧。」然后露出羞赧的微笑。



「————」



不过，「从以前就很想要一个哥哥」这句话……只是一句掩饰害羞的谎言罢了。



此时的我，非常希望自己能跟冬夜变得更加亲近。而且……也想跟冬夜永远在一起。



因此，我才会想称呼冬夜为「哥哥」。



兄妹。



幼小如我，认为只要跟冬夜成为兄妹，就能名正言顺在一起——



「————」



然而。



随着岁月流逝，我也逐渐明白这份心情的真谛。



——想和哥哥永远在一起。



幼小的我对哥哥的这份情感，其实并非兄妹之情，而是——



X　　X　　X



神社的正殿后方。



我们穿越庆典中的喧嚣，抵达这个四下无人的场所，并让真由香道出上述的过往。



「……该怎么说呢，以前的我真是个臭屁的小鬼啊。」



「呵呵！是呀。可是，当时的哥哥年纪虽小，说的话却一针见血呢。」



「嗯，其实我只是说出真心话而已啦……」



事实上，真由香从那时起就是个努力上进的人。无论她输给我跟梨央姐多少次，绝不停止努力；虽然她本人声称为了变强，这点努力不算什么……可是我认为很少人能像她一样说出这种话。



绝大多数人，都是输几次之后就死心不干了。



然而，真由香并不同。



无论输了多少次，她都不强求回报……不，正确说来，是直到获得回报，否则她绝不会放弃努力——我恳，她现在应该也持续努力着。



而真由香也变强了。



据她本人所言，尽管目前实力仍比不上梨央姐，但最近已经不会在训练中输给我了。即使我学会战场之舞，也不代表能轻松打赢真由香啊。



毋庸置疑，那一定是真由香从小一路累积至今的努力成果——



「——哥哥。」



穿着浴衣的真由香，郑重地直视着我。



「那年夏季的那一天，在这个地方……我就已经喜欢上哥哥了。从那天起，直到如今……我的心意都没有改变。」



「…………」



「当时，我认为自己想『跟哥哥永远在一起』，可是，现在……我终于明白了。我并不是想成为哥哥的妹妹，而是……而是想成为哥哥心中那个特别的女孩。」



「真由香……」



「所以……所以……」



下一秒，真由香再度开口——



那句话，她从许多年前的那个夏日起，一直藏在心中。



这份心情，正是她三个星期前在千羽学园屋顶所诉说的——



「请让我——成为哥哥的恋人！」



夏季庆典跤夜晚。



她在喜欢上我的这个地方，拚命对我诉说的话语——



毫无疑问，那正是她的告白。



过峰真由香。



她是从小伴我成长的家人，与我共度十年时光；对我来说，她只是一个好妹妹。



我本来以为，我们俩的关系永远不会改变……



「…………」



然而，我错了。



今晚听了真由香的话……我已做好心理准备，要改变她在我心中的定位。



是的——真由香在成为我的妹妹之前，是一个女孩。



是一个说她喜欢我，对我情有独钟的女孩。



因此——



「————」



我必须回应她的告白。



这三个星期以来，我左思右想。



而这一瞬间，我终于归纳出自己的答案。



所以——



「真由香，我——」



无论结果如何，我都必须表态。



没错，这全是为了回应真由香的一片真心——